Chapitre 3 Painted Fury

"Docteur, pourriez-vous s'il vous plaît sortir un moment ?" Diana feignait l'air vide et brisé d'une victime de viol, retirant subtilement sa main.

Diana craignait que si elle regardait Mandy une seconde de plus, elle pourrait lui enfoncer les dents dans la gorge.

Le docteur s'inclina respectueusement et quitta la chambre, ne laissant que Diana et Mandy seules.

En observant les marques qui couvraient le corps de Diana, la voix de Mandy était empreinte de préoccupation. "Diana, je sais que tu méprises Nicholas, mais il détient tout le pouvoir. Nous ne sommes pas de taille face à lui."

Mandy connaissait trop bien Diana — elle n'était qu'une parfaite idiote.

Pour être gentille, Diana avait été protégée et surprotégée par sa famille. Pour être franche, elle était naïve et obsédée par des fantasmes romantiques.

Quelles que soient les douceurs que Derek lui murmurait, Diana tombait éperdument amoureuse de lui.

Quoi que Mandy dise, Diana le croyait sans poser de questions.

Le plus important, c'était que plus on poussait Diana à faire quelque chose, plus elle refusait de se plier.

Plus Mandy la mettait en garde contre le fait de défier Nicholas, plus Diana se heurtait de front avec lui.

Sachant que Nicholas finirait par se lasser de Diana, le sourire de Mandy s'élargit.

Elle reprit la main de Diana, adoptant un ton de sincère préoccupation. "Nicholas n'est pas quelqu'un contre qui on peut se battre. Tu dois l'apaiser. Les projets à l'étranger de la Windsor Corporation ont été suspendus, et j'ai entendu dire que si la construction ne reprend pas bientôt, l'entreprise fera faillite. Pour le bien de la société, ne contrarie plus Nicholas, d'accord ?"

Diana serra sa main fermement, ses longs ongles s'enfonçant dans la chair de Mandy jusqu'à ce que cette dernière retire rapidement sa main de douleur.

Diana fixa ses ongles — pas une seule goutte de sang. Une vague d'irritation la submergea. Était-elle encore assez impitoyable ?

Dans sa vie précédente, Mandy lui avait servi les mêmes demi-vérités, lui faisant croire que la suspension du projet de la Windsor Corporation était due à Nicholas.

En réalité, tout cela avait été l'œuvre de Derek et Mandy. Les deux avaient soudoyé des cadres de l'entreprise pour soumettre délibérément des documents incomplets, incitant les autorités à exiger des mesures correctives.

C'était un problème mineur, mais ils l'avaient exagéré, donnant l'impression que la Windsor Corporation était au bord de la faillite.

Finalement, Diana avait bêtement remis l'entreprise à Derek, élevant son statut au sein de la famille tandis que la Windsor Corporation était complètement détruite.

Se rappelant le passé, Diana se leva brusquement et se dirigea vers la salle de bain sans un mot.

"Diana, qu'est-ce qui ne va pas ?" appela Mandy deux fois, sans obtenir de réponse. Elle supposa que Diana était en état de choc.

Étant donné le fort caractère de Diana, être violée par Nicholas serait naturellement traumatisant.

Mais en pensant à Diana et Nicholas passant toute la nuit à faire l'amour, Mandy ressentit une pointe de jalousie.

Mandy se leva également, appelant vers la salle de bain. "Ce Nicholas t'a traitée si horriblement — je vais aller le confronter tout de suite ! Cela ne peut pas rester impuni !"

En entendant la porte claquer, Diana laissa échapper un rire froid.

Il y a quelques instants, Mandy l'avait mise en garde contre le fait de défier Nicholas. Maintenant, elle courait pour aller se battre — quoi, voulait-elle que Nicholas la voie comme une sorte de chevalier blanc venant à la rescousse de son amie ?

Se souvenant de la dose massive d'aphrodisiaque que Nicholas avait reçue hier, Diana ricana.

Si Nicholas voulait enquêter, que ne pourrait-il pas découvrir ?

Sans sa protection, elle était curieuse de voir si Mandy pourrait s'en sortir indemne.

Elle leva les yeux vers son reflet dans le miroir, et son rire mourut instantanément.

Sa perruque avait disparu quelque part, laissant un amas de cheveux emmêlés sur sa tête.

Son visage était un patchwork de blanc, de noir et de rouge — comme une palette d'artiste ratée.

