Chapitre 5 CHAPITRE 5

Point de vue d’Aria :

Le lendemain matin, en arrivant au lycée, le garçon que Tom avait harcelé la veille est venu vers moi avec ses amis pour me remercier.

Je lui ai conseillé de se défendre la prochaine fois, mais il m’a répondu que si on voulait obtenir son diplôme tranquillement dans cet établissement, il fallait s’incliner devant les plus puissants.

Jour après jour, les chuchotements habituels ont continué, mais je m’en souciais de moins en moins. Je faisais de mon mieux pour me fondre dans ce lycée, mais Vivienne et sa bande ne me laissaient aucun répit.

Elle a commencé à s’en prendre à Mila dès le jour où elle a compris qu’elle était plus une sœur pour moi qu’une simple amie. Mila est une fille douce, au cœur fragile. La plupart du temps, elle vient me voir en pleurant à cause de Vivienne, et chaque fois que j’interviens, une bagarre éclate à coup sûr.

Un jour, Vivienne m’a dénoncée à son père, le proviseur, et j’ai failli être renvoyée.

Puis, quelques semaines plus tard, tout a changé. Partout, c’est devenu plus silencieux.

Ce matin-là, je suis arrivée au lycée et je suis entrée en classe pour rejoindre Mila. Les chuchotements habituels ne m’ont pas suivie, et, étrangement, ça sonnait faux…

— Bon… je n’aime pas ça, ai-je murmuré.

— Ne pas aimer quoi ? a demandé Mila.

— Le silence. Je préfère les insultes et les murmures ; au moins, je sais où j’en suis, ai-je dit.

Mila a gloussé et m’a serré la main.

— Tu es drôle, best. Tu devrais être contente que tout soit calme et paisible comme ça.

Les cours se sont terminés et nous sommes rentrées. Ce soir-là, ma mère est revenue de son voyage d’affaires. Elle m’a à peine prise dans ses bras, à peine même reconnue comme sa fille.

— Mets quelque chose d’élégant, on va à un dîner ce soir, a-t-elle dit en posant son sac.

— Un dîner avec qui ? ai-je cligné des yeux.

— Des amis de la famille, a-t-elle répondu.

— Et pourquoi je dois venir ? ai-je demandé.

Elle s’est légèrement interrompue.

— Parce que ça te concerne.

Mon pouls s’est accéléré à ces mots.

— Me concerne… comment ?

— Tu verras, a-t-elle dit.

— Je n’aime pas les surprises, ai-je répliqué.

— Ce n’est pas une surprise. C’est une opportunité, a-t-elle répondu.

Encore ce mot… « opportunité ». Comme si ma vie était une transaction commerciale.

J’ai enfilé une courte robe rose évasée, dos nu, qui s’arrêtait juste au-dessus de mes genoux. J’ai pris mon sac à main noir et je suis descendue retrouver ma mère, déjà habillée avec une élégance impeccable.

Les domestiques ont continué à s’incliner sur mon passage jusqu’en bas. Matilda, la gouvernante en chef qui s’était occupée de moi depuis que j’étais petite, m’a adressé un léger sourire et a mimé : « Tu es magnifique. » Je lui ai rendu son sourire…

S’il y a une chose à dire, c’est que ma mère est une très belle femme, jeune encore malgré la quarantaine bien entamée. J’ai hérité d’elle mon visage et ma silhouette.

Nous sommes montées dans sa GLE et nous sommes parties. La maison où nous sommes arrivées était immense…

Les grilles se sont ouvertes lentement, et je me suis penchée en avant dans la voiture sans m’en rendre compte.

— Waouh… ai-je soufflé.

La demeure était imposante. De hautes baies vitrées, des balcons superposés… On aurait dit un décor de film.

Ma mère et moi sommes sorties de la voiture et sommes entrées.

— Tiens-toi bien, a-t-elle lâché d’un ton sec.

J’ai hoché la tête…

À l’intérieur, c’était d’une beauté irréelle : l’air, frais et parfaitement réglé ; le sol de marbre qui reflétait le lustre au-dessus de nous. Tout brillait. J’ai entrouvert la bouche, saisie.

— Reste composée, a murmuré ma mère, encore.

Notre maison est belle aussi, mais là… c’était grandiose.

Des pas ont résonné dans le salon, et je l’ai vu d’abord de dos…

Grand. Immobile. Habillé de noir.

Une main dans la poche, les épaules raides, comme s’il avait été forcé à rester enfermé dans cette maison. Cette silhouette avait quelque chose de familier, inexplicablement.

Mon cœur s’est mis à battre plus vite tandis qu’il se retournait…

Cassian.

Ma respiration s’est bloquée dans ma gorge.

— Non… ce n’est pas possible.

Il m’a regardée avec irritation, et quelque chose de plus sombre. Il était évident qu’il ne voulait pas être là. Il avait l’air d’avoir été traîné ici lui aussi.

— Toi… ai-je chuchoté avant de pouvoir me retenir.

Il n’a pas répondu, n’a même pas reconnu que j’avais parlé. Son regard a glissé au-delà de moi, comme si je n’existais pas.

Une fille s’est avancée à ses côtés, me souriant doucement.

