Chapitre 4

POV de Scarlett

Carson me traîna brutalement hors de l'hôpital de la meute. Les membres de la meute nous virent, mais aucun n'osa prendre ma défense. Pas même ceux qui appartenaient autrefois à la meute de mon père.

Quand nous arrivâmes au manoir de la meute, je compris immédiatement que quelque chose avait changé.

L'extérieur était toujours aussi grandiose et opulent qu'avant, mais à l'intérieur, toute la chaleur avait disparu. Les domestiques qui m'accueillaient autrefois avec des sourires éclatants étaient introuvables—seule Ruby restait, debout à la porte, le visage pâle, les mains serrées.

Elle me regardait avec de la compassion dans les yeux.

Alexander avait été clair dans sa décision. Son autorité surpassait la mienne. Je ne pouvais pas leur en vouloir. Je m'en voulais à moi-même—d'avoir été si facilement dupée dès le début.

Carson me poussa à l'intérieur et claqua la porte derrière lui, me lançant un regard glacial.

"Écoute bien, Scarlett," sa voix était empreinte de menace et d'indifférence. "Les ordres d'Alexander : tu ne dois pas mettre un pied hors de la résidence de l'Alpha. Tes mouvements sont limités à cette maison. Et tiens-toi loin de Faye. Plus de problèmes."

Je laissai échapper un rire amer. "Tu penses avoir le droit de me donner des ordres ?"

Un sourire sombre se dessina sur le visage de Carson. Il se pencha soudainement, laissant ses doigts effleurer mes lèvres avec un mépris flagrant. Son ton devint moqueur, presque aguicheur. "Tu ferais mieux de bien te comporter, Scarlett. Tu n'es plus une noble Luna."

La fureur explosa en moi. Je le giflai violemment, le bruit résonnant dans la pièce. "Rappelle-toi de ta place, Carson ! Je suis toujours la Luna ! Essaie encore et je te jure que tu le regretteras !"

Son visage devint écarlate, une lueur de rage dans ses yeux. "Scarlett, je t'attendrai—à la frontière de la meute."

Il sortit en trombe, la porte claquant derrière lui comme un coup de feu.

Le silence retomba.

Je m'effondrai sur le lit, consumée par une tempête de colère et d'humiliation. S'ils allaient me dégrader ainsi, ils auraient aussi bien pu me jeter dans le cachot et me laisser pourrir.

Les heures passèrent.

Je me recroquevillai au bord du lit, mes doigts engourdis traçant le contour d'un oreiller en soie. Ma petite louve, Kara, était restée silencieuse depuis l'hôpital. Je me disais qu'elle se reposait simplement. Qu'elle avait besoin de temps—tout comme moi.

Mais à mesure que la soirée avançait, quelque chose semblait anormal.

Kara ? Je tendis notre lien mental. J'ai besoin de toi.

Silence.

Froid. Vide.

Mon cœur battait la chamade, paniquée. J'essayai encore, plongeant plus profondément dans mon âme, cherchant désespérément la moindre trace de sa présence.

Kara, s'il te plaît…

Rien.

C'était comme perdre un membre. Non—c'était pire. Comme perdre la dernière partie de moi qui croyait encore pouvoir survivre à ce cauchemar. Son absence résonnait dans mes os, et pour la première fois, je me sentis vraiment, totalement seule.

La trahison d'Alexander n'avait pas seulement brisé mon cœur—elle avait coupé la connexion entre mon humanité et ma louve. Le silence de Kara n'était pas son choix. C'était une punition de la Déesse de la Lune elle-même.

Les larmes montèrent à mes yeux, chaudes et amères, impitoyables.

"Ne fais pas ça," dit doucement Ruby, s'agenouillant devant moi. Sa main calleuse repoussa une mèche de cheveux de ma joue. "Tu es plus forte que ça. Je le sais."

Son toucher était doux, mais sa voix était ferme. Stable. De la confiance, quand je n'en avais plus.

Un sanglot me serra la gorge. "Elle est partie, Ruby. Kara… elle est juste… partie."

La tristesse passa dans les yeux de Ruby, mais elle ne recula pas. "Alors nous la retrouverons. Ensemble. Tu n'es pas seule, ma chérie. Tant que je respire, tu ne seras jamais seule."

Ses mots touchèrent quelque chose de profond en moi. La douleur ne disparut pas—mais elle s'adoucit. La loyauté de Ruby m'enveloppa comme une couverture, tissée de confiance silencieuse et de toutes les nuits blanches où nous avions chuchoté dans le noir. Elle n'était pas juste une domestique. Elle était mon amie. Dans un monde qui m'avait trahie, elle était mon seul refuge.

Je devais sortir. Il me fallait un plan. Si je restais ici, je finirais par me transformer en un fantôme portant une couronne de souvenirs.

