Chapitre 1 Obéissance inconditionnelle

La lumière chirurgicale au-dessus brillait d'un blanc éclatant.

"Nous avons maîtrisé l'hémorragie !"

La voix tendue de l'infirmière résonna alors que Zoey King se redressait enfin. Son dos était trempé de sueur, et le masque de protection avait laissé des marques rouges profondes sur son visage. Même ses doigts, serrant l'hémostat, tremblaient légèrement.

Un assistant essuya rapidement la sueur sur la tempe de Zoey.

"Docteur King, cette hépatectomie partielle était impeccable. La résection du foie a été parfaitement exécutée !"

Zoey réussit à esquisser un sourire fatigué, posa ses instruments et se tourna pour quitter la salle d'opération.

C'était la troisième chirurgie complexe du foie de la journée pour Zoey, qui avait duré un total de cinq heures. Avec seulement les sutures restantes, Zoey pouvait laisser cela à son assistant. Elle était complètement épuisée.

Zoey se traîna lourdement dans la salle de repos. Son téléphone vibra dans le casier. En voyant "Ella" sur l'écran, son cœur fit un bond. Elle appuya à contrecœur sur le bouton de réponse.

La voix froide d'Ella Anderson se fit entendre à travers le combiné.

"Zoey, rentre immédiatement à la maison. Ne me fais pas répéter."

Avant que Zoey ne puisse répondre, l'appel se termina brusquement.

L'odeur de désinfectant était âcre, mais la voix impassible d'Ella accéléra la respiration de Zoey.

Elle savait que tout ordre venant d'Ella devait être obéi sans condition, comme cela avait été le cas depuis plus de dix ans.

Zoey serra son téléphone, debout à l'entrée de l'hôpital. L'image du patient saignant abondamment pendant la chirurgie cinq heures auparavant lui revint en mémoire. Le bruit des freins interrompit ses pensées — une voiture envoyée par Ella était déjà arrivée. De toute évidence, Ella avait quelqu'un qui l'attendait.

Le chauffeur baissa la vitre et fit un signe de tête à Zoey. Cette incitation silencieuse fit accélérer le pas de Zoey. Elle était assez intelligente pour deviner pourquoi Ella était si pressée de la voir.

La voiture roula doucement sur la large avenue. Les sièges en cuir ne firent rien pour alléger la fatigue de Zoey. Elle ferma les yeux, mais les souvenirs affluèrent : depuis son entrée dans la famille Anderson à l'adolescence jusqu'à son mariage avec l'héritier, Andrew Anderson, il y a trois ans, d'innombrables moments de rejet avaient assombri sa vie, mais elle avait avalé ses griefs en silence.

Les yeux du chauffeur dans le rétroviseur semblaient vouloir la prévenir de la tempête imminente, mais il resta silencieux, accélérant vers la périphérie avec Zoey.

Zoey ferma les yeux, s'adossant pour faire une sieste.

Mais bientôt, le bourdonnement de son téléphone la réveilla. Elle ouvrit les yeux pour voir "Alice Baker" sur l'écran.

"Allô..."

"Zoey, félicitations !"

La voix joyeuse d'Alice déconcerta Zoey.

"Alice, de quoi parles-tu ?"

"Ton mari revient aujourd'hui. Tu ne seras plus seule !"

La voix d'Alice était pleine de joie. Mais Zoey ne réagit guère, disant paresseusement, "Andrew revient ? Quelle blague. Il fait des vagues de l'autre côté du monde, probablement depuis longtemps oublié la maison..."

"Zoey ! C'est la nouvelle principale de la journée. Tu n'étais pas au courant ?"

Alice haussa la voix, et Zoey se sentit un peu agacée.

"J'ai fait trois chirurgies aujourd'hui, et je suis épuisée. Je n'ai pas eu le temps de vérifier les nouvelles."

"Il... Andrew ne t'a pas prévenue ?"

Alice resta momentanément sans voix, essayant de réconforter Zoey mais peinant à trouver les mots justes. Après quelques secondes, elle dit, "Peut-être qu'il veut te faire une surprise..."

