Rozdział 5-

Stałam z otwartymi ustami i nogami przyklejonymi do podłogi, próbując odzyskać równowagę po tym upokarzającym "wywiadzie". Beta Lucas już nie miał na twarzy troskliwego wyrazu, zamiast tego wpatrywał się w ścianę z zmarszczonym czołem i zaciśniętymi ustami. Kiedy drzwi zamknęły się za mną, przyciągnęłam szlafrok bliżej ciała, wciąż próbując zrozumieć, co się właśnie stało. Strażnik, który miał mnie odprowadzić do wspólnego pokoju, pochylił się i przemówił, jego chrapliwy, głodny głos sprawił, że mój żołądek się skręcił.

"Szkoda, że Alfa zdecydował się na rywalizację. Chętnie bym cię sobie przywłaszczył. Kto wie, może wybierze kogoś innego, a wtedy ja będę mógł się tobą zająć? Jest tu wiele ładnych dziewczyn, które mógłby wybrać. Dlaczego nie dasz mi spróbować, co masz do zaoferowania? Podoba mi się to, co masz ukryte pod tym szlafrokiem, a minęło już tyle czasu, odkąd dotykałem piękną kobietę."

Podniosłam ręce przed siebie, próbując zablokować jego atak, ale jest o wiele większy i silniejszy ode mnie. Jego szorstkie, chciwe ręce chwyciły za mój biust i zaczęły ściągać moją nocną sukienkę. Nie myśląc o konsekwencjach, krzyknęłam: "Przestań, proszę!" Kiedy moje błagania go nie powstrzymały, a jego ręce nadal mnie obmacywały, kopnęłam go tak mocno, jak tylko mogłam, w krocze.

Wiedziałam, że jeśli nie ucieknę, zgwałci mnie. Jego czarne oczy szybko zmieniły kolor na czerwony, a z jego skóry zaczęły wyrastać małe brązowe włosy. Jego twarz zaczęła się zniekształcać, nie miałam pojęcia, co się dzieje, ale to mnie przerażało. Zanim zdążyłam zrobić więcej niż krok, chwycił mnie za szyję, mocno ściskając, i uniósł w górę. Desperacko drapałam jego ramię, próbując go zmusić do puszczenia, chciałam tylko wrócić do swojego łóżka. Pragnęłam swojego małego, nudnego życia, byłam tak głupia, że chciałam się go pozbyć.

Kiedy myślałam, że mogę zemdleć, jego oddech się wyrównał, a włosy zaczęły zniknąć pod skórą. Jego twarz, choć nadal przerażająca, nie wyglądała już zniekształcona. Kaszlałam i łapałam powietrze, kiedy rzucił mnie na podłogę. "Lubię, jak kobieta walczy, to sprawia, że jej łamanie jest o wiele bardziej zabawne." Zaśmiał się i spojrzał na moją twarz pełną łez. "To pomoże ci zapamiętać, żeby robić, co ci każę. Nie masz tu żadnej władzy." Kiedy próbowałam podnieść się z ziemi, poczułam, jak moje żebra pękają pod jego stopą, gdy nadepnął na mnie.

Przez myśl mi przeszło, że mnie zabije, gdy dwa razy poczułam jego ciężką, miażdżącą stopę na swoim ciele. Zanim zdążył zadać kolejny cios, usłyszałam gniewny głos. "Co się tu dzieje?!" Spojrzałam w górę i rozpoznałam mówiącego mężczyznę jako Betę Lucasa. W mgnieniu oka beta przycisnął strażnika do ściany, ściskając jego gardło tak, jak on zrobił to ze mną. "Co do cholery jest z tobą nie tak, Ian?! Jak śmiesz dotykać Ember!" Mężczyzna, którego teraz znałam jako Iana, wzruszył ramionami i obojętnie odpowiedział. "Ta głupia kobieta myślała, że ucieknie. Musiałem ją zatrzymać i pokazać jej miejsce."

