CHAPITRE 1
« Monsieur Xander King », appela le prêtre,
« Prenez-vous Mademoiselle Arianna Johnson pour épouse, pour l'aimer et la chérir, dans la maladie et la santé, renonçant à toutes les autres, aussi longtemps que vous vivrez tous les deux ? »
Le sourire d'Arianna s'élargit, une légère rougeur teintant ses joues de rose. Ses yeux brillaient d'espoir alors qu'elle regardait Xander avec tendresse.
« ... »
Le regard de Xander resta fixé sur Arianna, son expression dépourvue de toute émotion. Dans le silence lourd qui suivit, le sourire d'Arianna vacilla, l'anticipation cédant la place à l'incertitude alors qu'elle attendait sa réponse.
Le prêtre se racla la gorge, ses yeux fixés sur Xander.
« Monsieur King », insista-t-il, sa voix teintée d'inquiétude.
Xander resta silencieux, son regard impassible continuant de fixer Arianna, ses émotions insondables.
Le regard du prêtre se tourna brièvement vers Arianna, une lueur de nervosité évidente dans ses yeux alors qu'il attendait la réponse du marié.
Prenant une profonde inspiration, il répéta la question, sa voix portant une supplication.
« Monsieur King, prenez-vous Mademoiselle Arianna Johnson pour épouse ? »
Le regard de Xander parcourut brièvement le prêtre et les invités assemblés avant de se poser sur Arianna, qui l'observait avec un mélange de perplexité et d'incertitude.
Le sourire de Xander, autrefois chaleureux et rassurant, devint glacial alors qu'il fixait Arianna, son expression un masque de détachement froid.
Le changement d'attitude était palpable, envoyant un frisson dans le dos de tous les présents.
Et puis, d'une voix froide et insensible, Xander prononça sa réponse écrasante :
« Non. »
Arianna eut un hoquet de surprise, ses doigts relâchant leur prise alors que le bouquet glissait de ses mains et tombait au sol.
La foule éclata en une incrédulité stupéfaite, leurs murmures tourbillonnant comme une tempête autour des rêves brisés de la future mariée.
Arianna resta figée, ses beaux yeux s'agrandissant de stupeur alors qu'elle fixait Xander d'un regard vide.
« Xander, q-que dis-tu... » murmura-t-elle, sa voix à peine audible au milieu du chaos de ses pensées.
Ils avaient été inséparables pendant deux ans, et lorsqu'ils avaient enfin atteint l'âge légal, il l'avait demandée en mariage.
Arianna avait toujours été la prunelle des yeux de Xander — du moins le pensait-elle.
Alors qu'elle tendait la main vers lui, sa main tremblant de confusion et de douleur, Xander la repoussa sans pitié, son geste aussi froid que la glace.
La force de son rejet la prit par surprise, la faisant vaciller en arrière, son cœur battant de choc et de douleur.
« JE NE PRENDS PAS CETTE FEMME POUR ÉPOUSE ! » cracha-t-il chaque mot avec venin, son ton tranchant et acerbe.
"Il n'y aura pas de mariage," déclara-t-il froidement, ses yeux se verrouillant avec ceux d'Arianna alors qu'une larme solitaire s'échappait, traçant un chemin sur sa joue.
Ignorant son tourment émotionnel, Xander détourna son attention vers les invités et les journalistes rassemblés, sa voix résonnant avec autorité alors qu'il continuait,
"De plus, toute collaboration entre les Kings et les Johnsons sera immédiatement terminée."
Il resta silencieux, observant le chaos qui éclata parmi les invités tandis que les journalistes capturaient avidement chaque moment. Cela ferait sûrement les gros titres.
Arianna restait figée, ses sens engourdis par le tumulte autour d'elle. Son regard restait fixé sur Xander, qui détourna lentement son attention de la foule pour rencontrer ses yeux.
Leurs regards se verrouillèrent, la tension palpable dans l'air alors que les yeux de Xander trahissaient ses sentiments de haine et de mépris.
