Chapitre 7
Point de vue d’Elena
Après avoir raccroché, je suis restée figée pendant cinq bonnes minutes, les yeux plantés sur mon manuel sans voir les mots. Mon esprit tournait à toute vitesse, essayant de comprendre la pression qui montait dans ma poitrine.
Tu dois y aller. C’est ta responsabilité.
Mais une autre voix murmurait en dessous : Pourquoi ? Pourquoi est-ce à toi de réparer ses erreurs ?
Au final, la raison a pris le dessus sur mon cœur.
J’ai attrapé mon téléphone et j’ai appelé une voiture.
Quand le ciel eut fini de s’assombrir jusqu’à la nuit noire, la voiture s’arrêta devant les grilles du manoir. Les barreaux de fer paraissaient noirs sur la neige, l’écusson de la famille Vance luisant sous les projecteurs de sécurité.
Je payai le chauffeur d’une main tremblante et descendis dans le froid.
Le majordome répondit à ma sonnerie — des yeux bienveillants et une expression inquiète.
« Miss Cross. » Il ouvrit aussitôt le portail. « Merci d’être venue. Lady Vance vous attendait. » Il hésita, puis ajouta d’une voix plus basse : « Il est resté dans la chambre d’argent pendant quatre heures. Ça a été… difficile. »
Mon estomac se noua. « Il est gravement blessé ? »
« Pas physiquement. » Le regard du domestique accrocha le mien, avec quelque chose d’illisible au fond. « Mais la lady est très éprouvée. Elle sera soulagée de vous savoir ici. »
Il me conduisit à travers le hall d’entrée — tout en marbre, lustres de cristal et portraits d’anciens Alphas Vance sous forme de loup, crocs découverts, yeux luisants de puissance. Cette maison avait toujours ressemblé davantage à un musée qu’à un foyer : froide, grandiose, et totalement dépourvue de chaleur.
Pas comme chez Caleb, souffla traîtreusement ma pensée. Pas comme l’air qui sent le pin, la lumière douce, et une cuisine qui embaumait le café.
J’ai refoulé cette idée.
Les portes du salon étaient ouvertes. À l’intérieur, un feu crépitait dans l’immense cheminée, mais la pièce paraissait malgré tout glaciale. L’air portait une légère âcreté métallique — des ions d’argent, remontant des chambres souterraines. Mon loup recula d’instinct, mal à l’aise.
Isabella était assise au bord d’un canapé de velours, les mains serrées si fort que ses jointures avaient blanchi. Elle leva les yeux quand j’entrai, et le soulagement inonda ses traits parfaits.
« Elena. » Elle se leva vivement et traversa la pièce pour me prendre les mains. « Oh, Dieu merci. Je savais que tu viendrais. »
« Où est-il ? » demandai-je à voix basse.
« Toujours en bas. Marcus est furieux. Il ne peut pas sortir avant neuf heures. » La bouche d’Isabella se durcit. « C’est inacceptable, Elena. La Division d’Application a dû étouffer l’affaire auprès des témoins. »
« La Division a dû effacer la mémoire de près de vingt personnes, reprit Isabella. Vingt témoins, Elena. Rien que le coût — » Elle porta deux doigts à ses tempes. « Mais plus encore que ça, l’humiliation. Toute la direction de la meute est au courant, maintenant. Ils disent qu’il est imprudent. Inapte. Qu’il ne se contrôle pas. »
Elle s’interrompit, secouant la tête. « Pourquoi Damon s’est-il transformé ? »
Le mensonge se forma sur ma langue avant même que je réfléchisse. Un réflexe, des années d’entraînement à être gentille, à aider, à couvrir les erreurs de Damon.