Elle se pencha plus près du miroir pour mieux voir, comprenant enfin pourquoi le médecin et Mandy avaient réagi comme s'ils avaient vu un fantôme.

Elle avait l'air suffisamment terrifiante pour se faire peur à elle-même. Non seulement Nicholas avait supporté son apparence, mais il l'avait embrassée avec enthousiasme?

Diana se frotta le front avec exaspération, puis sentit la peinture blanche sur ses doigts. Dégoûtée, elle ouvrit le robinet pour se laver les mains.

À ce moment-là, Mandy fit irruption, le visage rouge d'excitation.

"Je viens de prendre ta défense ! Nicholas n'a pas osé dire un mot pour se défendre !"

Ses yeux brillaient de joie à peine contenue – manifestement ravie d'avoir parlé avec Nicholas.

Diana roula discrètement des yeux.

Parce que Mandy était sa seule amie, Nicholas tolérait qu'elle ait libre accès à la maison.

Mandy pensait que Nicholas n'osait pas répliquer, alors qu'en réalité, il ne pouvait tout simplement pas se donner la peine de le faire.

Voyant le silence de Diana, Mandy lui attrapa la main. "Nicholas a du travail. Je t'emmène rencontrer quelqu'un – il faut se dépêcher."

Peu importe l'état débraillé de Diana, Mandy la tira urgemment vers la porte.

Diana, épuisée par des heures d'attention passionnée de Nicholas la nuit précédente, ne put se libérer de la poigne de Mandy.

Mandy n'avait qu'un seul objectif – humilier Diana.

Bien sûr, dès que quelqu'un dans le manoir voyait Diana, il réagissait comme s'il avait vu un spectre. Quelqu'un cria même avant d'être rapidement réduit au silence par un compagnon.

Crier sur Diana ? Voulaient-ils mourir ?

Mandy faisait semblant d'ignorer le tumulte, emmenant délibérément Diana par un chemin sinueux à travers le manoir avant de finalement la conduire au jardin.

"Ne me remercie pas trop," dit-elle en donnant à Diana une poussée qui la fit presque trébucher.

La voix de Derek s'interrompit brusquement, "Diana, ça va?"

Voyant l'apparence de Diana, son dégoût était à peine dissimulé.

Diana se redressa, faisant semblant de ne pas remarquer son changement émotionnel.

"Comment es-tu entré ici ?" demanda-t-elle froidement.

Le regard de Derek tomba sur les marques d'amour couvrant le cou de Diana. Ses mains se crispèrent en poings alors qu'il la regardait avec déception.

"Diana, je n'aurais jamais imaginé que tu te dégraderais à ce point! N'as-tu pas dit une fois que nous n'appartenions qu'à nous-mêmes? Tu as fait ça avec Nicholas pour de l'argent – que signifient nos vœux pour toi?"

Ses yeux brillaient de larmes, l'image même de la fierté blessée.

Diana faillit éclater de rire.

Comment cet homme – qui avait couché avec d'innombrables femmes – osait-il remettre en question sa vertu?

Incapable de voir clairement son expression à travers le maquillage, Derek supposa qu'elle était consumée par la culpabilité.

C'est alors qu'il produisit un contrat.

"Diana, Nicholas vise maintenant la famille Windsor. Les projets de la Windsor Corporation ont été suspendus. Signe simplement ce document légal, et laisse-moi m'occuper du reste."

Il mit un stylo dans la main de Diana. "Tes parents sont partis, mais tu m'as encore. Je vais t'aider à traverser cela."

Il tourna à la dernière page du contrat. "Signe juste ici – j'ai apporté de l'encre."

Il chercha dans son sac pour récupérer le tampon encreur.

À ce moment-là, une gifle retentissante atterrit sur son visage sans prévenir.

Il se tenait la joue gauche, regardant Diana avec incrédulité. "Tu m'as frappé?"

Un autre coup. Diana fléchit son poignet et jeta le contrat au sol.

"Et alors?" Le rire de Diana était glacial.

Avant que Derek ne puisse répondre, elle frappa à nouveau.

"Ça, c'est pour m'avoir piégée à fuir avec toi, traînant le nom Windsor dans la boue!"

Une autre gifle.

"Ça, c'est pour être trop lâche pour affronter Nicholas – puis me blâmer de ne pas être restée 'pure' pour toi."

Le coup suivant atterrit.

"Et ça, c'est pour l'audace de tenter de voler les projets et les actifs de la Windsor Corporation."