Rozdział 3-

Obudziłam się, gdy Ava szturchnęła mnie w ramię. „Ember, popatrz. Zwolniamy; myślę, że musimy być blisko miejsca, do którego nas zabierają.” powiedziała prawie szeptem. Było ciemno, ale mogłam dostrzec światła i coś, co wyglądało na wioskę otoczoną lasem. Gdy podjeżdżaliśmy bliżej, zauważyłam, że wioska była większa, niż się wydawało z daleka.

Było tam wiele rozrzuconych domów, wiele z ogrodami i małymi stodołami. Miasteczko miało także coś, co wyglądało na małe sklepiki, wszystkie otaczające małe jezioro. Trudno było to dokładnie ocenić przy tak małej ilości światła, ale wyglądało na urokliwą małą wioskę. Zatrzymaliśmy się przed ogromnym drewnianym zajazdem i gdy stanęliśmy, wzięłam głęboki oddech; muszę być silna, mówię sobie, próbując zagłuszyć strach narastający w mojej piersi. Zostaliśmy wyprowadzeni z wozu w grupach po około dwanaście osób do zajazdu. Budynek był ogromny i podzielony na apartamenty. Mimo że wciąż byłam przerażona tym, co może się wydarzyć, byłam pod wrażeniem piękna i wielkości budowli; może ci ludzie są bardziej cywilizowani, niż początkowo sądziłam.

Każdy apartament w zajeździe miał łóżka ustawione wzdłuż ściany i dużą kominek, a także łazienkę połączoną z pokojem, w której były trzy duże wanny. Było ciepło i zaskakująco wygodnie, o wiele wygodniej niż nasza kabina na statku, która służyła nam za więzienie przez ostatni tydzień. Na każdym łóżku leżała długa biała nocna koszula i szlafrok. Powiedziano nam, że możemy się umyć i swobodnie poruszać po przestrzeni, a rano rozpoczną się przesłuchania. Wydało mi się dziwne, że określono, iż mamy się przebrać w dostarczone ubrania przed porankiem.

Nie miałam pojęcia, na czym polega „przesłuchanie”, ale cieszyłam się z czystych i wygodnych warunków. Gdy każda z nas była prowadzona do drzwi sypialni, łańcuchy zostały zdjęte z naszych kostek. Byłam szczęśliwa, że uwolniono mnie od bolesnego ciężaru, ale zaniepokoiło mnie, jak bardzo podekscytowany był mężczyzna, który dotykał naszych nóg i stóp, i jak cicho jęczał, gdy nas uwalniał. Myśląc o jego drapieżnym spojrzeniu, zaczęłam sobie uświadamiać, że nie widziałam żadnych kobiet w wiosce ani w zajeździe, odkąd tu przybyliśmy. Może dlatego, że była noc, próbowałam się uspokoić.

Po tym, jak wszyscy byliśmy wewnątrz i uwolnieni od łańcuchów, drzwi zamknęły się i usłyszeliśmy przekręcenie zamka. Jestem pewna, że jest również strzeżony przez mężczyzn, którzy nas tu przyprowadzili. Pokój nie miał okien i nie było szans na ucieczkę. Ava nadal trzymała się mojego boku, nawet gdy kąpałam się, stała tuż obok mnie. Uczucie umycia po tygodniach na morzu było niesamowite i trochę mnie uspokoiło. Były tam perfumy i olejki, ale zdecydowałam się na mydło, nie chciałam stać się pożądana dla żadnego z tych mężczyzn. Mogłam stawić czoła jutrzejszemu dniu, teraz gdy czułam się znowu jak człowiek, czysta i nie skuta jak wściekły pies. Nie mogłam uwierzyć, ile brudu przylgnęło do mojego ciała i włosów od czasu mojego pojmania do teraz. Położyłam się w wygodnym łóżku czysta i w nowych nocnych ubraniach.

