Chapitre 1 CHAPITRE 1

Point de vue d’Aria :

« Aria ! Lève-toi, ne m’oblige pas à faire ça toute seule. »

Mon amie, Mila, dit en me donnant une fessée.

« Mila, s’il te plaît, laisse-moi me reposer… Il est à peine midi et je suis crevée. »

Je bâillai et tirai paresseusement l’oreiller sur ma tête.

« Tu ne sais pas qu’aujourd’hui, c’est le concert de Cassian Vale ? Je t’en ai parlé hier, andouille ! » me hurla-t-elle au visage.

Je rabaissai l’oreiller pour la regarder, et crois-moi, elle est vraiment drôle, là, avec ses narines qui se dilatent comme celles d’un bébé en colère. J’étais à deux doigts d’éclater de rire.

« Son concert commence dans trois heures, et la circulation va devenir infernale… Si tu me fais arriver en retard, je te tue, je te fais frire le cerveau et je le mange. »

Elle dit ça en tapant du pied comme une gamine.

« T’es un zombie ou quoi ? Pourquoi tu ferais frire mon cerveau pour le manger ? » dis-je en riant, malgré moi.

« Essaie pour voir », répliqua-t-elle en m’arrachant l’oreiller.

Mila portait un jean déchiré et un hoodie de la tournée de Cassian Vale. Elle se tenait devant mon lit avec sa petite tête de bébé. Ses cheveux étaient attachés en deux couettes, et ses yeux brillaient comme si Cassian en personne venait de l’inviter sur scène.

« C’est mon crush de célébrité, tu vois… et en tant que ma meilleure amie, tu viens avec moi honorer le concert ce soir ! » déclara-t-elle avec un dramatique assumé.

« Pff… Je ne l’aime même pas. Je n’ai pas envie de sortir, et je n’ai pas envie de voir sa tête. »

Je gémis et me laissai retomber sur le lit, espérant qu’elle me lâcherait, mais Mila ne se laissa pas attendrir.

« Je le trouve arrogant, » dis-je en me redressant. « Et puis il est surcoté, et beaucoup trop conscient d’à quel point il est beau. »

« Oh, donc tu le trouves beau. » Mila sourit, faussement innocente.

« Ce n’est pas le sujet, tête de nœud. » Je levai les yeux au ciel.

Elle m’attrapa par le bras et me tira quand même hors du lit.

Deux heures plus tard, on était coincées dans un embouteillage monstre, entourées de voitures qui crachaient les chansons de Cassian à fond.

Maintenant, je ne peux même pas avoir cinq minutes à moi avant qu’on arrive au concert.

Sa voix était partout : dans les voitures autour de nous, dans celle de Mila, et même sur les panneaux publicitaires qui nous dominaient, affichant des pubs avec sa musique. Je me bouchai les oreilles avec la paume de la main et posai la tête contre la vitre, regardant la ville défiler en flou.

« Tu vas changer d’avis ce soir, je te le promets… Tout le monde change après l’avoir vu en live pour la première fois. Ça m’est arrivé aussi, alors ça t’arrivera forcément. »

Mila dit ça en serrant le volant pour avancer, parce que la circulation venait de se fluidifier un peu.

« J’en doute », répondis-je.

« C’est la première fois que tu vas le voir en vrai, ma belle… Parie avec moi : tu vas changer d’avis. »

« Je ne peux pas changer d’avis, Mila… Les gars comme lui ne m’impressionnent pas. »

« T’es impossible », rit-elle.

Peut-être. Peut-être pas… Je n’aime pas les idoles, et je m’en fous royalement.

Je n’aime même pas la musique, alors encore moins les idoles.

Quand on arriva enfin au stade, la sécurité nous fouilla et on nous laissa entrer ensuite.

L’intérieur se dressait devant nous comme une bête lumineuse. Je regardai autour de moi et vis des milliers de filles qui traînaient en attendant que Cassian monte sur scène. La plupart étaient habillées de tenues vulgaires, très révélatrices.

« C’est dingue », murmurai-je.

« C’est historique », corrigea Mila, le visage pas vraiment différent de celui des filles que je venais d’observer.

Toutes arboraient ce visage surexcité, comme si l’idole qu’elles attendaient était un dieu à lui tout seul.

