Chapitre 1 : Payez vous-même

Elena

La pluie martelait sans pitié le complexe de luxe, aux abords de Las Vegas.

Dans la suite présidentielle, l’air était épais, étouffant.

— Chris, ralentis… mmh…

Dorothy était à quatre pattes sur le lit, le haut du corps affaissé contre le matelas, ses seins frottant les draps à chaque coup de reins.

Elle haletait—et me fixait droit dans les yeux.

Derrière elle, un homme était agenouillé, le visage rouge cramoisi, le regard brouillé par l’alcool et une faim brute, son corps s’abattant contre le sien dans un rythme régulier et brutal.

Smack. Smack. Smack.

Le bruit de la chair contre la chair emplissait la pièce. Dorothy se balançait d’avant en arrière à chaque impact, répondant à ses mouvements, l’attirant plus profondément.

Chris lui pétrissait la hanche d’une main. De l’autre, il tenait une longue bougie rouge, encore allumée.

Des gouttes de cire écarlate pleuvaient sur la peau pâle de Dorothy au tempo de leurs rires frénétiques, et chaque goutte arrachait à ses lèvres un nouveau cri théâtral.

— Ah— ça brûle ! Chris ! Je n’en peux plus~

Chris s’enfonça en elle plus fort, les doigts plantés dans sa taille, et me lança un regard de mépris à peine voilé.

— Encaisse, petite salope crasseuse. Crie plus fort—que Mademoiselle Williams, là-bas, entende bien. Peut-être qu’elle apprendra un truc.

— Chris, tu es tellement mauvais… murmura Dorothy, les paupières lourdes, un sourire se dessinant au coin des lèvres. Ah~ Ta fiancée a l’air absolument misérable. Et si elle était trop humiliée pour rester ?

— Partir ? Les yeux de Chris se injectèrent de sang. Elle est attachée à cette chaise. Tu crois qu’elle va où, bordel ?

Il donna un nouveau coup de reins, sauvage et calculé.

— La famille Williams, c’est un chien errant qui attend qu’on l’abatte. Si elle franchit cette porte ce soir, demain je coupe les fonds de son père—jusqu’au dernier centime.

— Elle ne va nulle part. Elle va rester là et regarder chaque seconde.

— Chris… tu es horrible… ah ! Ne la laisse pas détourner les yeux… oblige-la à regarder…

Ils se mêlèrent de nouveau l’un à l’autre, perdus l’un dans l’autre, les bruits humides de leurs corps remplissant la suite vide.

Mon fiancé et ma plus proche amie. À se monter dessus comme des bêtes.

Je ne pouvais pas bouger. Je détournai le visage.

La nausée me griffa la gorge. Je la ravalai de force.

J’étais ligotée à une chaise à haut dossier, au centre de la pièce, les poignets et les chevilles serrés par une corde rêche. C’était le chef-d’œuvre de Chris pour la soirée—sa façon choisie de réduire en poussière ce qu’il restait de ma dignité. Il me voulait comme public. Comme témoin. Comme accessoire.

Honnêtement, je ne trouvais pas ça particulièrement humiliant.

Parce que j’avais toujours su exactement ce qu’était Chris : une ordure avec un bon nom de famille. Sa dépravation ne me surprenait pas. Rien, chez lui, ne m’avait jamais surprise.

Ce qui me soulevait le cœur, c’était tout autre chose.

Ma mère—après toutes ses délibérations—avait choisi cette créature sans valeur comme salut pour notre famille, et m’avait poussée vers un mariage censé éviter au nom des Williams de finir au tribunal des faillites. Un homme que je méprisais ouvertement était devenu, d’une manière ou d’une autre, la bouée de sauvetage que l’on attendait de moi que je supplie.

C’était ça qui me donnait envie de vomir.

— Chris. Dorothy.

Ma voix sortit plate, glaciale.

— Faites attention avec cette bougie. Si vous mettez le feu à cet endroit et que ça passe aux infos, n’espérez pas me voir à côté de vous devant les caméras.

Sans rompre son rythme, Dorothy tendit le bras vers la table de nuit en marbre et attrapa une bouteille de luxe d’huile de massage. Elle la déboucha avec un rictus—lentement, délibérément—puis commença à l’étaler sur sa peau tout en soutenant mon regard.

