Rozdział 2-

Wiem, że dotarliśmy na miejsce, ponieważ łódź przestała się kołysać. Mężczyźni od jakiegoś czasu kręcą się po pokładzie, krzycząc. Większość kobiet skuliła się razem i płacze, odkąd łódź przestała się poruszać, ale niektóre z nas stoją nieruchomo i starają się słuchać tak uważnie, jak tylko potrafią. „Co myślisz, że z nami zrobią?” pyta moja współlokatorka Ava, najmłodsza z nas. Jest wysoka jak na swój wiek, kilka cali wyższa ode mnie, więc zgaduję, że ma około 5'8. Jest szczupła i nosi swoje długie czarne włosy w warkoczu. Ava ma piękną jasną skórę i cudowne niebieskie oczy. Jestem tak samo przerażona jak pozostałe kobiety, ale nie chcę, żeby ona czuła się bardziej przestraszona, więc staram się ją pocieszyć.

Uśmiecham się i udaję spokojną, jakbyśmy miały być bezpieczne, choć nie ma żadnego powodu, by tak myśleć. Mogę tylko obserwować i starać się przetrwać. Szybko przywiązałam się do Avy; przypomina mi moją młodszą siostrę Anne w domu, obie mają cichy, nieśmiały charakter, a oczy Anne są piękne jak oczy Avy, obie mają też szesnaście lat. „Będzie dobrze, jesteśmy razem i jeszcze nie zrobili nam nic strasznego. Będę cię chronić” mówię najspokojniejszym głosem. Wiem, że nie powinnam obiecywać jej niczego.

Nie mogę chronić nawet siebie, a co dopiero kogoś innego, ale czuję się zobowiązana wobec niej. Zrobię wszystko, co mogę, by ją chronić. Słyszymy kroki zatrzymujące się nad nami i klapę podnoszoną na szczycie schodów; nadchodzą po nas. Nagle czuję, że nie mogę oddychać, a Ava chwyta mnie za rękę. Daję jej mały uspokajający uśmiech i prostuję kręgosłup. Będę silna, mówię sobie. „Panie, dotarliśmy na brzeg. Stańcie w prostym rzędzie i idźcie za mną z łodzi. Nie próbujcie uciekać; obiecuję, że was złapiemy i zostaniecie ukarane. Ten proces będzie uporządkowany. Każde nieposłuszeństwo będzie skutkowało szybkim i surowym karaniem.”

Komendant wygląda groźnie, gdy do nas mówi. Jest typem człowieka, którego nie wyzwałabym, nawet gdybym nie była w kajdanach. Jest ogromny, bardzo wysoki i silnie zbudowany, choć wszyscy mężczyźni na statku i w obozie są więksi niż jakikolwiek mężczyzna, jakiego kiedykolwiek widziałam. Może są wojownikami gigantami z daleka, którzy przybyli, aby schwytać niewolników. Komendant ma miecz i bicz przy boku, których na pewno już wcześniej używał, te przedmioty wraz z jego postawą sprawiają, że boję się nieposłuszeństwa.

Wszystkie ustawiamy się drżąc, zgodnie z jego rozkazami. Ava stoi za mną, a my jesteśmy umiejscowione w przednim środku linii. Kiedy schodzimy z łodzi, zauważam dużo więcej mężczyzn i dużych konnych wozów ustawionych w rzędzie. Mężczyźni wyglądają jak żołnierze komendanta ze statku. Wszyscy mają duże postury, siedzą na koniach lub stoją obok wozów, wszyscy z jakąś bronią, widok ich jest przygnębiający.

Patrząc na tłum, który wyraźnie czekał na nasze przybycie, zauważam, że nie ma wśród nich żadnych kobiecych twarzy, ani jednej. Mężczyźni patrzą na nas łakomie, sprawiając, że czuję się nieswojo. Wojownicy wydają się bardzo poważni, nie prowadzą już rozmów między sobą, ale przyglądają się każdej z nas, gdy idziemy w ich stronę. Choć mają w sobie twardość i są bardzo zastraszający, wszyscy są też bardzo przystojni. Co za dziwny widok, ta duża grupa mężczyzn, którzy wyglądają, jakby chcieli nas zabić i zjeść, ale jednocześnie mają tak piękne rysy. To musi być to, jak wygląda diabeł, oszukując cię swoją urodą, zanim zabierze ci duszę.

