Prolog i rozdział 1-

Nigdy nie chciałam prowadzić prostego życia, jakie zawsze wiodłam. Nie było we mnie nic nadzwyczajnego; moi rodzice byli rolnikami i zarabiali na życie uczciwie i skromnie. Wstawaliśmy wcześnie rano, podlewaliśmy i karmiliśmy zwierzęta oraz rośliny, wyrywaliśmy chwasty i zbieraliśmy dojrzałe owoce i warzywa. Zbieraliśmy drewno na opał i robiliśmy naprawy, ale żadna z tych czynności, choć pożyteczna, nie przynosiła nam radości. Nic z tego, co robiliśmy, nie niosło przygody. Dzień po dniu te same monotonne czynności. Jedyną rzeczą, która przynosiła mi ekscytację, były kursy korespondencyjne, dzięki którym zdobywałam certyfikat nauczyciela.

Byłam tak blisko ukończenia kursu i gdyby mi się udało, z pewnością wyszłabym za dobrego, średnio zamożnego mężczyznę z naszej wioski. Potem miałabym dzieci i albo wychowywałabym je, pracując na naszej własnej farmie, albo wychowywałabym je, ucząc małą grupkę dzieci w naszej małej szkółce. Nie było nic złego w tej prostej przyszłości, ale gdy myślałam o tym, co miało nadejść, czułam, że jakaś część mnie umiera.

Moja matka zawsze powtarzała, że sięganie po słońce skończy się tylko poparzeniem i że urodziłam się piękna, więc powinnam być wdzięczna za swój los. "Wiele dziewcząt ma gorzej" - mówiła. "Przynajmniej jesteś ładna i złapiesz dobrze ułożonego chłopca." Wiem, że brzmi to niewdzięcznie, ale chcę czegoś więcej niż tylko uprawiania roli i wychowywania dzieci przez całe życie. Chcę, aby ludzie cenili mnie za coś więcej niż tylko za wygląd. Chcę przygody i być częścią czegoś wielkiego, chcę zostawić swój ślad na świecie. Moja matka mówiłaby, że żyję w krainie fantazji, ale nie obchodzi mnie to, potrzebuję czegoś więcej.

Gdy Tomasz mi się oświadczył, moi rodzice zachowywali się, jakby to było największe szczęście, jakie mogło mnie spotkać. W ich umysłach pewnie tak było, był zamożny i z pewnością była to najlepsza oferta, jaką mogłabym dostać. Tak, jest wystarczająco przystojny i uprzejmy, i mógłby zapewnić mi dobry dom, ale gdy poprosił o moją rękę, czułam tylko rozpacz. Nie było między nami iskry, żadnego ognia. W rzeczywistości, gdybym myślała, że mam prawdziwy wybór, powiedziałabym "nie", ale oczekiwania mojej rodziny zmusiły mnie do zaakceptowania propozycji z wymuszonym uśmiechem. Marzyłam o mężczyźnie, który sprawiłby, że moje serce biłoby szybciej, chciałam należeć do kogoś sercem i duszą. Myśl, że przeżyję całe życie i umrę w tej samej małej wiosce, nie doświadczając prawdziwego życia, niszczyła mnie, ale postępowałam zgodnie z oczekiwaniami, choć z każdym krokiem traciłam część swojej duszy. Nie wiedziałam, że przygoda, której zawsze szukałam, była już w drodze…

˜

Kołysanie statku już nie przyprawiało mnie o mdłości, za co byłam wdzięczna, ciągłe wymioty wyczerpały mnie. Moim głównym dyskomfortem był teraz przenikliwy chłód kąsający moje kończyny i mroźne łańcuchy ocierające się o moje obtarte skórę. Mężczyźni zdjęli łańcuchy z naszych rąk po wypłynięciu, ale zostawili te na naszych kostkach. Przypuszczam, że nie chcą, abyśmy próbowały skakać ze statku i sprawdzać swoje szczęście w wodzie. Jakbyśmy były na tyle głupie, choć kto wie, co nas czeka, może śmierć byłaby lepsza. Jesteśmy na statku już prawie dwa tygodnie i nie wiem, czy cieszyć się z opuszczenia łodzi i łańcuchów, czy się bać. Podsłuchałam, jak niektórzy mężczyźni mówili, że będziemy cumować dziś po południu.

Fakt, że nie byłam sama w swoich łańcuchach, był zarówno pocieszający, jak i przygnębiający. Jesteśmy grupą pięćdziesięciu dwóch kobiet, najmłodsza z nas ma szesnaście lat, a najstarsza trzydzieści. Wszystkie byłyśmy trzymane razem w dużym pomieszczeniu na statku. Zostałam zabrana dwa dni przed wejściem na pokład, ale większość innych kobiet została zebrana wcześniej ode mnie. Mniej niż dziesięć kobiet zostało przyprowadzonych do obozu i zakutych w łańcuchy jak my przed wypłynięciem. Wszystkie kobiety zabrane z domów, zmuszone do noszenia kajdan, chciałabym tylko wiedzieć, czego ci mężczyźni od nas chcą.

Kabina, która była naszym domem na statku, miała prycze wzdłuż ścian i kilka stołów ustawionych na środku, gdzie dzieliliśmy się naszymi dwoma skromnymi posiłkami dziennie. Pozwalano nam opuszczać nasze kwatery, ale tylko raz dziennie, kiedy Komendant (tak nazywa go jego grupa, której członków uważam za żołnierzy) przychodził po nas. Mogłyśmy spacerować po małej przestrzeni na pokładzie i oddychać świeżym powietrzem, ale tylko przez około trzydzieści minut, po czym byłyśmy z powrotem zapędzane do kabiny. Powietrze stało się znacznie chłodniejsze od momentu, gdy weszłyśmy na pokład, co sprawia, że myślę, że podróżowałyśmy daleko od domu, z którego zostałam zabrana. Mieliśmy właśnie najgorętszy miesiąc, zanim ten straszny dzień, w którym zostałam zabrana przez mężczyzn.

Kiedy jesteśmy na pokładzie, myślę o mojej rodzinie i jak daleko są ode mnie. Czy mnie teraz nienawidzą? Czy obwiniają mnie za śmierć mojego brata? Czy będą mnie szukać? Żałuję, że nie słuchałam, dlaczego musiałam być tak uparta? Jakie teraz będzie moje życie? Co czeka nas, gdy dotrzemy na brzeg?