Chapitre 5 Chapitre 5

Le point de vue de Lucian

Le silence, dans le salon privé des Devils, était assez épais pour qu’on s’y étouffe. L’air sentait le cuir hors de prix, les produits ménagers aux agrumes, et cette pointe métallique, coupante, d’un ego meurtri.

— Je crois que c’est officiel. On vient d’entrer dans l’histoire comme les premiers Saintly Devils à se faire exécuter en public par un « non », lança Rowan d’une voix légère, alors que ses jointures blanchissaient autour du bord du fauteuil en velours.

Ça ne m’amusait pas. Je le foudroyai du regard, avec assez de feu derrière les yeux pour faire reculer un homme moindre.

— Ce n’est pas un one-man-show, Rowan. Tais-toi.

— Allez, Gid. C’était cinématographique, insista Rowan, une forme d’humour fébrile dansant dans ses yeux. Il était le seul à essayer d’en rire, surtout parce que Rowan se servait du rire comme d’un bouclier quand le sol se dérobait sous ses pieds.

Pour tout le monde à All Saints, Aria Vales était un fantôme. Elle n’était pas pom-pom girl ; elle ne dirigeait pas le club de débat et ne hantait pas les réseaux sociaux de l’élite. Elle était juste… là. Une fille au sourire discret, ravageur, et un corps qui ne collait pas à l’esthétique affamée, anguleuse, de notre monde.

Je l’avais remarquée. J’avais remarqué la façon dont ses hanches se balançaient avec une assurance naturelle, et la manière dont elle nous regardait, nous autres, comme si nous étions une expérience scientifique particulièrement ennuyeuse.

Elle avait une amie — Heather. Une boursière qui n’aurait pas dû pouvoir respirer le même air que nous, mais qui était trop intelligente pour que l’administration la mette dehors. Aria venait du public, un fait que les murmures traitaient comme un casier judiciaire. Elle n’avait pas été programmée par la hiérarchie. Elle ne savait pas que, quand nous quatre nous nous tenions devant quelqu’un, il était censé s’incliner.

— Ce n’est jamais bon quand tu te mets à réfléchir, Will, marmonna Sebastian, les yeux fixés sur son téléphone, même s’il ne faisait pas défiler l’écran.

— On fait quoi ? demanda Elliot. Il se tenait près de la fenêtre, la lumière grise de l’après-midi accrochant les arêtes vives de son visage. Il regarda les restes mutilés de la rose sur la table basse — la fleur qu’Aria avait écrasée sans une seconde d’hésitation. On ne peut pas laisser ça comme ça. Tu sais le poids que ça a.

— On est censés faire quoi ? La traîner jusqu’à l’autel ? lança Rowan, la voix brusquement tranchante. Je suis un connard, mais je ne suis pas un kidnappeur.

Je fixai la rose. Elle représentait plus qu’un rendez-vous ou une tradition de lycée. C’était un sceau. Un contrat. Toutes les filles de la cafétéria vibraient d’espoir à l’idée d’être celle qu’on choisirait pour marcher à nos côtés. Une fois qu’une fille était marquée par la Sélection, elle était protégée — et elle était à nous. Son emploi du temps, ses sorties, chaque aspect de sa vie tomberait sous l’ombre des Devils.

Nous avions déjà manipulé le système. Nos cours étaient alignés sur les siens. Nos vies étaient censées converger aujourd’hui. Mais Aria avait déchiré le scénario.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Une vibration basse, régulière, comme un battement de cœur. Mon père.

Lucas Crowes n’acceptait pas qu’on lui dise « non », ni du monde, ni — certainement pas — de son unique héritier. À ses yeux, je n’étais pas seulement un fils ; j’étais une marque. Un héritage. Ma mère avait échoué à lui donner une dynastie — seulement quatre filles et moi. J’étais le prince héritier de l’empire Crowes, un conglomérat qui avalait les entreprises plus petites comme une baleine avale du plancton.

Je n’avais pas le droit d’échouer.

— Tu connais les règles, dit Elliot, la voix descendant à une fréquence basse, dangereuse. Elle n’a pas le droit de refuser. Ni pour son bien, et encore moins pour le nôtre.

Le silence reprit possession de la pièce. Nous savions tous ce qui était en jeu. Nos pères n’avaient pas suggéré la Sélection cette année ; ils l’avaient imposée. C’était une alliance stratégique déguisée en rite de passage pour adolescents.

Tous nos téléphones se mirent à sonner en même temps. Un chœur numérique synchronisé, fait d’exigences. Je touchai l’écran : le nom Père me dévisageait comme un juge.

— C’est fait ? La voix de Lucas ressemblait à des pierres qu’on broie.

Je me frottai la tempe, la pression montant. Je pouvais mentir. Dire qu’elle était submergée et qu’il lui fallait du temps. Mais mon père avait des yeux partout. Mentir, c’était signer mon arrêt de mort.

— Non, dis-je d’une voix froide. Elle a rejeté l’offre.

De l’autre côté de la pièce, j’entendis les échos du même aveu chez les autres. Le silence au bout du fil était plus terrifiant qu’un cri.

— Tu comprends que ce n’est pas une requête, Lucian, dit mon père, d’un calme dangereusement posé. Nous avons discuté de la nécessité de cette fille. Dois-je descendre là-bas et te montrer comment on s’y prend avec une femme, ou es-tu capable d’accomplir l’unique tâche que je t’ai confiée ?

— Je m’en occupe, monsieur.

« Fais ce que tu as à faire. La prochaine fois que nous parlerons, elle appartiendra à l’unité. Ne me déçois plus. »

La ligne coupa. Je regardai les autres. Ils avaient l’air de vouloir enfoncer les murs à coups de poing.