Je m’entendis dire : « C’était à cause de moi. Il me protégeait du harcèlement d’autres rôdeurs. »
Isabella laissa échapper un long souffle, et je vis la tension se relâcher légèrement dans ses épaules. « Dieu merci. Au moins, ça a du sens. S’il protégeait sa future compagne, c’est… c’est honorable. Même si mal avisé. »
Elle serra mes mains une dernière fois, puis les relâcha en se radossant. « Mais Elena. » Son ton changea, se chargeant d’une dureté que je ne lui avais jamais entendue. « Je suis déçue. »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
« Tu n’aurais pas dû te trouver dans un endroit pareil. » L’expression d’Isabella s’était durcie, presque froide. « Le Neon Den, c’est là que se rassemblent les marginaux et les vagabonds. C’est dangereux. Chaotique. Et certainement pas approprié pour quelqu’un dans ta position. »
Mes joues s’embrasèrent. « Je suis désolée, je… »
« Damon est… fougueux, » poursuivit Isabella d’une voix sèche. « Il l’a toujours été. Je l’ai laissé faire, peut-être trop. Mais j’espérais que tu serais une influence stabilisatrice sur lui. C’est aussi pour ça que cette union a été arrangée, Elena. Tu es calme. Raisonnable. Obéissante. »
Les mots me frappèrent comme une gifle.
« J’ai besoin que tu l’aides à devenir l’Alpha qu’il est censé être, » dit-elle. « Pas que tu encourages son imprudence en le suivant dans des clubs clandestins. Tu comprends ? »
Je hochai la tête sans un mot, l’amertume me montant à la langue.
« Une future Luna ne participe pas aux sottises de son compagnon. » Le regard d’Isabella s’enfonça dans le mien. « Elle l’en détourne. Elle est sa conscience, son ancre. Tu peux faire ça ? »
« Oui, » murmurai-je. « Je suis désolée. »
« Bien. » Elle se leva brusquement en lissant sa jupe. « Je vais aller voir Marcus. Toi, tu attends ici Damon. Quand il remontera, essaie… s’il te plaît, de lui mettre un peu de plomb dans la tête. »
Elle sortit de la pièce sans un mot de plus, me laissant seule avec le crépitement du feu et cette légère odeur d’argent dans l’air.
Je restai assise dans cet immense salon, les ongles enfoncés dans mes paumes jusqu’à sentir la brûlure de la peau entamée.
Je venais de mentir. Encore. Pour lui.
Et cette fois, ce n’était même pas pour quelque chose d’insignifiant. Cette fois, j’avais menti à propos d’une autre femme. À propos du fait d’être la raison, le prétexte, alors que la vérité, c’était qu’il m’avait abandonnée dans une tempête de neige pendant qu’il repartait avec quelqu’un d’autre.
Elle pense que je suis sa future compagne, pensai-je, engourdie. Elle me fait confiance pour le réparer. Pour le rendre meilleur.
Mais je ne voulais pas le réparer.
Je ne voulais rien de tout ça.
De quelque part en dessous, j’entendis le lourd raclement métallique de la porte de la chambre d’argent qui s’ouvrait. Puis un son me noua l’estomac — un gémissement sourd, étouffé, de douleur.
Des pas dans l’escalier. Lents. Inégaux.
La porte du salon s’ouvrit à la volée.
Damon entra, et mon souffle se coupa. Sa chemise était froissée, à moitié déboutonnée, ses cheveux dorés en bataille. Mais ce furent ses poignets qui me clouèrent sur place — des brûlures rouge vif les encerclaient comme des marques au fer, la peau boursouflée et à vif là où les entraves d’argent l’avaient touchée.
Il me vit et s’arrêta net, une surprise sincère passant sur son visage.
« Elena ? » Il cligna des yeux. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Ta mère a appelé la mienne, » dis-je doucement. « Ça va ? »
« Ça va. J’ai l’habitude, maintenant. »
« Je devrais y aller, » dis-je après m’être assurée qu’il allait bien, ne désirant rien d’autre que partir au plus vite.
« Attends. » Il franchit la distance entre nous en trois grandes enjambées. Sa main se referma sur mon poignet, me retenant sur place.
Je me figeai.
« Ça va, toi ? » Sa voix portait une inquiétude tardive. « Elle t’a fait des misères ? »