Mila m’attrapa la main et m’entraîna jusqu’aux places qu’elle avait réservées pour nous.

Nos sièges étaient plus près de la scène que je ne l’avais imaginé… L’angle était parfait, et je voyais tout clairement.

Je m’assis lentement et je regardai autour de moi. Certaines filles, près de nous, pleuraient déjà ; l’une se tenait la poitrine comme si on venait de lui tirer dessus.

« J’ai l’impression que je vais m’évanouir », souffla-t-elle à ses amies.

« Il m’a regardée pendant la balance », dit une autre.

Elles n’arrêtaient pas de chuchoter, et j’eus l’impression d’être entrée par erreur dans une religion.

Des cris, des chants et de la musique vibraient dans tout le stade.

Puis, soudain, les lumières baissèrent et les hurlements doublèrent, puis triplèrent.

Celles qui traînaient encore regagnèrent vite leurs places et s’assirent ; tout le monde savait déjà ce qui allait se passer.

Alors Cassian Vale entra sur scène, et le stade explosa.

Je sursautai et me bouchai les oreilles, parce que les filles à côté de moi étaient déjà en train de devenir folles.

Le bruit qui sortait de leurs gorges pouvait sans aucun doute rendre sourd quelqu’un de parfaitement sain.

Je regardai à ma droite, et Mila n’était pas en reste. Sa voix couvrait même celles des hystériques à côté de nous, et j’étais coincée au milieu de fans hardcore de Cassian.

Je reportai mon regard devant moi et je le vis clairement, vu qu’on était proches de la scène.

Il était en réalité plus grand qu’il n’en avait l’air sur les écrans.

Il portait une tenue en cuir noir, ornée de clous en forme de diamants, et il se déplaçait avec cette assurance qui vient de savoir que, à cet instant, tous les regards sont braqués sur vous.

Les lumières s’éteignirent brusquement, puis sa voix s’éleva.

Quand la lumière revint, elle ne l’éclairait que lui, tamisée, au centre de la scène.

Je ne l’aime pas, mais je ne vais pas mentir : sa voix n’était pas qu’un son, c’était un ordre.

Des filles hurlaient son nom, certaines sanglotaient sans honte, et d’autres s’évanouissaient carrément et devaient être évacuées par la sécurité.

Mila non plus n’y échappait pas : à côté de moi, elle tremblait comme une feuille.

« Oh mon Dieu ! Il est réel ! » hurlait-elle, sans aucune gêne.

Cassian sourit à la foule comme s’il lui appartenait, et c’est précisément à cet instant que je me dis que j’avais raison.

L’arrogance, c’est le mot.

Après la troisième chanson, Mila cessa de crier et me saisit la main.

« Il faut que je te dise un truc, best », dit-elle, sérieuse pour une fois.

« Hmm… Ça sonne inquiétant », répondis-je, méfiante.

Elle esquissa un petit sourire.

« J’ai été acceptée à l’Aurelius Crown Academy », cria-t-elle.

Je clignai des yeux deux fois. « Tu plaisantes, hein ? »

« Non, putain, pas du tout ! Acceptation complète… et je commence la semaine prochaine », lâcha-t-elle.

Mon estomac se noua. J’ouvris la bouche pour répondre, puis je la refermai : je n’arrivais à former aucune pensée.

« C’est… Waouh, Mila », finis-je par dire en avalant difficilement.

Aurelius Crown n’était pas une école ordinaire : c’était un endroit pour l’élite, les héritiers, les milliardaires.

Même si nous faisons partie de cette catégorie… pourquoi Aurelius Crown, de tous les endroits ?

Quand je pensai à la fragilité de Mila, quelque chose qui ressemblait à de l’angoisse me serra la poitrine.

« Est-ce qu’elle va réussir à s’en sortir toute seule ? », pensai-je.

« Et devine qui y est aussi ? » tonna-t-elle de nouveau à côté de moi.

Je connaissais déjà la réponse…

Elle se pencha vers moi et chuchota comme si c’était un secret, alors que son visage était projeté en grand sur un écran de la taille d’un immeuble.

« Cassian », dit-elle.

Je reniflai. « Évidemment que je sais. »

« Et devine qui d’autre y va ? » ajouta-t-elle, les yeux plissés, malicieuse.