— Eh bien, lâcha Rowan en attrapant son sac d’un geste sec, nerveux, saturé de caféine. Je vais aller jouer les séducteurs. Si je n’arrive pas à lui décrocher un sourire, mon vieux va me couper les vivres et m’envoyer en école militaire au milieu du désert.

Il partit, Sebastian sur ses talons.

— Ça va ? demanda Elliot, qui traînait encore.

— Putain, à merveille, mentis-je. Ton père ?

— Pareil. On est tenus en laisse, Gid. Une laisse courte. Elliot soupira. Tu crois qu’elle vaut seulement ce mal de crâne ? Je ne l’avais même pas remarquée avant que les dossiers atterrissent sur nos bureaux.

— Moi, je l’avais remarquée, avouai-je.

Elliot hocha la tête. On était une unité — quatre corps, une seule âme. On avait grandi en croyant qu’on était les maîtres de cet univers.

— Si on laisse Rowan livrée à lui-même, il va essayer de l’acheter avec une voiture et se prendre une gifle, dit Elliot. Allez, viens.

Nous sortîmes vers la cour centrale. La pause de l’après-midi battait son plein, et l’air vibrait de rumeurs. Les gens s’écartaient sur notre passage comme si on transportait une peste.

Je vis la façon dont les filles nous regardaient — à moitié effrayées, à moitié avides. J’avais joué avec ça. J’avais passé mes années ici à prendre ce que je voulais, à noter les femmes comme du bétail dans un carnet de scores qu’on gardait au dortoir. C’était cruel, et je m’en fichais. C’était la seule manière de rester au-dessus de la crasse.

Mais, quand nous approchâmes de la fontaine, Chloé nous barra le passage. C’était l’abeille reine d’All Saints, une fille qui avait passé les trois dernières années à tenter de s’incruster dans ma vie comme mon ombre attitrée.

— C’est quoi ce bordel, Lucian ? exigea-t-elle, les bras serrés contre sa poitrine. La rose ? Pour elle ?

— Pousse-toi, Chloé, dis-je, sans même ralentir.

Elle me poussa au torse. C’était comme une mouche sur un pare-brise. J’avais passé trop d’heures en salle pour qu’une fille comme elle puisse me faire bouger.

— Tu me l’avais promis ! siffla-t-elle, les yeux luisants de larmes humiliées. Tu as dit que c’était moi.

— Je ne t’ai jamais rien promis à part du bon temps, Chloé. Et si je me souviens bien, c’est toi qui le réclamais. Je me penchai, ma voix tranchante. Ne confonds pas un coup d’un soir avec un couronnement. Tu n’es qu’une distraction. Aria, c’est la Sélection. Ce n’est pas la même chose.

— Tu vas le regretter, cracha-t-elle. Je vais lui rendre la vie impossible.

Je ris. Un son sombre, creux.

— Tu aboies contre un orage, Chloé. Dégage de mon chemin avant que je décide que tu ne vaux même plus la distraction.

Nous la contournâmes et atteignîmes la table où Aria et Heather étaient assises. Rowan et Sebastian étaient déjà là, à essayer d’avoir l’air détendus, mais Aria avait l’air prête à détaler.

Je m’assis, mon sac s’écrasant sur la table dans un bruit sourd. J’étais l’ancre du groupe. Celui qui décidait quand on avançait et quand on frappait.

Heather s’éclaircit la gorge, un sourire nerveux flottant à ses lèvres.

— Salut, les gars.

Je ne lui accordai pas un regard. Mes yeux étaient rivés sur Aria.

— Tu sais, il y a des dizaines de tables vides, dit Aria, la voix stable malgré la façon dont elle serrait sa bouteille d’eau. Certaines sont même dans un autre code postal. Pourquoi vous n’en essayez pas une ?

— On doit parler, Aria, dis-je.

— Non, on n’a pas besoin.

Je sentis la colère jaillir — une étincelle brûlante, vive, dans ma poitrine. Pour qui se prenait-elle, à me refuser ? Je jetai un coup d’œil à Heather, la boursière qui n’avait rien à faire dans ces couloirs. Mon père détestait les gens comme elle — des cas sociaux qui encombraient le prestige de l’académie.

— Tu dois partir, dis-je à Heather. C’est une conversation privée.

Aria se leva avant même que je termine ma phrase. Elle se retourna d’un bloc, les yeux flamboyants d’un feu que je n’avais jamais vu chez une autre fille de cette école.

— Ne t’avise pas de lui parler comme ça, lança-t-elle, assez fort pour que toute la cour l’entende. Tu as un problème ? Tu me regardes, moi. Elle n’a rien fait à part exister — ce qui est apparemment un crime, dans ton monde. Tu veux savoir pourquoi j’ai renvoyé cette rose ? Parce que je refuse de devenir quelqu’un comme toi. Viens, Heather.

Elle s’éloigna, la tête haute. Je fis un mouvement pour la suivre, les muscles tendus — pour l’attraper, pour la forcer à écouter — mais Sebastian posa une main sur mon bras.

— Calme-toi, prévint-il. Tu as déjà fait assez de dégâts pour un seul après-midi.

— Elle doit apprendre comment ça marche, grondai-je, les yeux fixés sur son dos qui s’éloignait.

— Si tu veux la gagner, Lucian, va falloir arrêter d’agir comme un tyran et commencer à agir comme un homme.

Je le repoussai. Aria Vales croyait être l’exception. Elle croyait qu’elle pouvait s’en aller.

Mais j’étais un Crowes. Et nous, on ne perdait pas. Je la ferais être à nous, quitte à en mourir.

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