— Bonjour, tu dois être Aria. Moi, c’est Elena, la petite sœur de Cassian.

— Oh… bonjour.

Elle serra doucement ma main.

— Ça me fait plaisir de te rencontrer enfin.

Enfin ?

M. et Mme Vale descendirent pour nous accueillir chaleureusement, et ma mère les salua comme s’ils se connaissaient depuis toujours.

— Victoria, tu refuses de vieillir. Regarde-moi cette peau éclatante.

Elle se tourna ensuite vers le père de Cassian.

— Ethan, tu prends vraiment bien soin de mon amie, dit-elle avec affection.

M. Vale esquissa un léger sourire.

— Toi aussi, tu rayonnes, Kehlani, dit doucement la mère de Cassian.

Cassian expira brusquement.

— On peut en finir maintenant ?

— Cassian, le reprit sa mère.

— Quoi ? répliqua-t-il.

Je les regardai tour à tour. Qu’est-ce qui se passe ?

Sa mère prit ma main avec chaleur et m’entraîna vers la salle à manger. Différentes sortes de mets délicats y étaient déjà disposées.

Elle me sourit doucement et m’indiqua ma place.

La table était longue et solennelle, du genre de celles où dînent des associés en affaires. Tout le monde s’assit, mais personne ne mangeait, et personne ne souriait non plus. Cassian fixa brièvement son père, la mâchoire si crispée qu’on aurait dit qu’elle allait se briser.

— D’accord, il y a clairement quelque chose qui m’échappe, dis-je à voix basse.

Ma mère plia soigneusement sa serviette et fit signe à la mère de Cassian de parler.

— Ce dîner est destiné à officialiser ce qui a été arrangé il y a des années, dit la mère de Cassian.

Arrangé ? Mon cœur rata un battement en entendant ce mot. Qu’est-ce qu’ils ont arrangé ? Pourvu que ça ne me concerne pas…

— Toi et Cassian êtes fiancés. Vous l’êtes depuis l’enfance, dit ma mère.

Le mot ne trouva pas tout de suite sa place dans mon esprit.

— Quoi ? s’écrièrent Cassian et moi en même temps.

— Votre mariage a été décidé depuis que vous êtes jeunes, poursuivit-elle.

Un petit rire brisé m’échappa.

— Ce n’est pas drôle, maman.

— Personne ne plaisante, répondit-elle.

J’arrêtai de rire, et mes mains se mirent à trembler.

— Tu ne peux pas être sérieuse, maman.

Cassian se leva brusquement, sa chaise raclant le sol de marbre.

— Non, dit-il.

— Je ne ferai pas ça, lança-t-il, manifestement furieux.

Son père ne cilla même pas.

— Assieds-toi, dit-il d’un ton sévère.

— Non.

— Assieds-toi, Cassian, répéta-t-il, la voix plus douce cette fois.

— J’ai dit non ! répliqua-t-il sèchement.

— Tu n’as pas le droit de refuser, déclara son père.

Cassian finit par tourner les yeux vers moi.

— Je ne suis pas d’accord avec ça, dit-il avec amertume.

La voix de sa mère trancha la tension.

— Ton avis n’a aucune importance, mon fils.

Cassian laissa échapper un rire sec.

— Évidemment.

Il recula par rapport à la table.

— Je m’en vais.

Pendant tout ce temps, sa sœur était restée assise avec une expression mêlée de culpabilité et de résignation. Comme si elle savait de quoi parlait ce dîner. Comme si tout le monde le savait, sauf Cassian et moi.

— Cassian, l’appela sa mère, mais il l’ignora.

La voix de son père tonna dans la pièce.

— Si tu franchis cette porte, tu sors de cette famille.

Tout se figea aussitôt, et Cassian s’arrêta.

Il se retourna lentement.

— Répétez ça.

— Tu l’épouseras, ou tu seras renié, dit son père avec une froide autorité.

Mon estomac se noua. Et je compris alors que ce n’était pas à propos de moi. C’était seulement une démonstration de pouvoir.

— J’écarte tout ce qui refuse de remplir sa fonction, acheva-t-il.

Remplir sa fonction ?

Je sentis les larmes me brûler les yeux.

— Je ne suis pas une fonction… je suis une personne, murmurai-je.

Mais personne ne me répondit.

Cassian me regarda de nouveau, et pendant une seconde, je le vis : lui aussi se sentait pris au piège.

— Très bien, dit-il soudain.

Et ce seul mot choqua toute la pièce.

Il rentra à l’intérieur. Le silence qui suivit était étouffant. Quelques minutes plus tard, il revint, une petite valise à la main. Il se dirigea droit vers la porte, l’ouvrit et la claqua violemment derrière lui.

Quelques secondes plus tard, le rugissement d’un moteur retentit dehors.

Sa mère expira doucement.

— Il est parti dans sa résidence privée.

— Laisse-le. Il reviendra, répondit son père froidement.

Je sentis des larmes brûlantes couler sur mes joues.

Ma mère me toucha légèrement l’épaule.

— Arrête de pleurer. C’est un événement à célébrer, pas une raison de pleurer, dit-elle.

Je me dégageai de son geste.

— Pourtant, on dirait un enterrement…