Je fronçai les sourcils. « Qui ? »

Elle marqua une pause pour guetter ma réaction.

« Toi ! » hurla-t-elle.

Le monde chavira.

« Quoi ?! » criai-je.

Mila éclata de rire. « Maman ne te l’a pas dit ? »

« Non, elle ne me l’a pas dit », répondis-je lentement.

« Oh… » fit-elle en articulant à peine. « J’imagine qu’elle veut que ce soit une surprise… Toi aussi, tu es mutée à Aurelius Crown. Même école, mêmes couloirs, même département, même… »

Je me levai brusquement avant même qu’elle ait fini.

Mila est plus proche de ma mère que moi, c’est évident. Elle l’appelle « maman » et elles se parlent souvent au téléphone, surtout quand elle est en déplacement pour ses voyages d’affaires. Enfin… elle appelle ma mère la plupart du temps, ce que j’ai arrêté de faire, parce qu’elle le prenait pour acquis.

J’ai toujours pensé qu’une mère devrait prendre davantage de nouvelles de son enfant. Elle appelle rarement pour savoir comment je vais, et chaque fois que je me plains, elle trouve des excuses et prétend être occupée. Alors j’ai arrêté de l’appeler, moi aussi.

Mila et moi sommes amies depuis l’enfance ; elle connaît ma famille sur le bout des doigts. Ma mère est actuellement en voyage d’affaires, et je n’ai aucune idée de pourquoi Mila a eu cette information avant moi.

Je dois le confirmer avec elle. Elle ne peut pas me transférer comme ça, à sa guise, dans n’importe quelle école — encore moins dans celle que je déteste le plus. Même si Aurelius Crown est populaire, je ne supporte pas cet établissement.

Je me rassis tandis que les cris autour de moi s’éteignaient en un bourdonnement sourd.

« Ce n’est pas drôle », dis-je, très sérieusement.

Mila se décomposa en voyant mon expression. Elle me prit le visage entre ses mains. « Aria… je croyais que tu le savais. »

Ma poitrine se serra.

Ma mère et ses décisions… Elle adore décider sans me consulter, sans penser à ce que je peux ressentir.

Je reportai mon regard vers la scène.

Cassian chantait toujours, baigné de lumières multicolores, adoré par des milliers de personnes, et soudain la distance entre nous me parut dangereusement courte.

L’Académie Aurelius Crown est un royaume bâti sur le pouvoir et l’héritage. Et on m’y jetait sans mon consentement — ça me brisa le cœur plus que je ne saurais l’expliquer.

« Je n’ai pas ma place là-bas », murmurai-je.

Mila serra mes mains.

« Tu vas survivre. Et moi aussi », dit-elle.

La lumière sur scène s’intensifia et Cassian s’avança.

La foule perdit le peu de raison qui lui restait.

Puis il me regarda droit dans les yeux. Il ne regarda pas la foule, il ne regarda pas Mila — qui vibrait pratiquement à côté de moi. Il me regarda, moi.

Je ne pouvais pas appeler ça un accident, ni un regard qui passe. Il continua de me fixer avec une précision troublante, et ses yeux sombres se plissèrent davantage, comme s’il m’avait repérée au milieu de milliers de visages.

Le sourire sur ses lèvres se transforma en quelque chose de plus tranchant, de curieux.

Mon souffle se bloqua et, pendant une fraction de seconde, le bruit disparut… Les cris, la musique, le monde entier.

Puis, tout à coup, il détourna les yeux et le sort se rompit ; la foule revint d’un seul coup, assourdissante.

« Qu’est-ce qu’il y a, best ? » hurla Mila pour couvrir le vacarme.

« Rien », mentis-je.

Ma peau picota, et un froid étrange s’installa au plus profond de ma poitrine.

Parce qu’à cet instant, le fait que Cassian ait accroché mon regard m’a fait comprendre quelque chose que je ne savais pas encore expliquer…

Aurelius Crown n’était pas seulement une école. C’était un royaume… et son roi venait de me remarquer.

Le concert se termina, et nous avons roulé directement jusqu’à chez moi.

Mila a dormi chez moi et, pendant qu’elle dormait, j’ai appelé ma mère pour confirmer ce que Mila avait dit. Et, sans surprise… elle avait raison.

