Chapitre 5
Le point de vue d’Elena
Il apparut sur le seuil en tenant un grand sac de courses, le visage de nouveau soigneusement impassible.
« Il fait froid dehors, » dit-il en s’avançant vers moi, recroquevillée dans le fauteuil. « Tu auras besoin de ça avant de partir. »
Je pris le sac de mains tremblantes et l’ouvris. À l’intérieur, il y avait un manteau d’hiver pour femme, sobre, élégant, manifestement hors de prix.
« Caleb, je ne peux pas… c’est trop. »
« Non. » Le mot claqua, tranchant, définitif. Il détourna le regard, fixant le mur au-dessus de mon épaule. « Considère ça comme un cadeau d’anniversaire en avance. »
Je me figeai.
« Comment tu… » Ma voix sortit étranglée.
Je ne l’avais mentionné à personne cette année, je n’avais rien prévu. Damon oubliait toujours, alors ça avait été plus simple de laisser passer la date, comme si elle n’existait pas.
Mais Caleb, lui, s’en souvenait.
« Je ne sais pas quoi dire, » murmurai-je en serrant le manteau contre moi.
« Alors ne dis rien. » Il recula d’un pas, remettant de la distance entre nous.
« Laisse-moi au moins t’offrir quelque chose, » insistai-je. « Pour ton anniversaire. C’est quand ? Qu’est-ce que tu veux ? »
Caleb s’immobilisa. Quelque chose traversa son visage, trop vite pour que je l’attrape — de la douleur, peut-être, ou l’ombre d’une vieille blessure qui se rouvrait.
« Mon anniversaire est déjà passé, » finit-il par dire, la voix plate, lointaine. Il marqua une pause, puis ajouta, si bas que je faillis ne pas l’entendre : « De toute façon, je ne le fête pas. »
Ses mots tombèrent comme des pierres.
Je voulais demander pourquoi. Je voulais tendre la main, combler le gouffre sombre qui venait de s’ouvrir entre nous. Mais l’expression de son visage me coupa net.
J’enfilai le manteau gris anthracite que Caleb m’avait donné, et l’effet fut immédiat. Le froid sembla s’évaporer, remplacé par une chaleur presque étrangère. La doublure était incroyablement douce, la coupe parfaite, comme s’il avait été taillé spécialement pour moi.
Caleb se tenait près de la porte, les épaules tendues. « Je peux te ramener en voiture. »
« Non. » Le mot sortit plus sec que je ne l’aurais voulu. J’adoucis ma voix. « Merci, mais ça ira. Vraiment. »
Sa mâchoire se crispa, mais il ne protesta pas. Il se contenta d’ouvrir la porte, et l’air glacé s’engouffra, chassant la chaleur de sa maison.
Je sortis sur le perron, puis me retournai. Il me regardait avec la même intensité qu’au petit déjeuner, comme s’il gravait chaque détail dans sa mémoire.
Mon cœur cogna contre mes côtes.
« Je t’enverrai un message, » dis-je. « Pour le dîner. »
Il hocha une fois la tête, sans rien dire.
Je m’obligeai à m’éloigner. Je m’obligeai à ne pas me retourner avant d’avoir atteint la lisière des arbres, là où la voiture avec chauffeur m’attendait. Quand je finis par regarder, il était toujours là, immobile, debout dans l’embrasure.
Quelque chose se tordit dans ma poitrine, aigu, pressant, et totalement inconnu.
Le souvenir me revint pendant le trajet du retour, sans prévenir, indésirable.
« Ce gamin de sang-mêlé n’a même pas d’anniversaire sur le registre familial, » avait chuchoté, des années plus tôt, un membre du personnel de la maison Vance. J’avais peut-être dix ans, à traîner dans le couloir pendant l’un de ces dîners officiels où mes parents me traînaient. « Pauvre petit. »
« J’ai entendu dire qu’il avait essayé de s’enfuir une fois, » avait renchéri une autre voix. « Il voulait retrouver sa mère au nord, dans les territoires sauvages. »
« Ils l’ont rattrapé et l’ont enfermé dans le vieux clocher pendant trois jours. Le jour de son anniversaire, en plus. »
Je m’étais plaquée contre le mur, respirant à peine, tandis que la conversation continuait.