La gorge d'Arianna se serra alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes et tendit la main vers lui une fois de plus, mais il recula rapidement, évitant son contact.
"Xander..." commença-t-elle, sa voix à peine un murmure au milieu du vacarme.
Le regard de Xander s'attarda sur elle un bref instant avant qu'il ne se détourne, ses pas fermes alors qu'il s'éloignait sans un regard en arrière.
Arianna resta clouée sur place, le cœur serré alors qu'elle le regardait partir, un tourbillon d'émotions la submergeant.
La douleur, la confusion et un sentiment d'abandon l'envahirent, la laissant perdue et seule au milieu de la foule agitée.
La nouvelle du fiasco du mariage d'Arianna Johnson se répandit comme une traînée de poudre, jetant une ombre sombre sur la réputation autrefois immaculée de la famille Johnson. Les gros titres des journaux de toute la ville criaient au scandale et au chagrin :
"Scandale à l'autel : la fille de la famille Johnson en larmes"
"Cauchemar de mariage : Arianna Johnson abandonnée le jour de son mariage"
"Humiliation publique : l'héritière Johnson larguée, réputation en lambeaux"
"De la félicité à la trahison : désastre du jour de mariage d'Arianna Johnson"
"Chute de grâce : l'image autrefois parfaite de la famille Johnson brisée"
La famille King avait coupé tous les liens avec eux.
Comme si cela ne suffisait pas, les actions du groupe Johnson dégringolèrent, les projets s'arrêtèrent et les fonds disparurent du jour au lendemain.
Le père d'Arianna arpentait frénétiquement son bureau, le téléphone glissant de ses mains tremblantes alors qu'il recevait un nouveau coup pour leur entreprise.
Sa voix craquait de frustration alors qu'il parlait dans le combiné,
La voix de Simon Johnson résonna avec frustration. "Un autre contrat perdu ? Ce n'est pas possible !" Son regard perçant se posa sur sa fille, accusateur et rempli d'amertume.
"C'est à cause de toi. Maudite sois-tu..." cracha-t-il, ses mots lourds de ressentiment.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la pièce, la mère d'Arianna bouillait de colère, ses yeux brûlant de déception et de fureur alors qu'elle lançait des regards assassins à sa fille.
Arianna se détourna, incapable de supporter le poids de la déception de ses parents. Mais au fond d'elle, elle ne pouvait pas comprendre comment tout cela pouvait être de sa faute.
Sa mère, angoissée, laissa éclater sa frustration,
"Nous avons mis tout notre cœur et nos ressources en toi pendant des années, et tu n'as rien fait d'autre que nous décevoir ! Tu n'as même pas pu garder un homme ! N'étais-tu pas assez attentive aux besoins de Xander ? Est-ce pour cela qu'il a publiquement dénoncé votre mariage, parce que tu n'as pas su le satisfaire ? C'est une honte pour notre famille !"
Le visage d'Arianna pâlit sous l'assaut des remarques cinglantes, ses poings serrés de tourments intérieurs.
Elle ne pouvait pas le comprendre.
Leur relation avait été remplie d'amour et de promesses. Xander l'avait poursuivie sans relâche, et leur lien semblait indéfectible. La veille de leur mariage, ils avaient partagé un moment tendre, scellant leur engagement par leur premier baiser.
Arianna avait chéri l'idée d'attendre après le mariage pour partager ce moment intime avec Xander, de lui offrir sa virginité après le mariage.
Xander avait respecté ses souhaits de tout cœur, sa compréhension et sa patience renforçant leur lien.
Avec tout qui se mettait en place, Arianna avait l'impression de vivre un conte de fées.
Mais alors qu'elle luttait avec le rejet soudain et impitoyable de Xander, elle ne pouvait pas comprendre comment leur histoire d'amour parfaite avait pu tourner si tragiquement.
DEUX JOURS PLUS TARD.
LE GROUPE KINGS INDUSTRIES
Le regard d'Arianna s'attarda sur le nom imposant qui ornait le bâtiment d'entrée, sa détermination se raffermissant alors qu'elle prenait une profonde inspiration.