Ma mère n’en éprouvait même pas le moindre remords. J’ai supplié plusieurs fois, mais elle n’a rien voulu entendre. Elle a prétendu avoir une raison de me transférer dans ce lycée, alors je n’ai pas eu d’autre choix que d’intégrer cette école maudite.

Une semaine après le concert, je me souvenais encore de la façon dont ses yeux avaient trouvé les miens au milieu de la foule, et je détestais me souvenir.

Je me suis réveillée avant mon réveil. Allongée sur le dos, je fixais le plafond de ma chambre comme s’il m’avait personnellement offensée.

J’ai du mal à me lever et à me préparer, parce qu’aujourd’hui, c’était mon premier jour officiel à l’Aurelius Crown Academy, et rien que d’y penser me donne mal à la tête.

Mila avait commencé il y a quelques jours. Elle insistait pour arriver en avance afin « d’étudier l’écosystème », comme elle disait.

Moi, j’appelais ça repérer les prédateurs.

J’ai fini par me lever et j’ai traîné mes pieds paresseux jusqu’à la salle de bain pour me doucher.

Une fois la douche terminée, je me suis tamponnée avec ma serviette et je suis entrée dans mon dressing.

À Aurelius Crown, l’uniforme est obligatoire, mais ça ne veut pas dire simplicité.

Tout était taillé au cordeau.

Et ça avait l’air cher.

J’ai fait glisser mes doigts sur la chemise blanche, puis je l’ai assortie à la jupe taille haute bleu marine de l’académie, assez ajustée pour dessiner mes formes.

Oui, j’ai naturellement des hanches larges, et une silhouette en huit pour laquelle certains garçons seraient prêts à mourir.

Ça a toujours attiré l’attention partout où je vais, que je le veuille ou non… Mais aujourd’hui, je ne la demandais pas.

J’ai peigné mes cheveux blonds et je les ai laissés retomber en vagues lâches sur mon épaule.

Mon visage est petit et rond ; j’ai l’air d’une fille douce, mais au fond, je sais que je suis loin d’être douce.

On ne peut pas vraiment le savoir tant qu’on n’a pas cherché les ennuis avec moi.

J’ai appliqué une touche de gloss, puis un peu de mascara.

Je me suis regardée dans le miroir.

« Tu ne t’inclines jamais. Ni là-bas, ni nulle part », ai-je murmuré.

Mon chauffeur a roulé jusqu’aux grilles de l’Aurelius Crown Academy… Le trajet durait trente minutes depuis chez moi.

Des gardes se tenaient immobiles, le visage vide, tandis que des élèves affluaient par différentes entrées. Ils descendaient de voitures qui pouvaient coûter le prix d’une maison.

Ferrari, Rolls-Royce, Aston Martin noir mat, et ainsi de suite.

L’école avait l’air si parfaite.

Ma voiture s’est arrêtée.

« Bonne chance, mademoiselle Aria », a dit M. Haydes tandis que je sortais.

Tous les regards étaient sur moi : mes cheveux blonds, mes hanches, ma posture, et mon visage calme.

J’ai relevé le menton avec fierté.

Laissez-les regarder. J’y ai droit tous les jours.

Une brise légère a frôlé mes jambes et soulevé le bas de ma jupe.

J’ai rajusté ma jupe et j’ai regardé autour de moi… Et j’ai réalisé que je me tenais seule, dans une cour pleine de prédateurs.

Puis j’ai senti l’air changer.

Le grondement sourd d’une voiture a tranché les murmures.

Les élèves près de l’allée se sont redressés aussitôt.

Quelqu’un a soufflé un nom entre ses dents, puis une autre voix a suivi, puis une autre.

Le nom s’est propagé si vite, mais je ne me suis pas retournée tout de suite.

Et soudain, tout est devenu terriblement silencieux.

Tout le monde s’est figé, et même les gardes se sont tenus encore plus droit.

Le moteur s’est coupé, et la portière s’est ouverte.

Je me suis enfin tournée pour voir ce qui provoquait un tel malaise.

Et, à ma plus grande surprise, je suis tombée sur une paire d’yeux noirs et glacés, braqués sur moi avec intensité.