Mais pas encore. Pas avant de m'accrocher à un dernier fil d'espoir.

Pas avant de réaliser que je n'étais pas complètement seule.

Après m'être assurée que Ruby ne regardait pas, je me suis glissée dans la partie la plus profonde de l'armoire, là où les domestiques ne nettoyaient jamais. Là, caché sous un faux fond dans une vieille boîte à souvenirs, se trouvait mon arme secrète : un téléphone prépayé noir que j'avais dissimulé il y a deux ans lors d'un exercice de sécurité.

Merci à la Déesse de la Lune de ne pas l'avoir jeté.

La batterie était à moitié pleine. Le signal était faible, mais utilisable.

J'ai composé le seul numéro que j'avais mémorisé. La seule personne qui ne raccrocherait jamais.

« Kathleen ? » Ma voix est sortie rauque dès que j'ai entendu le déclic.

« Scarlett ? » Sa voix était confuse, puis alarmée. « Est-ce que ça va ? D'où appelles-tu ? Ce numéro— »

« Je n'ai pas beaucoup de temps, » l'ai-je interrompue, marchant comme une lionne en cage. « J'ai besoin de ton aide. On me retient ici. Alexandre veut que je quitte la meute. »

« Quoi ?! »

« Il a tout pris—ma liberté, mon titre, ma louve. Il a ramené son véritable amour, et elle porte son héritier. » Ma voix tremblait. « Kara est partie, Kathleen. Je ne la sens plus. »

« Oh, mon dieu… » murmura-t-elle. « Que veux-tu que je fasse ? »

« Lucien, » dis-je rapidement. « Peux-tu parler à ton frère ? Il est au conseil. Peut-être qu'il peut m'aider. Peut-être qu'il y a un moyen de rompre le lien sans perdre mon titre— »

« Tu veux divorcer d'Alexandre ? »

J'ai hésité. Mais les derniers jours ont défilé dans mon esprit comme une bobine enflammée, et je me suis rappelée—quand un homme essaie de te priver de ta voix et de tout ce que tu représentes, il ne t'appartiendra jamais.

Puis j'ai hoché la tête. « Oui. Je veux partir. »

Elle est restée silencieuse un moment, puis a soupiré. « D'accord. Je parlerai à Lucien. Mais Scarlett… le conseil est impitoyable. Même avec son influence, ce ne sera pas facile. »

« Je ne cherche pas la facilité. Je cherche le possible. »

« Je vais arranger quelques choses. Mais tu devras rester discrète. Alexandre a des oreilles partout. »

« Je sais. »

Après qu'elle ait raccroché, je me suis assise par terre, adossée contre l'armoire, le regard vide. Kathleen avait toujours été ma meilleure amie. Elle connaissait les parties les plus sombres de moi—mon ambition, ma fierté, les années que j'avais passées à faire mes preuves. Elle savait aussi à propos de mon petit béguin pour Lucien.

Lucien, avec ses yeux argentés et son aura intouchable. Toujours composé. Toujours royal. Il avait trois ans de plus que moi, et quand j'étais une adolescente maigre rêvant de ma première transformation, son loup était déjà redoutable. Je me souvenais l'avoir observé lors des visites du conseil. Chaque fois qu'il jetait un coup d'œil dans ma direction, mon cœur battait la chamade. Bien sûr, il ne m'avait jamais vraiment remarquée—pas comme je l'aurais souhaité.

Mais je n'étais plus une petite fille. J'étais la Luna de la Lune Croissante. Une femme trahie. Une prisonnière. Une femme qui n'avait plus rien.

Si quelqu'un pouvait démêler cette toile, c'était Lucien.

Ruby frappa doucement à ma porte. « Luna, votre thé… »

Je me suis précipitée pour cacher le téléphone et me suis levée. « Laisse-le à la porte, Ruby. J'ai besoin de me reposer. »

« Oui, Luna. »

Ses pas s'éloignèrent. Ce n'est que lorsque j'ai entendu le déclic lointain d'une porte fermée que j'ai recommencé à respirer.

Je marchais lentement, essayant de calmer mon cœur battant la chamade.

À chaque pas, les murs de la pièce semblaient se refermer. Le lustre au-dessus de moi oscillait légèrement, mais l'air restait immobile. J'ai fermé les yeux, tirant ma force des souvenirs.

La voix de mon père. L'odeur des forêts enneigées. Les premiers mots de Kara pendant mes patrouilles.

C'était tout ce que j'avais maintenant.

Car ici, dans cette prison dorée déguisée en palais, je n'avais pas d'amis. Pas de voix. Pas de louve.

Mais j'avais encore un feu qui brûlait au fond de moi.

Et j'utiliserais ce feu pour réduire en cendres les mensonges d'Alexandre.