Avec une détermination dans le cœur, elle se dirigea vers l'entrée, l'esprit bourdonnant de questions.
Elle avait besoin de réponses. Pourquoi Xander l'avait-il rejetée si impitoyablement ?
Alors qu'Arianna approchait de l'entrée du Groupe Kings Industries, elle s'attendait à passer sans encombre comme elle l'avait fait tant de fois auparavant. Mais alors qu'elle s'approchait de la porte, le garde se plaça sur son chemin, son expression sévère.
"Désolé, madame, mais je ne peux pas vous laisser entrer," dit-il, son ton ferme.
Les sourcils d'Arianna se froncèrent de confusion.
"Quoi ? Pourquoi pas ? Je viens ici depuis des années..."
Le garde resta impassible.
"Je ne fais que suivre les ordres, madame. Vous devrez attendre."
Avec un soupir frustré, Arianna se résigna à attendre, bien qu'elle ne puisse se débarrasser de l'inquiétude qui la gagnait.
Elle s'assit sur un banc juste à l'extérieur du bâtiment, les minutes s'étirant en heures agonisantes alors qu'elle attendait.
Le soleil frappait sans pitié, ses rayons brûlant sa peau. Arianna endurait, le visage rougi et la sueur perlant sur son front.
Enfin, elle aperçut quelqu'un sortir du bâtiment—c'était l'assistant de Xander.
Il s'approcha d'Arianna avec une attitude formelle, ses mots tranchant le silence tendu.
"Mademoiselle Johnson, Monsieur King m'a demandé de vous transmettre un message. Il a déclaré qu'il en avait assez de votre présence et vous demande de ne plus revenir. Il ne veut plus jamais vous voir."
Le souffle d'Arianna se coupa, son visage pâlissant alors qu'elle luttait pour assimiler les mots blessants.
Elle n'aurait jamais imaginé que Xander, l'homme qui l'avait autrefois comblée d'affection, puisse lui infliger un coup aussi cruel avec autant de facilité.
Le regard d'Arianna se posa sur le sol, son cœur souffrant à chaque battement alors qu'elle essayait de dissimuler sa douleur. Rassemblant son courage, elle ferma brièvement les yeux, puis trouva la force de le regarder dans les yeux.
"C'est crucial, juste quelques instants de votre temps, s'il vous plaît..." supplia-t-elle, sa voix tremblant d'émotion.
"Je suis désolé, Mademoiselle Johnson, mais vous devez partir," répondit-il fermement, ne laissant aucune place à la négociation.
Arianna mordit sa lèvre inférieure avec une telle force qu'elle menaçait de saigner. Avec un grand effort, elle parvint enfin à retrouver sa voix.
"Alors, je vous en prie, transmettez-lui un message... pour les souvenirs que nous avons partagés au fil des ans..."
Mais alors que les mots flottaient dans l'air, la résolution d'Arianna vacilla.
Des souvenirs.
Quels souvenirs ?
Il n'y avait plus de chaleur entre eux...
Avec un soupir amer, elle modifia sa demande.
"Pour l'histoire que nous avons partagée, veuillez implorer Xander d'accorder un geste de bonne volonté aux Johnson. S'il envisage de leur venir en aide, je respecterai ses souhaits et disparaîtrai de sa vie pour toujours."
Les larmes montèrent aux yeux d'Arianna alors qu'elle ajoutait,
"Il doit comprendre la situation désespérée dans laquelle se trouve ma famille. Ils sont noyés sous les dettes, et je porte la responsabilité de tout. Personne dans ma famille ne me parle; ils m'ont tous considérée comme une malédiction. S'il vous plaît, faites comprendre à Xander la gravité de notre situation. C'est le minimum qu'il puisse faire après tout ce que nous avons traversé ensemble."
Peut-être poussé par le désir de couper définitivement les liens, le Groupe King offrit une somme d'argent aux Johnson en guise de soutien.
En retour, Arianna tint sa promesse et partit à l'étranger, laissant derrière elle les fragments brisés de leur relation autrefois prometteuse.
