Chapitre 4 Chapitre 4
PDV d’Aria
Nous traversâmes le campus comme un cortège royal. Sebastian et Elliot nous encadraient, tandis que Rowan traînait derrière, en sifflotant un air grave, hanté. Nous ne prîmes pas la direction du réfectoire. Au lieu de ça, nous contournâmes les bâtiments principaux et nous nous dirigeâmes vers un SUV noir, privé, qui tournait au ralenti près des grilles réservées au corps enseignant.
« Où est-ce qu’on va ? » demandai-je, une nouvelle vague de panique me soulevant la poitrine. « Les cours commencent dans vingt minutes. »
« Tu es dispensée de la première heure, » répondit Sebastian, levant enfin les yeux de son téléphone. « On prend le petit-déjeuner hors campus. Le café d’ici a un goût d’acide de batterie. »
« J’ai un contrôle de maths, » protestai-je.
« Non, » dit Elliot doucement, à ma gauche. « Rowan s’est occupé de l’administration. Tu as une “absence justifiée” pour la matinée. »
Ils avaient déjà effacé mon emploi du temps. Ils effaçaient ma vie, morceau par morceau, remplaçant mes choix par les leurs.
Rowan ouvrit la portière du SUV avec une révérence théâtrale. « Après vous, Princesse. Et ne t’inquiète pas pour la ceinture. On fait très attention à nos affaires. »
Je les regardai tous les quatre — les Diables Saints. Ce n’étaient pas seulement des garçons ; c’étaient une force de la nature, à eux seuls. Et pour une raison qui m’échappait, ils avaient décidé que cette année, c’était moi qu’ils allaient dévorer.
Je montai dans la voiture. Pas parce que je capitulais, mais parce que j’avais besoin de savoir ce qu’ils cherchaient vraiment. Quand Lucian s’installa à côté de moi, la lourde portière se referma dans un bruit sourd, nous emprisonnant dans l’odeur du cuir coûteux et la promesse d’un désastre imminent.
« Ce n’est pas une sélection, » murmurai-je tandis que la voiture se mettait en mouvement. « C’est un enlèvement. »
Lucian s’affaissa contre le siège, son profil découpé net sur la vitre fumée. « À All Saints, Aria, c’est pareil. Tu apprendras. »
L’habitacle du SUV était un vide de richesse. Trop silencieux ; le ronronnement du moteur étouffé par des couches d’ingénierie allemande et d’ego. J’étais assise entre Lucian et Sebastian, avec l’impression d’être une poupée qu’on transporte vers une nouvelle vitrine. Rowan, sur le siège passager avant, se tournait pour me lancer un grand sourire, tandis qu’Elliot fixait la fenêtre opposée, traçant des lignes invisibles sur le verre du bout du doigt.
« On dirait que tu te prépares à une exécution, Aria, » remarqua Rowan, ses yeux verts pétillant d’une lueur presque maniaque. « Détends-toi. On t’emmène à L’Aube. Leurs crêpes sont meilleures que tout ce que le chef privé de ta mère a pu te bricoler. »
« Je ne veux pas de crêpes. Je veux être en biologie, » répliquai-je sèchement. « Et je veux savoir pourquoi vous faites ça. Il y a trois cents filles dans notre promo qui auraient rampé sur du verre brisé pour obtenir cette rose. Pourquoi choisir la seule personne qui déteste l’air que vous respirez ? »
Lucian tourna enfin la tête. Son regard était lourd, clinique. « Parce que ces trois cents filles sont prévisibles. Elles veulent le titre. Elles veulent la protection. Elles veulent qu’on les voie à notre bras au Gala d’Hiver. Toi ? » Il se pencha, sa voix descendant d’un ton. « Tu ne veux rien de ce qu’on a à offrir. Ça fait de toi la seule chose intéressante dans tout ce fichu code postal. »
« Je suis un être humain, Lucian. Pas un remède à l’ennui pour quatre héritiers gâtés, » soufflai-je.
« Tu es les deux, » intervint Sebastian, sans relever les yeux de son téléphone. « Mais aujourd’hui, tu es la fille qui appartient aux Diables. Plus tôt tu l’acceptes, plus ta vie sera facile. Ou ne l’accepte pas. Les frottements, c’est amusant pour nous dans les deux cas. »
Le SUV s’arrêta devant un café discret, niché dans une ruelle pavée, à des kilomètres de l’académie. Le genre d’endroit sans enseigne : si tu ne savais pas déjà où il se trouvait, c’est que tu n’avais rien à y faire.