Puis, pour faire bonne mesure, elle renversa la moitié du flacon sur le lit. L’huile s’imprégna dans les draps de soie en fleurs sombres qui s’étendaient, s’épanouissaient.

— Elena, laisse tomber ton numéro d’héritière. Sans l’argent de Chris, ta famille dépose le bilan demain matin.

— Tu ne passerais même pas le portail de cette propriété s’il ne t’y avait pas amenée. Ce qu’on fait ici ne te regarde pas.

— Elle est juste jalouse, ricana Chris, un sourire lubrique s’étirant sur son visage. Je ne la toucherais pas même si on me payait. Aucun feu en elle… Elle ne sait même pas supplier.

La comédie de Dorothy sembla le faire basculer. Sa respiration devint rauque, hachée. Il l’attrapa et la repoussa de nouveau, brandissant la bougie bien au-dessus d’eux deux, la voix tombant dans un grondement obscène, guttural.

— Ce soir, je vais te briser, petite diablesse.

Et puis, à l’instant précis où leur frénésie atteignit son sommet—

Chris perdit totalement le contrôle de son corps.

Son esprit se vida. Sa poigne se relâcha.

La bougie glissa de ses doigts.

Boum.

Elle décrivit un arc paresseux dans l’air et tomba droit au milieu du lit.

L’huile s’embrasa aussitôt. Une colonne de flammes jaillit d’un claquement sec, et le feu se propagea—vite, déterminé—filant sur la moquette de laine et les tentures de soie comme s’il savait exactement où il voulait aller.

— Ah— ! Au feu ! Chris, aide-moi— !

Dorothy hurla. Tous deux se débattirent dans une panique aveugle.

Les flammes se nourrissaient goulûment de tout ce qui se trouvait dans la pièce—rideaux, tissus d’ameublement, literie—grossissant à vue d’œil.

— Toux— La fumée épaisse me frappa le fond de la gorge.

Je me débattis par pur instinct. La corde répondit en se resserrant, ses fibres rêches me déchirant la peau, une moiteur chaude et poisseuse s’étalant sous les nœuds.

La corde ne céda pas.

Je ne pouvais pas me lever. Je ne pouvais pas fuir. Je n’avais aucune option.

— Chris… détache-moi ! Ma voix sortit râpeuse, éraillée.

Mon cri m’arracha une bouffée de fumée. La pièce bascula. L’obscurité se rua depuis les bords de mon champ de vision, et mon corps se relâcha—la chaise se renversa, et je heurtai le sol violemment.

— Oh mon Dieu… qu’est-ce qu’on… Chris, regarde, Elena s’est évanouie !

J’entendais la voix de Dorothy, quelque part au-dessus de moi.

— Oublie-la.

Chris toussait, abattant une lampe contre les baies vitrées du balcon, du sol au plafond.

— Le feu est trop avancé. Laisse-la. Si elle meurt ici, les fiançailles avec les Williams meurent avec elle. Ça fera un problème de moins. Bouge.

Un fracas violent. Le verre céda.

À travers le voile qui brouillait ma vue, je vis Chris enjambant le cadre brisé et se laissant tomber sur le balcon en dessous. Dorothy le suivit de près.

Deux lâches. Deux bêtes qui choisirent leur peau sans même se retourner.

Ils me laissèrent sur le sol d’une pièce en flammes et s’en allèrent.

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Je ne sais pas combien de temps je suis restée inconsciente.

Ce qui m’a ramenée, c’est la douleur—l’agonie brûlante, précise, de la peau qui commence à prendre feu.

La suite était devenue exactement ce que Chris avait dit : l’enfer sur terre. Des débris enflammés pleuvaient du plafond. J’étais étendue de tout mon long sur le sol brûlant, la gorge si sèche qu’elle semblait prête à se fendre, les poumons trop saturés de fumée pour former un seul appel à l’aide compréhensible.

Est-ce que c’est ici que je meurs ?

Brûlée vive dans les décombres du petit jeu sordide de ces deux bêtes ?

Non.

Je refuse.