Alice savait que les chances qu'Andrew surprenne Zoey étaient minces, et sa voix baissa. Zoey ne croyait pas non plus qu'Andrew tenterait de la surprendre. Mais si Andrew était vraiment de retour, l'ordre d'Ella de revenir à la Villa Anderson aujourd'hui prenait tout son sens.

Zoey allait dire quelque chose quand elle remarqua les yeux du chauffeur dans le rétroviseur, faisant semblant de ne pas la regarder. Le reflet rendait son expression floue, mais elle pouvait sentir son observation silencieuse.

Zoey devint immédiatement alerte, ses doigts se refroidissant : "Alice, je suis un peu fatiguée. Je te rappellerai plus tard."

Sans attendre de réponse, Zoey raccrocha précipitamment et rangea son téléphone dans son sac.

La voiture retourna au silence, avec seulement le bruit des pneus sur la route.

Zoey regardait le paysage défiler à l'extérieur, connectant rapidement les points dans son esprit. L'appel urgent d'Ella, la voiture qui l'attendait... Tout faisait sens. Elle exhala doucement, avec une pointe de compréhension amère... Ella était impatiente de la ramener à la Villa Anderson. Il semblait que l'inévitable était arrivé.

Zoey se pencha de nouveau en arrière, apparemment en train de se reposer, mais le visage d'Andrew revenait sans cesse dans son esprit : beau, doux, indifférent...

Lorsque la voiture ralentit pour s'arrêter, elle était déjà devant la Villa Anderson.

Zoey regarda le bâtiment à travers la vitre, prit une profonde inspiration, et sortit lentement de la voiture.

Le bruit de la porte en fer se refermant résonna dans le couloir. Zoey traversa le hall bordé d'écrans, entendant le tintement de la porcelaine alors qu'Ella préparait du thé dans le salon.

En ouvrant la porte, l'uniforme bleu marine de Veda lui piqua les yeux. Cette servante, qu'elle avait renvoyée pour vol de bijoux, se tenait maintenant respectueusement derrière Ella.

"Madame Anderson est de retour."

Veda s'approcha avec un sourire moqueur, tendant la main vers le sac de Zoey.

Zoey regarda Veda avec méfiance, reculant d'un pas sans dire un mot.

Veda, sachant qu'elle n'était pas la bienvenue, se retira aux côtés d'Ella.

Ella tenait une tasse de thé, ses lunettes à monture dorée glissant jusqu'à l'extrémité de son nez, son regard aussi tranchant qu'un scalpel.

"Explique-moi pourquoi tu as renvoyé Veda."

Les doigts de Zoey se resserrèrent, la lanière en cuir de son sac s'enfonçant douloureusement dans sa paume. Elle s'attendait à ce que le sujet soit le retour d'Andrew, mais la première question d'Ella concernait Veda.

Veda fit un geste de la main, révélant les boucles d'oreilles en perles qu'elle portait—la paire manquante de Zoey.

Elles étaient un cadeau d'Andrew pour son premier anniversaire après leur mariage. Pas une marque de luxe, mais le seul cadeau qu'Andrew lui avait jamais offert—gravé avec les initiales de son nom à l'intérieur.

"Madame Anderson m'a accusée de voler ses affaires."

Le ton de Veda était délibérément traînant, ses yeux pleins de provocation.

Zoey regarda froidement Veda, ressentant un profond sentiment d'injustice. Elle savait que Veda avait le soutien d'Ella, mais faire face à la favoritisme flagrant d'Ella était amer.

Le bourdonnement de la climatisation centrale devint soudainement perçant. Zoey s'avança vers Veda, son expression glaciale.

"Le mois dernier, les dépenses du ménage ont triplé. Tu as déclaré des produits bon marché comme des légumes importés, et même fracturé mon coffre-fort. Peux-tu nier avoir touché à mes affaires, y compris ce document?"

Ella fit tourner sa tasse de thé, sa voix douce mais lourde de sens. "Où sont les preuves?"

