Le grand voyage

-Jacey-

L'épaule de Caleb heurta la mienne, envoyant une décharge d'attraction droit au cœur de mon être. Le Suburban venait de heurter un autre nid-de-poule profond sur la route forestière abandonnée que nous empruntions pour rejoindre le lac de pêche préféré de mon père dans les étendues sauvages du Canada.

J'adorais cet endroit. Ce que je n'adorais pas, c'était le fait que mon demi-frère nous accompagne cette année.

Le jeune homme de vingt-deux ans en question me lança un regard noir avant de retourner à ce qu'il faisait sur son téléphone portable. Il m'avait ignorée pendant les douze heures de route.

S'il n'était pas si ridiculement beau, je l'aurais catalogué comme un connard depuis longtemps. En fait, depuis mes quinze ans, quand je lui avais avoué que j'avais le béguin pour lui, et qu'il m'avait humiliée devant tout le monde à ma fête.

Depuis ce jour, je célébrais mes anniversaires en pêchant et en profitant des étendues sauvages et préservées du Canada chaque année. Caleb avait été heureusement absent.

Jusqu'à maintenant.

"On n'a dix-huit ans qu'une fois !" s'exclama joyeusement ma belle-mère, Jeanie, depuis le siège avant. Ça devait être la millième fois qu'elle le disait. Je ne savais pas si elle essayait de remonter mon moral ou celui de Caleb.

Caleb leva les yeux et sourit doucement à sa mère. "Tu as raison, Maman. Joyeux anniversaire, Jocelyn."

Mon œil tressaillit à l'entente de mon prénom complet. Il savait que je le détestais, alors Caleb prenait un malin plaisir à l'utiliser chaque fois qu'il le pouvait.

"Joyeux anniversaire dans deux jours, tu veux dire," ria mon père.

Caleb grogna. "Oui, c'est ce que je voulais dire."

L'anniversaire de Caleb était le 9 juillet. Je le savais. J'avais mémorisé cette date dès que sa mère me l'avait dit.

Mon anniversaire était le 15 septembre. Caleb l'oubliait. Chaque année. Je ne suis même pas sûre qu'il savait dans quel mois mon anniversaire tombait.

Jeanie fronça les sourcils à l'adresse de son fils, et je lui en fus reconnaissante pour sa solidarité. Mon père avait une attitude plus du genre "les garçons resteront des garçons".

Caleb haussa les épaules et reporta son attention sur son téléphone portable. Je détestais que nous soyons assis côte à côte. Je détestais que chaque nid-de-poule menace de me faire tomber sur Caleb à nouveau.

Je détestais la façon dont mon estomac se tordait de désir chaque fois que je ne faisais que l'effleurer.

Mon demi-frère était un canon. Il avait des cheveux sableux rasés à l'arrière mais laissés courts et lâches sur le dessus. Des yeux saphir profonds. Un sourire à faire fondre les genoux.

Et un corps à tomber par terre.

Non seulement ça, il était intelligent. Gentil.

Était.

Il était une fois, il avait même été gentil avec moi.

Dès qu'il avait réalisé que toutes ses bonnes qualités avaient attiré l'attention d'une adolescente potelée de quinze ans avec des cheveux noirs indomptables, il était devenu froid. Heureusement, il était aussi retourné à l'université après mon anniversaire. Je n'avais pas eu à le voir souvent depuis.

Le Suburban a heurté quelque chose qui ressemblait plus à un ravin qu'à un nid-de-poule, et j'aurais atterri sur les genoux de Caleb si je n'avais pas porté ma ceinture de sécurité. En l'état, je me suis étalée de côté sur son torse.

« Oups, désolé pour ça, les amis. Impossible d'éviter celui-là », appela mon père depuis le siège avant.

L'expression sévère de Caleb m'a fait baisser les yeux là où il regardait.

Ma main était sur sa cuisse.

Pire, ma main était presque sur le devant de son pantalon.

« Essaie d'être plus prudent, chéri », soupira Jeanie en frottant le bras de mon père. « Tu as failli éjecter Jacey par la fenêtre. »

« Par MA fenêtre », ajouta Caleb avec une grimace. Il me lança un regard très appuyé.

« Quoi ? » demandai-je.

« Tu comptes retirer ta main un jour ? » répliqua Caleb d'un sifflement bas.

Je baissai de nouveau les yeux. Bien sûr, je tenais toujours sa cuisse, à un demi-centimètre du territoire interdit.

« Euh... euh... » bégayai-je en retirant précipitamment ma main. « Désolée. Voiture. Nid-de-poule. Oups. »

Caleb prit une grande inspiration et releva son téléphone, secouant la tête en me regardant.