Poczułam lekką iskierkę nadziei, ciesząc się komfortem pokoju, ale ta nadzieja szybko mnie opuściła, gdy Ava przytuliła się do mnie i zapytała: „Ember, jak myślisz, po co nas jutro przesłuchują?” Pocałowałam ją w czoło i pogładziłam jej włosy. „Nie wiem, Ava, ale musimy być czujne i zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby przetrwać. Może uda nam się znaleźć sposób, żeby wrócić do domu. Teraz musimy się wyspać.” Miałam nadzieję, że mam rację i że znajdziemy sposób, aby albo zdobyć wolność, albo znaleźć słabość w tych murach i uciec. Sen szybko mnie ogarnął, od dawna nie miałam więcej niż kilka godzin odpoczynku. Będę go potrzebować na jutro. Na to, co przyniesie przesłuchanie.

˜

Obudził nas dźwięk dzwonka rozbrzmiewającego w budynku. Niepokój zaczął zastępować spokój, który przyszedł wraz z wygodnym ciepłym łóżkiem. Ava i ja wstałyśmy i próbowałyśmy przygotować się na to, co miało nadejść. Przeczesałam jej włosy palcami i poprawiłam jej piękny warkocz, próbowałam, ale nie udało mi się okiełznać moich dzikich kosmyków. Zwykle były kapryśne, więc po prostu związałam część z nich, żeby nie wpadały mi na twarz.

Siedziałyśmy cicho, czekając na to, co się wydarzy. Zamek w drzwiach kliknął, a nas zaprowadzono na dół do dużej jadalni, każda z nas dostała posiłek z gorącą owsianką i jajkami. Żaden z mężczyzn nie jadł, mimo że było wiele wolnych stolików, wszyscy tylko obserwowali nas i szeptali do siebie. Czy to część testu lub przesłuchania? Trzymałam głowę nisko i jadłam, starając się nie nawiązywać kontaktu wzrokowego z żadnym z nich. Ostatnią rzeczą, jakiej chciałam, było wyróżnianie się.

Po śniadaniu przemówił do nas mężczyzna, który przykuł moją uwagę wczoraj przy wozach. Ten przystojny z długimi blond włosami i brodą. Wszedł do jadalni z aurą władzy wokół siebie, sam jego widok sprawił, że serce zaczęło mi szybciej bić. „Kobiety, zostaniecie na swoich miejscach. Kiedy ktoś dotknie waszego ramienia, pójdziecie za nim, bez dramatów. Po przesłuchaniu zostaniecie odprowadzone z powrotem do waszych mieszkań na odpoczynek. Dowódca Titus szybko poradzi sobie z każdą niesubordynacją.” Podczas gdy wydawał rozkazy, zaczęłam rozumieć, że musi być szefem. Przerażał mnie i jednocześnie ekscytował, co jest ze mną nie tak?

Jedna po drugiej kobiety były dotykane na ramieniu i wyprowadzane z dużej sali, nie wracały. Moje serce biło jak szalone, gdy kobieta obok mnie została zabrana. Mam nadzieję, że zrobię dobre wrażenie, albo że to nie jest jakiś podstęp, aby nas rozdzielić, a potem zabić lub zgwałcić jedną po drugiej. Zobaczyłam, jak mężczyzna z uśmiechem na twarzy zbliża się do mnie, myślę, że to ten sam, który pogładził moją nogę, gdy rozkuł mnie wczoraj wieczorem. Uśmiechnęłam się słodko do Avy i powiedziałam jej, że zaraz się zobaczymy i żeby się nie bała. Nawet jeśli nie miałam pojęcia, co nas czeka, chciałam ją uspokoić. Chciałabym się nie bać, ale jestem, nienawidzę czuć się tak słaba.

Zostałam poprowadzona długim korytarzem do pokoju z grupą mężczyzn za długim stołem, każdy z nich miał przed sobą stos papierów. Mężczyzna siedzący pośrodku stołu, który prześwietlał mnie wzrokiem, to ten sam, który dał nam instrukcje niedawno. Słyszałam, jak mężczyźni nazywają go Alfą, ale nie znam jego imienia. Nawet teraz, dręczona strachem, jestem do niego tak przyciągana.