Oczy Bety zmieniły kolor z hipnotyzującego niebieskiego na czerwony, kiedy spojrzał na mnie leżącą na ziemi, a potem na Iana. "Zgłoszę cię Alfie i radzie. Wiesz, że to nie jest sposób, w jaki radzimy sobie z karą, bez względu na to, jakie było rzekome przewinienie. Znikaj mi z oczu, żałosny człowieku." Ian uśmiechnął się do mnie, pocierając szyję. "Do zobaczenia wkrótce, Ember." Ian powiedział cicho, przechodząc obok mnie. Lucas musiał to usłyszeć, mimo że było to wyszeptane, ponieważ chwycił go, uderzając mocno w usta, co sprawiło, że Ian upadł na ziemię. Kiedy Ian próbował się podnieść, Lucas pochylił się nad nim i kontynuował atak, moje usta otworzyły się ze zdziwienia na widok przed sobą.

Z twarzy Iana płynie tyle krwi, jeśli Lucas nie przestanie, boję się, że go zabije. Nigdy nie spotkałam się z taką przemocą i to jest przerażające. Nie chcę mieć kłopotów, jeśli Lucas poważnie zrani lub zabije tego okropnego człowieka, chciałabym po prostu zniknąć. Lucas stanął nad zakrwawionym ciałem Iana i powiedział niskim, mrocznym głosem: "Jeśli jeszcze raz spojrzysz na Ember, zabiję cię. Jeśli myślisz, że to koniec; to nie jest. Wciąż musisz się zmierzyć z Alfą, a gdyby to zależało ode mnie, zabiłbym cię teraz. Te kobiety są darem, a nie czymś, czym można się bawić." Zaczęłam ponownie próbować się podnieść, gdy Ian czołgał się, ale ból promieniował przez moje ciało.

Jestem po prostu wdzięczna, że Beta Lucas przyszedł, zanim mnie zabił, albo kto wie, co jeszcze by zrobił. Poczułam, jak duże ręce delikatnie mnie podnoszą i tulą do jego silnej, ciepłej piersi. Nie mogłam powstrzymać się od wdychania jego ziemistego zapachu i relaksowania się w komforcie i bezpieczeństwie jego ramion. Zamieszanie zastąpiło ten komfort, gdy prowadził mnie z korytarza do dużej chaty za schroniskiem. Strach powrócił, gdy zabrał mnie przez chatę do dużej sypialni na górze. Dlaczego nie zabierał mnie z powrotem do pokoju, który dzieliłam z innymi kobietami? Czułam się tak bezpiecznie i chroniona w jego ramionach, aż do teraz. Dlaczego mnie tu przyprowadził?

Lucas musiał usłyszeć moje szybkie, przestraszone oddechy, gdy delikatnie położył mnie na łóżku. "Nie zrobię ci krzywdy, Ember. Przyprowadziłem cię tutaj, żeby obejrzeć twoje rany i upewnić się, że wszystko w porządku. Muszę też zebrać twoje zeznanie o tym, co się stało, zanim zgłoszę to Alfie. Wcale nie jestem jak ten śmieć Ian. Zostanie ukarany, obiecuję." Skinęłam głową na znak zgody i skrzywiłam się, chwytając się za bok, gdy próbowałam usiąść.

"Powiedz mi, co naprawdę się stało." Kilka łez wymknęło się, szybko otarłam twarz, nie chcąc, żeby zobaczył, że płaczę. Nienawidziłam czuć się tak bezbronna, zwłaszcza z kimś, kogo nie znałam dobrze. Musiałam mu pokazać, że nie próbowałam uciec, nie chciałam być ukarana. "On... on mnie złapał i próbował... próbował mnie dotknąć, a ja go kopnęłam. Wtedy się wściekł i... proszę, próbowałam mu powiedzieć, żeby przestał. Chciałam tylko, żeby przestał." Szybko spojrzałam na łóżko, wstyd przeniknął moje ciało. Nienawidzę czuć się tak słaba, nienawidzę, że mężczyźni uwięzili mnie i sprawili, że czuję się tak mała. Chciałabym być silna i przejąć kontrolę nad swoim życiem.