Veda renifla au bon moment, sortant un mouchoir en soie de sa poche pour essuyer ses yeux. "Madame Ella Anderson, vous devez me défendre. Je suis avec la famille Anderson depuis presque vingt ans. Tout le monde sait à quel point je suis loyale."

Elle leva soudainement la tête, une lueur de malice dans les yeux. "Mais certaines personnes restent dehors toute la nuit. Qui sait ce qu'elles font..."

La tête de Zoey battait, le calme qu'elle maintenait habituellement dans la salle d'opération presque brisé. Veda parlait d'elle, dehors toute la nuit à sauver des patients gravement malades à l'hôpital !

Le cœur de Zoey sombra dans un abîme glacé. Elle parla sincèrement, "Ella, vous avez fait en sorte que Veda me surveille de près juste pour contrôler chacun de mes mouvements. Ce n'est vraiment pas nécessaire."

La table basse en acajou émit un bruit sourd lorsque Ella posa sa tasse de thé avec force. "Comment oses-tu ! Avec Andrew absent, j'ai arrangé pour que quelqu'un veille sur toi pour ton bien, afin d'éviter que tu ne déshonores la famille Anderson."

Ella se leva et marcha vers Zoey. "Veda retournera demain à ton appartement pour te servir. Informe-moi immédiatement s'il se passe quoi que ce soit."

Bien que le regard d'Ella soit fixé sur Zoey, ses mots étaient destinés à Veda. "Oui, madame," répondit immédiatement Veda avec un sourire obséquieux, tendant la main pour soutenir Ella.

Les émotions de Zoey se transformèrent en force dans ses doigts, alors qu'elle serrait fermement la sangle de son sac. Elle regarda directement Ella. "Ella, je suis la femme d'Andrew et médecin. Les soi-disant nuits dehors sont passées à sauver des vies à l'hôpital. Vous avez été vous-même médecin ; vous comprenez sûrement cela ?"

Ella laissa échapper un rire froid. "Zoey, n'oublie pas, si ce n'était pas pour nous qui t'avons recueillie après la mort de tes parents et soutenu ton éducation, comment aurais-tu la vie confortable que tu as aujourd'hui ?"

Ella posa une main ferme sur l'épaule de Zoey. "De plus, épouser Andrew est ta bénédiction. La famille Anderson n'a pas besoin que tu travailles ou gagnes de l'argent. Tant que tu es la femme d'Andrew, tu devrais être à la maison à apprendre l'art floral, l'étiquette, et à prendre soin du foyer, en remplissant tes devoirs."

En effet, sans la famille Anderson pour l'accueillir, Zoey aurait peut-être eu une vie plus difficile. Mais si ce n'était pas pour ce coup calculé à l'époque, elle n'aurait pas perdu ses parents et ne serait pas devenue une orpheline vivant sous un autre toit. Face à ce "foyer" où elle avait vécu pendant plus d'une décennie, Zoey ne voulait pas rester une seconde de plus, encore moins remplir des devoirs.

Zoey se retourna brusquement, ses talons hauts crissant contre le sol en marbre. Alors qu'elle ouvrait la porte en bois sculpté, elle se heurta à une poitrine solide.

Le parfum subtil de cèdre emplit ses narines, la fragrance familière qu'Andrew utilisait toujours. Mais cette fragrance familière ressemblait maintenant à des aiguilles perçant son cœur. Elle recula précipitamment, ses joues brûlant instantanément, même ses oreilles rougissant—elle n'avait pas été aussi proche de lui depuis si longtemps, elle était déconcertée.

Zoey leva lentement la tête. Les épaules d'Andrew étaient droites, sa mâchoire aussi acérée que jamais. Au-dessus, il y avait ces yeux, doux mais froids dans son souvenir, maintenant posés sur elle avec un soupçon de sourire feint.

Andrew ! Il était vraiment de retour.

Andrew l'évita comme si elle était quelque chose de sale, en époussetant les plis de sa veste de costume. Son ton était indifférent, comme s'il parlait de la météo. "Pourquoi cette précipitation ? Que se passe-t-il ici ?"