« Personne ne sait ce qui est arrivé à sa mère. Certains disent que sa tribu est revenue la chercher. D’autres disent qu’elle est morte. »
L’amertume qui m’était remontée à la gorge ce jour-là revint, plus vive, plus acide. Caleb avait grandi dans cette maison, entouré de sa famille, et pourtant il avait été plus seul que n’importe lequel d’entre nous. Pas de fêtes d’anniversaire. Pas de cadeaux. Personne pour marquer le jour où il était né.
Pas étonnant qu’il ait eu cet air-là quand je lui avais posé la question.
L’année prochaine, me promis-je en fixant, par la fenêtre, les rues couvertes de neige. L’année prochaine, je m’assurerai qu’il ait un vrai anniversaire.
« Eh bien, eh bien, eh bien. » La voix de Lila me frappa dès que je poussai la porte de la chambre du dortoir. Elle était perchée sur son lit, manuel oublié, les yeux pétillants de malice. « Regardez qui a enfin décidé de rentrer. Dehors toute la nuit, Elena ? Et moi qui te croyais la gentille fille. »
Je laissai tomber mon sac près de mon bureau, soudain vidée. « Ce n’est pas ce que tu crois. »
« Ah oui ? » Elle se redressa, un grand sourire aux lèvres. « Parce que ça ressemble exactement à ce que je crois. Toi et Damon, vous avez enfin passé la vitesse supérieure ? »
Mon estomac se noua. « Non. Mon Dieu, non. »
« Allez, fais pas ta timide. » Lila sautillait presque sur place. « Il était là la semaine dernière, tu te souviens ? Il nous a tous emmenés dans ce resto de steaks super chic, et il a fait tout un cinéma en me demandant de “prendre soin de son Elena” pendant qu’il voyageait. Ce type est obsédé par toi. »
Ses mots tombèrent comme des coups de poing. Je m’affaissai sur mon propre lit, incapable de rester debout.
« Lila. » Je pris une inspiration, me forçai à soutenir son regard. « Damon et moi, on n’est pas ensemble. Pas vraiment. »
Son sourire vacilla. « Comment ça, “pas vraiment” ? Vous n’êtes pas sur le point de vous fiancer ? »
Lila ne connaissait pas toute l’histoire. Elle était humaine. Elle ne comprenait pas le monde des métamorphes.
Je ramenai mes genoux contre ma poitrine et les entourai de mes bras. « On n’est pas… Il ne m’a jamais vraiment demandé d’être sa petite amie. Il ne m’a même jamais dit qu’il m’aimait, pas comme ça. »
« Mais il vient te voir tout le temps, et il est toujours— »
« Il a une petite amie. » Les mots avaient un goût de cendre. « Je suis allée le faire sortir hier soir… il s’est battu pour la défendre. »
La bouche de Lila s’entrouvrit.
Je continuai, l’histoire se déversant maintenant que j’avais commencé. « Elle l’attendait quand ils l’ont relâché. Ils sont partis ensemble. »
« Il t’a laissée là ? » La voix de Lila était devenue dangereusement calme. « Au milieu d’une tempête de neige ? »
Je hochai la tête.
« Quel enfoiré. » Elle était déjà debout, à faire les cent pas. « Alors tous ces dîners, toutes ces démonstrations d’affection en public, tout ce délire de “mon Elena”… c’était quoi, hein ? Il te gardait sous la main ? Il s’assurait que tout le monde te croie à lui, comme ça tu ne pouvais pas passer à autre chose ? »
La vérité me frappa comme un coup physique. « Je… je n’avais jamais vu ça comme ça. »
« Évidemment que non, parce que tu es trop gentille pour voir quand on se sert de toi. » Lila s’arrêta, se tourna vers moi. « Elena, tu l’aimes, toi ? Enfin… tu as vraiment envie d’être avec lui ? »
La question resta suspendue dans l’air.
Est-ce que je l’aimais ?
Je pensai à l’odeur de Damon, ce musc cher et ce cuir que tout le monde semblait trouver si attirants. Je pensai à la façon dont ma peau restait froide quand il me touchait, à la façon dont mon pouls ne s’emballait jamais, à ces années passées à attendre de ressentir quelque chose qui ne venait pas.
« Non », soufflai-je. « Je ne crois pas avoir jamais voulu. »
Lila s’assit à côté de moi et me prit la main. « Alors, merde pour les fiançailles. Merde pour ce que veulent vos familles. Tu mérites mieux que d’être le bouche-trou de quelqu’un. »
