Chapitre 6
POV d’Elena
J’ai essayé d’étudier. Vraiment.
Les partiels étaient dans deux semaines, et j’étais déjà sur la corde raide en linguistique. Mais chaque fois que je me concentrais sur la page, les mots se brouillaient et se changeaient en formes sans sens.
Mon téléphone vibra.
Damon : Tu as parlé d’hier soir à quelqu’un ?
Je fixai le message, ce malaise familier se déposant dans mon ventre.
Moi : Non. Pourquoi ?
Damon : Grand-père sait que j’étais au bureau de l’Unité d’Application. Quelqu’un a dû le prévenir.
Damon : Il est furieux. Je rentre à Blackwood Manor maintenant pour régler ça.
Je visualisais la scène sans effort. Le vieil Alpha Randy dans son bureau, le regard glacé de déception, et Damon en face de lui comme un gamin pris en faute.
Damon : J’ai besoin que tu me rendes un service.
Ça y est.
Damon : On peut dire que c’est toi qu’on harcelait ? Que je suis intervenu pour te protéger ?
Mes mains se mirent à trembler.
Damon : Tu sais comment est Grand-père. S’il croit que je te défendais, toi, ma future compagne, il comprendra. Mais s’il apprend la vérité…
Je me rappelai toutes les autres fois. Les courses de moto qu’il avait justifiées par « montrer la ville à Elena ». Les nuits tardives dans les terrains de chasse de la zone frontalière, devenues « emmener Elena voir les aurores boréales ». Les bagarres, les paris, les décisions stupides et imprudentes que je l’avais aidé à cacher parce qu’il me l’avait demandé, parce que je devais être gentille, serviable, irréprochable.
Mais là, c’était différent.
Cette fois, il ne me demandait pas seulement de couvrir ses erreurs. Il me demandait de mentir à propos d’une autre femme. De faire comme si j’étais la raison, l’excuse, le bouclier.
Damon : S’il te plaît, Elena. Tu sais à quel point ma famille te fait confiance. Un mot de toi et tout ça disparaît.
Damon : Je te devrai une fière chandelle. Je te le promets.
Les messages continuaient d’arriver.
Damon : Si tu ne veux vraiment pas, ce n’est pas grave. Je comprends.
Ces mots étaient censés sonner compréhensifs, mais je sentais le tranchant dessous. L’accusation muette : Si tu ne m’aides pas, tu es injuste. Jalouse. Mesquine.
Mes doigts restèrent suspendus au-dessus du clavier. Par réflexe, j’ai failli taper « Bien sûr que je vais t’aider », parce que c’était ce que je faisais toujours. C’était la personne que je m’étais entraînée à être.
La fille bien. La serviable. Celle qui ne faisait jamais de vagues.
Mais mes mains ne bougeaient pas.
Je pensai à Caleb, debout dans la neige, à me regarder partir. Je pensai au manteau qui avait réchauffé mes épaules, au petit-déjeuner qu’il avait préparé, aux provisions qu’il avait disposées.
Je pensai à la différence entre être utilisée et être vue.
Mon téléphone vibra à nouveau.
Damon : ???
Je le retournai face contre le bureau et je repris ma comédie d’étudier, le cœur battant si fort que j’avais l’impression que mes côtes allaient se fendre.
Mon téléphone sonna à sept heures pile, la sonnerie stridente déchirant le silence de ma chambre en résidence comme une lame.
J’ai décroché à la troisième sonnerie.
« Elena », la voix de ma mère parvint jusqu’à moi avec cette excitation particulière qui signifiait qu’elle venait d’entendre un potin qu’elle brûlait de raconter. « Tu ne vas pas croire ce qui s’est passé à Blackwood Manor.
— Maman, je révise… »
« Damon a eu des ennuis. » Elle parla par-dessus moi, les mots se bousculant. « De gros ennuis, cette fois. Il a fait une demi-transformation dans ce club — il s’est accroché avec des rôdeurs, et la Division de l’Application a dû intervenir. Randy est furieux. Toute la meute est au courant, maintenant. »
Je refermai mon manuel lentement. « Il va bien ?
— Oh, il va bien. » Elle balaya ça d’un revers de voix. « Enfin, pas bien, pas exactement. Ils l’ont mis dans la chambre d’argent. Son père a administré la punition en personne. Isabella est hors d’elle. »
La chambre d’argent. J’en avais entendu des murmures — une pièce sous le manoir où des ions d’argent stagnaient dans l’air comme un poison, brûlant les loups de l’intérieur. Un endroit réservé aux pires offenses contre la loi de la meute.
« Elena ? » La voix de ma mère se durcit. « Tu m’écoutes ?
— Oui. » J’avalai difficilement ma salive. « Je t’écoute. »
« Isabella a besoin de toi au manoir. Ce soir. » Elle marqua une pause, et je l’entendais presque choisir ses mots avec soin. « Tu sais à quel point la famille te fait confiance, ma chérie. Tu as toujours été si douée pour… arranger les choses avec Damon. Ils ont besoin de ça, maintenant. »
Arranger les choses. Le poids familier de ces mots s’abattit sur mes épaules.
Le ton de ma mère changea, reprenant cette pointe de commérage. « C’est tout de même frappant, tu sais. Damon a tous les avantages — une lignée pure, un entraînement digne de ce nom, le soutien total de son père — et pourtant il est dehors à se battre dans des bars et à faire la course en voiture comme un enfant irresponsable. »
Elle laissa échapper un petit fredonnement pensif. « Alors que ce fils bâtard, Caleb, s’est bâti tout un empire technologique. Dans les affaires humaines, en plus. Et il a tout fait sans leur aide. Le contraste est vraiment… impressionnant. »
Mon cœur cogna contre mes côtes au son de son nom.
Je ne trouvai pas de mots. Mon esprit était encore accroché à Caleb, à la façon dont son nom sonnait dans la bouche de ma mère, clinique et distante, comme s’il n’était qu’un élément de plus de la politique de la meute à disséquer.
« Bref. » Elle changea de registre. « Tu dois aller au manoir, Elena. Aider à nettoyer ce désastre. Si le Pacte de Sang s’effondre à cause du comportement de Damon, la famille Cross est finie. Tu comprends ? »
L’implication pesa lourd dans l’air. Les affaires de mon père qui s’écroulaient. La louve de ma mère qui déclinait. Le besoin désespéré de notre famille de l’alliance des Vance.
Tout reposait sur mes épaules.
« Je comprends », murmurai-je.
« Bonne fille. » Le soulagement inonda sa voix. « Je savais que je pouvais compter sur toi. Maintenant dépêche-toi — tu sais comment Isabella est quand on la fait attendre. »
