Chapitre 2 Chapitre 2

Point de vue d’Aria

À l’heure du déjeuner, j’étais parcourue d’une énergie nerveuse, comme électrisée. J’ai fait la queue à la cafétéria, attrapé un plateau de frites — mon mode de vie végane était une autre façon d’agacer mes parents — et j’ai rejoint Heather à notre table habituelle, dans le coin.

« Ils le font, a soufflé Heather, les yeux écarquillés. Ils arrivent. »

Je n’ai pas regardé. J’ai trempé une frite dans le ketchup en pensant à Drew. Elle me manquait tellement que ça me creusait les côtes, une douleur creuse dans la poitrine.

« Aria ? » La voix de Heather était minuscule.

J’ai levé les yeux.

La cafétéria s’était figée dans un silence de mort. Tous les quatre se tenaient au bord de notre table. Lucian menait la marche, une rose d’un rouge profond à la main. Les épines avaient été retirées avec une minutie presque maniaque.

Il n’a pas dit un mot. Il s’est contenté de se pencher et de déposer la fleur sur la table, entre mes frites et ma bouteille d’eau.

Le soupir collectif qui a parcouru la salle était assourdissant. Chaque fille avait l’air de vouloir me tuer. Chaque garçon avait l’air d’avoir vu un fantôme.

Ils restaient là, suffisants et pleins d’attente, guettant que je rougisse, que je pleure, que je me jette à leurs pieds. Ils croyaient me faire don d’un royaume.

La chaleur m’est montée à la nuque, mais ce n’était pas la honte. C’était une rage pure, brutale, sans mélange.

Je me suis levée, la chaise grinçant sur le sol. J’ai pris la rose. Pendant une seconde, le rictus de Lucian s’est élargi.

J’ai tendu le bras et j’ai enfoncé la fleur d’un geste sec contre sa poitrine, juste au-dessus de son cœur.

« Pas même dans un million d’années », ai-je dit, ma voix résonnant dans le silence.

Je n’ai pas attendu sa réaction. J’ai tourné le dos aux garçons les plus puissants du lycée et je suis sortie, laissant la rose et leurs égos par terre.

Je suis sortie de la cafétéria, le pouls martelant mes oreilles. Le silence que j’y laissais derrière moi avait quelque chose d’épais, presque matériel, comme un poids plaqué contre les portes au moment où elles se refermaient. Je savais ce que je venais de faire. J’avais, en pratique, déclaré la guerre aux quatre personnes les plus dangereuses de l’académie, mais la décharge d’adrénaline avait un goût bien meilleur que l’étouffante pression de leur « sélection ».

Je ne me suis pas dirigée vers mon cours suivant. J’en étais incapable. Il me fallait de l’air qui ne sente pas la cire pour le sol et le désespoir. J’ai évité le couloir principal et me suis glissée par une sortie latérale, en direction du vieux pont de pierre près de la lisière des bois du campus. C’était le seul endroit où la perfection manucurée de All Saints commençait à s’effilocher sur les bords.

Je me suis adossée à la pierre froide, les mains encore légèrement tremblantes.

Pourquoi moi ?

Je n’étais pas la fille qu’ils choisissaient. J’étais celle qu’ils ignoraient. Je ne jouais pas à leurs jeux, je ne portais pas leurs masques, et je n’avais certainement pas l’allure des mannequins de défilé qu’ils affichaient d’ordinaire à leur bras.

« Tu n’aurais pas dû faire ça. »

Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qui c’était. La voix était calme, presque mélodieuse, mais traversée d’un tranchant qui m’a hérissé les poils des avant-bras. Elliot.

Je me suis tournée lentement, en gardant l’expression la plus neutre possible. Il était appuyé contre un chêne tout proche, sa veste de blazer accrochée à un doigt, une main maculée de noir de fusain enfoncée dans la poche. Il ressemblait moins à un harceleur qu’à un poète — jusqu’à ce qu’on regarde ses yeux. Ils étaient sombres, aux aguets, et plantés sur moi avec une intensité terrifiante.

— Faire quoi ? Refuser une fleur ? demandai-je, la voix plus stable que je ne l’étais. La dernière fois que j’ai vérifié, ce n’est pas un royaume et vous n’êtes pas réellement de la royauté. Je ne suis pas obligée d’accepter un cadeau que je n’ai pas demandé.

Elliot s’avança, avec une grâce prédatrice, beaucoup trop près pour mon confort.

— Ce n’était pas un cadeau, Aria. C’était une invitation. Un bouclier.

— Je n’ai pas besoin de bouclier, crachai-je.

— Tu n’as aucune idée de ce qui arrive, répliqua-t-il, la voix tombant jusqu’au murmure. Il était assez proche pour que je sente un parfum léger de cèdre et de tabac hors de prix. — La Rose, ce n’est pas seulement qu’on te veut. C’est pour s’assurer que personne d’autre ne puisse te toucher. En la rejetant, tu viens de dire à tous les requins de ce lycée que tu es à prendre.

— Je suis « à prendre » depuis que je suis arrivée ici, Elliot. Et je suis toujours debout.

Il tendit la main ; ses doigts s’arrêtèrent à quelques centimètres de ma mâchoire. Il ne me toucha pas, mais la chaleur qui émanait de lui suffit à me couper le souffle.

— Les jeux viennent de coûter bien plus cher, Aria. Lucian n’aime pas perdre. Et Rowan… Eh bien, Rowan te voit comme une énigme qu’il doit briser.

— Et toi, alors ? lançai-je, sans baisser les yeux. Je ne suis qu’un truc que tu griffonnes dans ton carnet ?

L’ombre d’un sourire effleura ses lèvres sans atteindre ses yeux.

— Je n’ai pas besoin d’un carnet pour me souvenir de ton visage quand tu es en colère. C’est la chose la plus honnête que j’aie vue dans cet endroit depuis des années.

Il recula ; l’intensité se brisa aussi vite qu’elle était apparue.

— Va en cours, Aria. Et ouvre l’œil, peut-être. La Rose, c’était la partie facile.

Il se détourna et s’éloigna sans un mot de plus, me laissant seule avec le bruit du vent dans les arbres et la réalisation terrifiante que ma terminale ne venait pas seulement de commencer : elle s’était changée en chasse.

Je baissai les yeux vers mes mains. Elles étaient stables, maintenant. S’ils voulaient se battre, ils avaient choisi la mauvaise fille à sous-estimer. Je n’étais pas seulement la fille de mes parents ; j’étais la fille que Drew avait élevée pour être fière, pour faire du bruit, et pour ne jamais, jamais laisser quelqu’un d’autre dicter sa valeur.

Je redressai ma jupe, lissai mes cheveux et repris la direction du champ de bataille.

Le reste de la journée me donna l’impression de traverser un champ de mines où les explosifs étaient faits de chuchotements et de regards en coin. Chaque fois que je tournais à un angle, je voyais un groupe de filles se taire, leurs yeux me suivant avec un mélange d’admiration et d’un venin pur, absolu. Je n’étais plus seulement « la fille de l’avocat » ou « la fille aux formes qui s’en fichait ». J’étais la fille qui avait craché au visage des dieux.

Je passai mes dernières heures dans une brume, la voix des profs se fondant en un bourdonnement de bruit blanc. Quand la dernière sonnerie retentit, je ne désirai rien tant que me rouler en boule dans ma chambre avec un livre et faire comme si les Saintly Devils n’existaient pas.

Mais tandis que je marchais vers mon bâtiment de dortoir, je compris que le monde avait déjà changé.

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