Zoey regarda Andrew, remarquant qu'il était plus mince que sur les photos des journaux. Était-ce la nourriture étrangère qui ne lui convenait pas, ou était-il trop occupé pour prendre soin de sa santé ?

"Andrew ! Tu m'as tellement manqué !" La voix d'Ella s'adoucit instantanément, perdant sa dureté précédente. Elle s'avança rapidement, poussant Zoey de côté, et attrapa le bras d'Andrew, l'examinant de près.

Veda saisit l'instant, sa voix dégoulinant de fausse plainte. "Monsieur Andrew Anderson, vous êtes de retour ! Madame Zoey Anderson m'a accusée de voler ses bijoux et m'a renvoyée !"

Le regard d'Andrew se posa sur les boucles d'oreilles en perles aux lobes de Veda. Il reconnut le nom gravé à l'intérieur, un cadeau d'anniversaire qu'il avait choisi nonchalamment pour Zoey. Mais il les regarda à peine avant de se tourner vers Zoey, son ton froid. "Ce n'est qu'une petite affaire. Si Veda les aime, qu'elle garde les boucles d'oreilles."

La tête de Zoey se redressa, le regardant avec incrédulité. Les boucles d'oreilles étaient peut-être une babiole pour Andrew, mais pour Zoey, c'était le seul cadeau qu'il lui avait jamais offert ! "Andrew, tu me les as données..."

Sa voix trembla légèrement, essayant d'éveiller ne serait-ce qu'un brin de sa préoccupation. "Ce ne sont que des boucles d'oreilles."

Andrew la coupa, son impatience évidente. "Zoey, tu es ma femme. Si tu ne peux même pas montrer autant de générosité, les gens se moqueront de toi."

Les larmes montèrent aux yeux de Zoey. Elle recula instinctivement, heurtant accidentellement l'étagère antique derrière elle. Un vase en porcelaine tomba au sol, se brisant en morceaux.

"Ce vase était l'objet le plus précieux de Monsieur Anderson !" s'exclama Veda.

Andrew l'interrompit. "Cela ne te concerne pas. Sors."

Il se dirigea directement vers le canapé et s'assit. Veda, sentant l'humeur, nettoya rapidement les morceaux de porcelaine brisée et se retira.

Voyant Andrew s'asseoir, Ella retourna également au canapé, lui offrant avec empressement du thé fraîchement infusé. "Andrew, comptes-tu rester pour de bon cette fois ?"

Andrew prit la tasse de thé, ses doigts frottant la paroi chaude de la tasse, son regard retombant une fois de plus sur Zoey. "Je prévois de m'installer ici."

Zoey se figea, doutant de ses oreilles. "Qu'as-tu dit ?"

Elle se rappela les mots d'Alice sur le "succès à la fois dans la carrière et en amour." Elle n'avait pas lu les nouvelles accablantes, mais les rumeurs dans leur cercle étaient nombreuses. Andrew prospérait de l'autre côté du monde, ne manquant jamais de compagnie féminine. Et peu de temps après le départ d'Andrew, sa femme de prédilection, Emily Johnson, l'avait suivi à l'étranger. Comment pouvait-il supporter de revenir maintenant ?

Ella posa sa tasse de thé, semblant parler à Zoey mais aussi à Andrew. "Mon Andrew est capable. Sa société d'investissement s'est non seulement étendue à l'étranger, mais est également entrée sur le marché domestique. Mon seul souhait maintenant est qu'il épouse une femme vraiment appropriée et qu'il étende la lignée familiale..."

Zoey comprit enfin. En regardant les deux personnes devant elle, elle ressentit un froid profond et pénétrant. Son scalpel pouvait réparer un foie déchiré, mais il ne pouvait pas réparer ce mariage, déjà criblé de trous. Elle pouvait accomplir des miracles sur la table d'opération, mais dans cette prison appelée la famille Anderson, elle n'avait même pas le droit de parler pour elle-même.