Chapitre 4 La distance dans la brise chaude

Andrew semblait inconscient que Zoey était montée dans la voiture, la tête reposant contre l'appuie-tête, les yeux fermés.

Zoey ne pouvait s'empêcher d'observer Andrew en secret. Soudain, deux légers toussotements brisèrent le silence, ressemblant à une réaction instinctive à une démangeaison dans la gorge, mais avec une pointe de perturbation délibérée.

Réalisant qu'Andrew était peut-être conscient de chacun de ses mouvements, Zoey détourna rapidement le visage, faisant semblant de regarder le paysage par la fenêtre.

Hayden était un conducteur habile. Malgré la route sinueuse de la montagne, la voiture avançait en douceur. Les seuls sons étaient le ronronnement bas du moteur et le sifflement du vent à l'extérieur de la fenêtre.

Zoey avait attendu trop longtemps sur la route froide de la montagne, et le froid avait pénétré ses os à travers sa jupe. Maintenant, enfermée dans la voiture, la chaleur ne faisait qu'intensifier le froid à l'intérieur d'elle.

Un éternuement soudain échappa de ses lèvres, le son résonnant clairement dans la voiture silencieuse.

Zoey serra les lèvres de gêne, ne pouvant s'empêcher de jeter un coup d'œil rapide à Andrew — ses sourcils se froncèrent légèrement, comme perturbés par le bruit soudain. Cette réaction subtile fit souhaiter à Zoey de pouvoir ouvrir la portière et s'échapper.

Mais la voiture allait trop vite. Si elle ouvrait la porte maintenant, sa vie serait en danger.

Pensant à cela, Zoey resserra à nouveau le col de son manteau, essayant de se réchauffer.

À ce moment-là, le bruit des bouches d'aération augmenta, et de l'air chaud mêlé d'un léger parfum enveloppa le petit espace.

La chaleur arriva trop vite, et les joues de Zoey rougirent rapidement sous l'air chaud. Elle pouvait sentir la température monter le long de son cou ; même ses lobes d'oreilles commençaient à brûler. Elle rapprocha son visage de la fenêtre, espérant que le verre frais apaiserait ses joues enflammées.

"On dirait que tu as bien vécu ces trois dernières années. Ton teint est bon, et tu sembles avoir pris un peu de poids."

Une voix profonde, légèrement moqueuse, résonna soudainement à son oreille.

Le corps de Zoey se raidit, sentant presque le souffle de la personne à côté d'elle. Elle tourna brusquement la tête, rencontrant de près le regard d'Andrew. Il avait ouvert les yeux à un moment donné et se penchait légèrement vers elle, la scrutant. La distance entre eux avait soudainement diminué, assez près pour qu'elle sente l'odeur légère de tabac mêlée à son eau de cologne.

"Le chauffage de la voiture est trop fort."

Zoey ne comprenait pas pourquoi Andrew commentait soudainement son apparence, alors elle expliqua rapidement la raison de son visage rougi.

Andrew haussa un sourcil, son regard s'attardant sur ses joues rougies et ses cils tremblants, un léger sourire aux coins de la bouche. "Vraiment ?"

Il allongea la dernière syllabe, se rapprochant un peu plus.

"Avec un visage si beau, tu dois avoir beaucoup d'admirateurs. Des collègues médecins, ou peut-être des familles de patients ?"

"Je n'en ai pas !"

Zoey était gentille mais jamais trop familière avec qui que ce soit. Face aux questions soudaines d'Andrew, cela ressemblait à un coup de couteau dans son cœur. Elle leva la tête pour réfuter, mais son mouvement brusque faillit faire toucher son nez à celui d'Andrew.

"Satané chat !"

L'exclamation de Hayden se mêla au rugissement des freins. Avant que Zoey ne puisse réagir, elle fut projetée en avant par l'inertie. Le corps à moitié penché d'Andrew perdit complètement le contrôle, s'écrasant contre le dossier du siège passager avant.

Andrew laissa échapper un grognement sourd.

Le dos de Zoey heurta la portière de la voiture, lui faisant picoter les oreilles.

Dehors, le chat qui avait traversé la route avait déjà disparu dans les buissons, ne laissant que les phares de la voiture projetant de longues ombres des arbres. Hayden se pencha en avant depuis le siège avant, demandant prudemment :

"Monsieur Anderson, Madame Anderson, ça va ?"

Zoey raidit son cou, avalant sa panique.

"Je... je vais bien..."

"Si tu ne sais pas conduire, dégage !"

Andrew était beaucoup moins patient que Zoey, jurant entre ses dents.

Hayden sentit clairement l'atmosphère tendue à l'arrière ; même sa respiration devint prudente. La voiture était remplie du ronronnement régulier du moteur et du léger son des bouches d'aération.

Zoey pouvait sentir la respiration d'Andrew à côté d'elle, plus lente que d'habitude. Elle voulait dire quelque chose pour briser la tension, mais les mots restaient coincés dans sa gorge, bloqués par la chaleur. Elle ne pouvait que fixer les lumières néon qui reculaient à l'extérieur de la fenêtre, bien que sa vision périphérique dérivait constamment vers Andrew.