Oczy Lucasa przyjrzały się czerwonym śladom na mojej szyi i rozdarciu na górze sukienki. "Nie zrobiłaś nic złego." Powiedział, delikatnie ujmując moją brodę i podnosząc moje oczy do swoich. "Dobrze się broniłaś; nigdy nie powinnaś musieć tego robić. Przepraszam, że nie byłaś odpowiednio chroniona, zawiedliśmy cię. Słuchaj, muszę wrócić do przesłuchań, ale powiem mojemu bratu, co się stało, i on upewni się, że Ian zostanie surowo ukarany. Jesteś tu bezpieczna, obiecuję, że nikt ci tu nie przeszkodzi. Wkrótce przyniosę jedzenie, do tego czasu odpocznij." "Dziękuję." Powiedziałam cicho. Jego piękne niebieskie oczy przytrzymały moje i uśmiechnęłam się delikatnie, to było najbezpieczniejsze, co czułam od momentu, gdy zostałam schwytana. Wiem, że to brzmi szalenie, bo brał udział w tym okropnym przesłuchaniu, gdzie mnie upokorzyli, ale naprawdę czuję się z nim bezpieczna. Jakby mógł podpalić cały świat, żeby mnie chronić.

Krótko po tym, jak Lucas wyszedł, ktoś zapukał do drzwi sypialni i młody chłopak, prawdopodobnie mający tylko dwanaście lub trzynaście lat, przyniósł tacę i postawił ją na stole obok łóżka. "Beta Lucas kazał mi to przynieść i powiedzieć, żebyś wzięła lekarstwa i odpoczęła." Podziękowałam mu za posiłek i uśmiechnęłam się do niego. Był najmłodszą osobą, jaką widziałam od momentu, gdy tu trafiłam. Po jedzeniu spojrzałam na tabletki pozostawione na tacy i poczułam się niepewnie. Nie chciałam brać żadnych leków, których nie znałam. Po długiej wewnętrznej debacie postanowiłam je wziąć, czując, że Lucas nie chce mnie skrzywdzić. Rozejrzałam się po pokoju, który był bardzo schludnie utrzymany i duży.

W rogu pokoju stała ciemna drewniana szafa, a obok niej spore biurko z kilkoma krzesłami. Obok łóżka był mały stolik z kilkoma świecami i zdjęciem jego, Alfy i pięknej kobiety. Wszyscy troje wyglądali na szczęśliwych i zrelaksowanych razem, zastanawiam się, kim ona jest. To dziwne, ale czuję ukłucie zazdrości, patrząc na ich uśmiechnięte twarze. Potrząsam głową, próbując pozbyć się tych dziwnych uczuć.

Łóżko było duże i wygodne, pokryte futrami, atak sprawił, że czułam się zmęczona, ale czułam się trochę dziwnie zasypiając w łóżku, które musiało należeć do Lucasa. Myślałam o Avie i miałam nadzieję, że nie była zbyt traumatyzowana przez "przesłuchanie". Chciałabym, żeby była tu ze mną teraz, bycie samą w tym pokoju sprawiało, że czułam się trochę nerwowo, ale Lucas powiedział, że będę tu bezpieczna. Nie chcę, żeby była przestraszona lub samotna, mam nadzieję, że nie myśli, że ją porzuciłam. Naprzeciwko pokoju były drzwi i ciekawość wzięła górę, postanowiłam mimo bólu, który towarzyszył ruchowi, zajrzeć do środka. To była łazienka, z dużą wanną i prysznicem na przeciwległym końcu. Minęły wieki, odkąd miałam długi, relaksujący kąpiel, ale nie było mowy, żebym się tam dostała, nie wiedząc, kiedy Lucas wróci. Ból w boku sprawił, że wróciłam na łóżko, aby poczekać. Krótko po tym, jak usiadłam, sen mnie ogarnął, wydarzenia dnia były wyczerpujące. Jakiś czas później zerwałam się, gdy usłyszałam swoje imię. "Beta Lucas?" Zawołałam zaspanym głosem.