« Caleb, pose ça. Ça fait douze heures. Il n'y a même pas de signal ici », admonesta Jeanie son fils. « Que peux-tu bien faire ? »

« Sudoku », grogna Caleb.

Jeanie se tourna vers moi. « Jacey, il joue vraiment au sudoku ? »

Oh la la. Pourquoi Jeanie me mettait-elle au milieu de ça ?

« Je... euh... » La curiosité l'emporta, et je jetai un coup d'œil au téléphone de Caleb.

Il ne jouait pas au sudoku. En fait, il ne faisait rien du tout. À ma grande surprise, à part les petites icônes d'applications, l'écran du téléphone de Caleb était complètement vide.

Caleb haussa un sourcil en me défiant de le dénoncer.

Eh bien, je n'allais pas le faire.

« Oui. Sudoku. Il perd », dis-je avec un sourire en coin.

« Je suppose que tu pourrais faire mieux », dit Caleb en me tendant son téléphone avec désinvolture.

Cette fois, il avait même verrouillé l'écran, donc tout ce que je voyais était noir.

« 'Tout ce que tu peux faire, je peux le faire mieux...' » chanta mon père en riant.

Jeanie gloussa et se joignit à lui. « 'Tôt ou tard, je suis meilleur que toi.' »

Mon père et Jeanie étaient tellement adorables—

« —Je crois que je vais avoir une carie », dit Caleb, terminant ma pensée non exprimée.

Masquant un rire avec une toux, je passai mon pouce sur l'écran de Caleb comme si je jouais vraiment sur son téléphone.

« Ugh, je n'aurais pas fait ce mouvement-là. »

Quand je relevai les yeux, le visage de Caleb était tout près du mien, son souffle caressant ma joue.

Et voilà que le frisson revenait.

« Dis, tu te souviens de cet anniversaire où tu as dit à Caleb que tu étais amoureuse de lui ? » demanda mon père en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur.

Je lançai le téléphone de Caleb comme une patate chaude et me calai contre ma propre portière, mettant autant d'espace entre moi et mon demi-frère que le Suburban le permettait.

« Hank », s'exclama Jeanie en faisant des gestes désespérés dans l'air.

Mais mon père, que Dieu le bénisse, avait à peu près autant de sensibilité qu'un poteau de clôture. « Ça aurait été tellement fou. Moi épousant Jeanie. Toi épousant Caleb. »

Je priais pour que le prochain nid-de-poule soit assez grand pour avaler tout le Suburban.

Jeanie enfouit sa tête dans ses mains et la secoua d'un côté à l'autre. « C'était juste un coup de cœur enfantin. Ils ne feraient jamais quelque chose d'aussi... dégoûtant. Ils sont frère et sœur maintenant. »

Super. Maintenant j'étais une lépreuse repoussante. Et probablement rouge comme une tomate, à en juger par la chaleur sur mon visage.

Je jetai un coup d'œil furtif à Caleb, certain qu'il devait se moquer de moi.

Au lieu de cela, j'étais surpris de voir ses mains serrées en poings alors qu'il regardait par la fenêtre.

« Oui, frère et sœur. Beurk, n'est-ce pas Jacey ? » plaisanta mon père.

« Euh... oui, » dis-je doucement.

« Oh Hank ! Regarde, un élan ! » s'exclama Jeanie, un peu plus fort que nécessaire. Mais je pense que nous étions tous, sauf mon père, reconnaissants pour la distraction.

« Tu as vu ça ? » Mon père soupira, arrêtant le Suburban et se penchant sur le volant alors que le grand élan se frayait un chemin à travers les arbres. Quand il bougea, nous pouvions voir un bébé élan derrière lui, de couleur brun clair avec de petites bosses sur la tête.

Jeanie détacha sa ceinture de sécurité.

La tête de mon père se tourna brusquement vers elle. « Que fais-tu ? »

« Je vais sortir pour prendre une photo, idiot ! » Jeanie rit.

Avant que Jeanie n'ait ouvert la porte ne serait-ce qu'un centimètre, mon père attrapa rapidement la poignée et la referma. « Tu plaisantes. Cette bête est dangereuse. Oh, elle peut avoir l'air mignonne, mais ce sont des enfoirés grincheux, et tu te feras soit encorner soit piétiner à mort si tu la déranges. »

Jeanie pâlit, puis fronça les sourcils. « Hank, tu penses vraiment que c'est un langage approprié devant Jacey ? »

« Elle aura dix-huit ans dans deux jours ! » protesta mon père.

