Chapitre 3 Chapitre 3

Point de vue d’Aria

L’entrée de mon bâtiment était bondée. Pas d’étudiants, mais de fleurs. Des dizaines de bouquets — lys, hortensias, pivoines — s’entassaient contre l’arche en pierre. Des petits mots y étaient accrochés, mais je n’avais pas besoin de les lire pour savoir qu’ils ne m’étaient pas destinés. C’étaient des offrandes. Chloe et sa bande se tenaient non loin, face à la montagne florale, avec des expressions capables de tourner le lait.

— Tu te crois spéciale, hein ?

Chloe s’avança, ses talons de créateur claquant sur le trottoir avec une agressivité assumée. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière si fort que ça en paraissait douloureux.

— Tu crois que ton petit numéro à la cafétéria a fait de toi une rebelle ? Ça a fait de toi une cible, Aria.

Je ne ralentis pas.

— Si tu veux tellement la rose, Chloe, va la déterrer dans la poubelle. Je suis sûre que Lucian l’y a laissée.

Elle vira au cramoisi, la bouche s’entrouvrant dans un souffle muet. Je la dépassai et passai ma carte, le cœur cognant contre mes côtes. Je ne me retournai pas avant d’être derrière la lourde porte de chêne de mon appartement.

Je m’adossai au bois, expirant un souffle que j’avais l’impression de retenir depuis le déjeuner.

— Enfin.

Je sursautai ; mon sac glissa de mon épaule et heurta le sol dans un bruit sourd.

Lucian était assis sur mon canapé.

Il avait l’air beaucoup trop à l’aise : une jambe croisée sur l’autre, sa veste jetée négligemment sur le dossier de mon fauteuil. Il tenait une petite photo encadrée qui était sur mon étagère — une photo de Drew et moi à la plage, cinq ans plus tôt.

— Comment tu es entré ici ? exigeai-je, la voix tremblante d’un mélange de peur et de rage. C’est une résidence privée. J’appelle la sécurité.

— La sécurité travaille pour mon père, Aria. Ne perds pas ton souffle.

Il reposa la photo sur l’étagère avec une précision clinique. Puis il se leva, et le petit salon sembla rétrécir de moitié.

— On doit fixer quelques règles.

— Des règles ?

Un rire sec, cassé, m’échappa.

— Je t’ai dit non. « Non », c’est une phrase complète, Lucian. Ce n’est pas une invitation à négocier.

Il s’avança vers moi, lentement, avec une détermination calculée. J’aurais voulu reculer, mais j’avais la porte dans le dos. Je tins bon, le menton relevé. Il s’arrêta à quelques centimètres, et son odeur — quelque chose comme du cuir hors de prix et la pluie froide — envahit mes sens.

— Tu crois que c’est une histoire de béguin ?

Il se pencha, sa voix basse, dangereuse, comme du velours.

— La Sélection existe pour une raison. Cette école est un bassin de requins, et tes parents sont ceux qui ont mis du sang dans l’eau. Ils se sont fait beaucoup d’ennemis au tribunal, Aria. Des ennemis qui adoreraient voir leur précieuse fille brisée.

— Je peux m’occuper de moi, murmurai-je.

— Non, tu ne peux pas.

Il tendit la main, et son pouce suivit la ligne de ma mâchoire d’un toucher si léger que ça aurait presque pu être une caresse ; pourtant, j’eus l’impression d’une marque au fer.

— Tu peux jouer à la gamine insolente autant que tu veux, mais à partir d’aujourd’hui, tu nous appartiens. Tu peux te battre, ou tu peux accepter la protection. Mais tu n’as pas le droit de dire non.

Il se pencha plus près, ses lèvres effleurant mon oreille. « Dors bien, Aria. On viendra te chercher pour le petit déjeuner à sept heures. Ne nous oblige pas à entrer de nouveau. »

Il se recula, m’adressa un sourire qui n’atteignit pas ses yeux bleus glacials, puis sortit.

Je restai là un long moment, le silence de la chambre bourdonnant à mes oreilles. Mon regard se posa sur la photo de Drew, sur l’étagère. Elle m’avait toujours dit d’être moi-même, de ne jamais laisser qui que ce soit posséder mon âme.

Je traversai la pièce jusqu’à la cuisine, attrapai une chaise lourde et la coinçai sous la poignée de la porte.

Ce n’était pas une romance. C’était un siège. Et je n’avais pas l’intention de me rendre.

Je n’ai pas dormi. Chaque fois que les vieilles canalisations dans les murs du dortoir grinçaient, je me redressais d’un coup dans mon lit, les yeux rivés sur la chaise coincée sous la poignée. La menace de Lucian résonnait dans l’obscurité : Ne nous oblige pas à entrer de nouveau. À six heures et demie, j’étais douchée et habillée de l’uniforme réglementaire : jupe vert forêt et chemisier blanc boutonné. J’ai fixé mon reflet. J’avais les yeux gonflés et le teint pâle, mais je n’ai pas tendu la main vers l’anticernes que ma mère insistait toujours pour que j’utilise. Si j’allais devenir une cible, je le serais au grand jour.

J’ai vérifié mon téléphone. Aucun message de Heather. Elle était sans doute déjà à la bibliothèque, cachée entre les rayonnages, là où le drame des « élites » ne pouvait pas l’atteindre. Je l’enviais.

À exactement sept heures, des coups lourds et réguliers retentirent contre ma porte. Pas des coups polis — une sommation.

J’écartai la chaise, pris une inspiration pour calmer les battements affolés de mon cœur et ouvris brusquement la porte.

Ils étaient tous là.

Lucian se tenait devant les autres, impeccable dans un blazer parfaitement taillé. Derrière lui, Sebastian était adossé au mur du couloir, occupé à faire défiler son téléphone, tandis que Rowan lançait une pièce d’or en l’air avant de la rattraper dans un cliquetis métallique. Elliot, lui, s’appuyait contre l’encadrement de la porte d’en face, ses yeux sombres me détaillant comme si j’étais une toile qu’il n’avait pas encore achevée.

— Tu es en retard, lança Rowan avec un sourire qui ressemblait davantage à un dévoilement de crocs. On a failli entrer pour t’aider à choisir tes chaussettes.

— Je n’irai nulle part avec vous, répondis-je en m’efforçant de ne pas laisser trembler ma voix.

Lucian ne discuta pas. Il tendit simplement la main, m’attrapa par le poignet et me tira dans le couloir. Sa prise n’était pas douloureuse, mais elle était absolue. La poigne de quelqu’un qui ne croyait pas que le mot « non » puisse s’appliquer à lui.

— Lâche-moi ! sifflai-je en plantant mes talons dans la moquette.

— Marche, Aria, dit Lucian sans même se retourner vers moi. Toute l’école regarde. Tu veux qu’ils nous voient te porter, ou tu préfères conserver le peu de dignité dont tu es si fière ?

J’ai baissé les yeux le long de l’interminable couloir. Il avait raison. Des portes étaient entrouvertes ; des têtes se glissaient dans l’entrebâillement. Toute la hiérarchie sociale d’All Saints se repaissait de la scène. Si je me débattais et que je perdais, j’étais une victime. Si je marchais avec eux, j’étais… quoi ? À eux ?

J’ai cessé de résister. La main de Lucian se relâcha, mais il ne me lâcha pas. Au lieu de ça, il fit glisser ses doigts entre les miens. Ce faux geste romantique me souleva le cœur.

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