Gdy zbliżaliśmy się do wozów, dowódca spotkał się z mężczyzną i odbył z nim poważną rozmowę. Ten mężczyzna górował nad dowódcą i miał nieco większą posturę. Kiedy lepiej przyjrzałem się jego twarzy, zauważyłem, że był niezwykle przystojny, prawdopodobnie najpiękniejszy mężczyzna, jakiego kiedykolwiek widziałem. Jego oczy były ciemne, niemal czarne, a włosy miały piaskowy blond kolor, opadający długimi pasmami na plecy. Jego szczęka była ostra i wyraźnie zarysowana, a pełne usta i krótka blond broda pokrywały dolną część twarzy. Zakończył rozmowę z dowódcą i poprowadził nas do wozów.

Kiedy przechodziliśmy w szeregu obok niego, wydawało się, że przygląda się każdej kobiecie, ale nie z tym samym głodnym spojrzeniem jak inni mężczyźni. Gdy Ava i ja przechodziliśmy obok niego, jego oczy spotkały się z moimi i przez chwilę moje skowane nogi przestały się poruszać. Poczułem dreszcz przebiegający wzdłuż kręgosłupa, a serce zaczęło mi bić szybciej. Szybko zerwałem kontakt wzrokowy i kontynuowałem marsz. Prawie czułem, że moje ciało zdradza mój umysł, wiedząc, że ten mężczyzna musi być niebezpieczny, ale jednocześnie czując do niego przyciąganie. Czuję mrowienie w całym ciele, gdy idę dalej. Dlaczego moje serce nie przestaje bić?

Silni, dziwni mężczyźni zaczęli ładować nas do drewnianych wozów zaprzężonych w konie, grupami. Słyszę brzęk łańcuchów, a za mną rozlega się huk, odwracam głowę. Jedna z kobiet próbowała uciec, ale została niemal natychmiast powalona na ziemię. Gdzie myślała, że pójdzie? Otaczają nas wojownicy, ocean i lasy. Dowódca podszedł do kobiety, której imię, jak sądziłem, było Missy, i wygłosił ogłoszenie. „Wszyscy nauczycie się teraz lekcji. Nieposłuszeństwo będzie karane!” Missy została rzucona na ziemię, a jej szata została zerwana, wywołując wiwaty mężczyzn otaczających nas, gdy jej piersi zostały odsłonięte.

Chwyciłem rękę Avy i powiedziałem jej, żeby nie patrzyła. Missy otrzymała trzy uderzenia biczem, każde wywołujące bolesny krzyk. Gdy dowódca skończył ją bić, przykrył jej odsłonięte ciało i zaniósł ją do wozu, w którym byliśmy osadzeni. Dowódca stanął i zawołał. „Niech to będzie dla was ostrzeżenie. Nie możemy zagwarantować waszego bezpieczeństwa, jeśli będzie chaos. Przestrzegajcie rozkazów, a nie zostaniecie skrzywdzeni.” Ten człowiek musi być szalony, mówiąc o gwarancji naszego bezpieczeństwa, jak może mówić takie bzdury, gdy jesteśmy skuci jak zwierzęta po tym, jak zostaliśmy skradzeni z naszych domów.

Całe moje istnienie teraz wydaje się chaosem. Gdy wszyscy zostali załadowani, a ja się osadziłem, wziąłem głęboki oddech, na pewno nie będę uciekać, przynajmniej dopóki te łańcuchy nie zostaną zdjęte i wokół mnie będzie mniej dzikich mężczyzn. Byłem zaskoczony, widząc futra w wozie, którymi mogliśmy się okryć, jest tu zdecydowanie dużo zimniej niż w domu, z mrozem wiszącym w powietrzu, to była niespodziewana uprzejmość. Missy została posadzona obok Avy i mnie, pomogliśmy jej się osadzić i okryć futrami. Ava trzymała jej rękę, podczas gdy płakała na moich kolanach, głaskałem jej włosy palcami, aż Missy zasnęła. Podróż była długa, ale cicha, wszyscy przyglądaliśmy się nowemu krajobrazowi i zastanawialiśmy się, jaki będzie nasz los. Kim byli ci brutalni mężczyźni, którzy nas porwali i czego od nas chcieli?