Je souris et tapotai l'épaule de Jeanie. « Ne t'inquiète pas. Il a dit bien pire quand un poisson a cassé le filet de pêche l'année dernière. »

« Hank ! » dit Jeanie, scandalisée.

Mon père haussa les épaules. « C'était un filet tout neuf, et le poisson était un monstre. Il fallait bien dire des mots choisis. »

Jeanie leva les yeux au ciel et nous regarda. Elle posa une main sur le genou de Caleb alors que le Suburban reprenait la route forestière. « Tout va bien, mon fils ? » demanda-t-elle.

« C'est génial, » grogna Caleb. « Ça va être le meilleur voyage de tous les temps. »

« Caleb, » siffla Jeanie, « sois plus reconnaissant. Ton beau-père a payé pour ce voyage, y compris la plupart de notre équipement et ton permis de pêche. Le minimum que tu puisses faire est de faire semblant de t'amuser. C'est l'anniversaire de Jacey. »

Je pouvais entendre les dents de Caleb grincer les unes contre les autres.

« Ça va être le meilleur voyage de tous les temps ! » dit Caleb d'une voix plus enjouée.

Mon père n’a pas saisi le sarcasme. « C’est vrai, n’est-ce pas ? Je suis tellement content que vous ayez pu venir cette année, Caleb, Jeanie. Jacey et moi serions seuls sans vous. » Il fit des yeux de chiot à Jeanie.

Jeanie gloussa encore et lui donna une tape sur le bras. « Comporte-toi bien ! Les enfants sont là. »

Caleb renifla et regarda par la fenêtre.

Pendant que mon père et ma belle-mère étaient distraits, j’en profitai pour admirer le profil de Caleb. Bien sûr, je ne le toucherais jamais. Il avait clairement fait comprendre cela le jour de mes quinze ans. Mais mon Dieu, il était agréable à regarder.

« J’ai quelque chose sur le visage, Jacey ? » demanda finalement Caleb d’un ton bas.

Je déglutis. J’étais prise. « Euh... euh... »

« Pourquoi ne regardes-tu pas par la fenêtre et n’admires-tu pas le paysage ? C’est vraiment joli ici, » suggéra Caleb.

« Oui, c’est vrai. » Je fis rapidement semblant de fixer la fenêtre jusqu’à ce que mes yeux commencent à me brûler de ne pas cligner.

Mon père et Jeanie faisaient des bruits de bisous, et je soupirai intérieurement. Je ne trouverais jamais un amour comme ça.

Je m’imaginais être trop semblable à ma mère. Elle était partie quand j’avais cinq ans, prétextant un besoin de « se trouver ». Bien sûr, j’avais toujours soupçonné qu’elle était partie parce qu’elle avait un bébé dodu qui était devenu un enfant dodu, incapable de se défendre dans les divers concours de beauté où ma mère m’inscrivait.

Après le fiasco des concours de beauté et du mannequinat, j’essayais toujours de me trouver. Ma mère était mince comme un fil et magnifique. Moi ? Je n’étais plus aussi dodue qu’avant, mais j’avais toujours une silhouette plus ronde que la plupart des filles. Mes seins étaient trop gros, tout comme mes fesses et mes cuisses. J’étais aussi sujette à trébucher sur mes propres pieds. Voilà toute la grâce que Dieu m’avait donnée.

Je frottai mes mains sur mes cuisses. J’espérais toujours que cela effacerait une partie de la graisse. Peu importe ce que je faisais, elles ne minciraient jamais.

Mon père croisa mon regard dans le rétroviseur, et il semblait qu’il avait l’un de ses rares moments d’empathie. « Je t’aime, ma petite chérie, » dit-il avec un sourire. « Juste comme tu es. »

« Merci, Papa, » murmurai-je. Je regardai l’emballage de bonbon dans la poche du siège devant moi, regrettant le Snickers que j’avais mangé une heure auparavant. Cela n’allait certainement pas aider la situation.

Jeanie fit une petite moue et tendit la main pour arrêter mes mains de frotter mon jean. « Tu es parfaite. Tu es ma petite fille parfaite. »

Caleb regarda de moi à Jeanie, puis à mon père, et de nouveau à moi, la curiosité assombrissant ses traits. « Est-ce que je rate quelque chose ? »

« Oh, » dit mon père. « Juste un petit trouble alimentaire. Chaque fille en a un à son âge. »

« Hank ! » s’écria Jeanie, scandalisée pour moi.

Mes joues rougirent, et je ne regardai pas Caleb.

Ouais, ces vacances allaient définitivement être GÉNIALES.