Ils m’ont fait entrer comme ça. Le personnel n’a même pas demandé mon nom ; ils nous ont conduits directement vers une terrasse au fond, entourée de parois vitrées. Je me suis assise, la mâchoire crispée. Je refusais de regarder la carte.
— Je suis végane, je leur ai rappelé d’une voix neutre.
— On sait, a dit Elliot, ses premiers mots depuis qu’on avait quitté le dortoir. Brouillade de tofu aux épinards, sans huile, et un café noir. C’est déjà commandé.
Un frisson qui n’avait rien à voir avec l’air du matin m’a dévalé la colonne vertébrale.
— Comment tu connais ma commande ?
— On sait tout, Aria, a dit Rowan en se penchant, les coudes sur la table. On sait pour Drew. On sait pour les écoles publiques en ville. On sait pour les candidatures secrètes que tu as envoyées à Londres et à Paris parce que tu crèves d’envie de fuir l’ombre de tes parents.
Je me suis sentie mise à nu, comme s’ils m’avaient arraché la peau et qu’ils titillaient mes nerfs à vif. Ma vie avec Drew était la seule chose qui me paraissait réelle, et entendre son nom, dans le ton moqueur de Rowan, avait quelque chose de sacrilège.
— Ne parle pas d’elle, ai-je dit, la voix tremblante d’un chagrin soudain, aigu. Tu n’as pas le droit de prononcer son nom.
La table s’est tue. Une seconde, une lueur de quelque chose — peut-être du regret, ou peut-être seulement de la surprise — a traversé le visage d’Elliot. Mais l’expression de Lucian est restée un masque de marbre.
— Alors donne-nous autre chose dont on puisse parler, a dit Lucian. Prouve-nous qu’il y a plus en toi qu’un passé tragique et une rancœur sur l’épaule. Parce que pendant les neuf prochains mois, Aria, ta vie, c’est notre affaire. Chaque cours, chaque repas, chaque respiration. Tu es la Sélection. Et la Sélection ne se termine jamais tant que nous ne l’avons pas décidé.
Le petit-déjeuner a été un cauchemar flou, saturé de tension. Je n’ai pas avalé une seule bouchée de ce qu’ils avaient commandé. Je suis restée là, statue silencieuse de rébellion, pendant qu’ils parlaient autour de moi de fonds spéculatifs, de régates, et du paysage politique de l’académie comme s’ils discutaient d’une partie d’échecs qu’ils avaient déjà gagnée.
Quand nous sommes enfin revenus à l’académie, le premier cours était terminé. La cour fourmillait d’élèves qui circulaient d’un bâtiment à l’autre. Quand le SUV noir s’est arrêté devant l’esplanade principale, la foule s’est écartée comme la mer Rouge.
Lucian est descendu le premier, puis il s’est penché pour me faire sortir. Il ne m’a pas lâché la main. Il m’a menée droit vers le bâtiment principal, sa présence, avertissement muet à quiconque oserait fixer trop longtemps.
J’ai vu Heather près de la fontaine. Son visage a blêmi quand elle m’a aperçue, captive au milieu des quatre. J’ai essayé d’accrocher son regard, de lui envoyer un signe pour lui dire que ça allait, mais Sebastian s’est placé dans son axe, me coupant net de la seule amie que j’avais.
— À midi, Aria, a lancé Rowan tandis qu’ils me déposaient devant la porte du cours de littérature anglaise.
Je n’ai pas répondu. Je me suis faufilée dans la salle de classe, les regards de mes camarades me brûlant le dos comme des lasers. J’ai rejoint ma place, le cœur cognant un rythme affolé contre mes côtes.
J’ai sorti mon cahier, mais mes mains tremblaient trop pour écrire. Sur la toute première page, d’une écriture qui n’était pas la mienne, quelqu’un avait griffonné une unique phrase à l’encre rouge sombre :
Propriété des Devils. N’oublie pas de sourire.
J’ai arraché la page, je l’ai froissée en boule et je l’ai enfoncée au fond de mon sac. Ce n’était que le premier jour. Il m’en restait deux cent quatre-vingts.
J’ai regardé par la fenêtre, au-delà des grilles de fer de l’académie, et j’ai pensé à Drew. Je vais survivre à ça, je lui ai promis. Ils peuvent prendre mon temps, ils peuvent prendre mon espace, mais ils ne me prendront jamais, jamais moi.
