Chapitre 3
Quand je suis rentré chez moi, c'était la panique totale.
Les traiteurs annulaient leurs commandes. Les invités exigeaient des réponses. Ma mère était presque en larmes à cause du scandale.
J'ai ignoré tout ça.
Je suis allé directement dans ma chambre, j'ai verrouillé la porte et j'ai étalé mon vieux carnet sur le lit. Page après page de notes griffonnées, de noms, de dates, tout ce que j'avais observé et rangé discrètement. À l'époque, c'était une obsession inoffensive.
Maintenant, c'était des munitions.
Alors que le soleil de l'après-midi déclinait, j'ai entouré trois noms. Des personnes du cercle proche d'Ethan qui le détestaient en silence. Un fournisseur qu'il faisait chanter. Un avocat qu'il sous-payait. Une maîtresse qu'il gardait à Singapour.
J'ai souri sans joie.
Qu'ils me traitent de folle. Qu'ils jasent sur la dentelle déchirée et les crises de nerfs le jour du mariage.
Pendant qu'ils chuchoteraient, je réduirais l'empire en cendres.
Lucien Feng ne faisait pas de secondes rencontres.
Il ne se répétait pas. Il ne perdait pas de temps. Et il ne laissait certainement personne entrer dans son penthouse privé à moins qu'ils ne soient prêts à saigner pour leur ambition.
Son assistante m'a personnellement escortée dans l'ascenseur en verre ce soir-là.
"Par ici, Mademoiselle Lin," a-t-elle dit, en tapant une carte magnétique sur le panneau privé. "Monsieur Feng vous attend."
Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes sur une vue qui m'a coupé le souffle, non pas à cause de son opulence, bien qu'il y en ait beaucoup. Mais parce qu'il dominait le monde comme s'il possédait l'horizon.
Des fenêtres du sol au plafond offraient un panorama infini de la ville, scintillant comme si des étoiles étaient tombées pour construire un royaume d'acier. Des meubles élégants, des lignes épurées, rien de superflu.
Lucien se tenait près de la vitre, un verre de whisky sombre à la main, les manches retroussées, le col ouvert.
Il ne s'est pas retourné quand je suis entrée. Il a simplement dit, "Vous êtes en avance."
"Je ne pensais pas que vous aimiez les gens qui perdaient du temps."
Sa bouche a esquissé le plus léger des sourires. "Bien. Asseyez-vous."
Je ne me suis pas assise.
J'ai posé un épais dossier sur la table entre nous.
"Tout ce que je vous ai dit. Des incohérences financières, des factures falsifiées, des comptes à l'étranger au nom de Lila, tout remonte à Zhao Corporation. Ethan a détourné de l'argent à travers des sociétés écrans pour racheter des actionnaires mineurs dans le dos de son conseil d'administration."
Lucien s'est finalement retourné.
En personne, il était plus tranchant que n'importe quelle photo ne le suggérait, des pommettes hautes, une mâchoire dure, des yeux comme une lame trempée dans l'encre. Beau de la manière la plus dangereuse. On ne regardait pas Lucien Feng. On le mesurait comme une arme et on priait pour qu'elle ne soit pas dirigée contre soi.
Il a ouvert le dossier, feuilleté quelques pages et sifflé doucement.
"Eh bien, eh bien. Je pensais que vous bluffiez." Il a levé les yeux. "Il s'avère que vous êtes meilleure que mes analystes."
"J'étais fiancée à cet homme," ai-je dit. "Je savais ce qu'il cachait avant même qu'il ne s'en rende compte lui-même."
Il a marché vers moi lentement, délibérément. "Et maintenant, vous voulez vous venger."
J'ai hoché la tête une fois. "Je veux voir tout ce qu'il a construit s'effondrer sous lui. Je veux qu'il perde l'entreprise, l'argent, la réputation. Je veux qu'il sache ce que ça fait d'être impuissant."
Les yeux de Lucien ont brillé. "Vous allez parfaitement vous intégrer."
Il est passé devant moi, a versé un deuxième verre de whisky et me l'a tendu. Je l'ai pris, mais je n'ai pas bu.
"Alors, dites-moi," a-t-il dit, s'appuyant sur le comptoir à côté de moi. "Est-ce que tout cela concerne seulement la trahison ? Ou y a-t-il une partie de vous qui essaie encore d'attirer son attention ?"
Je me suis tourné lentement vers lui. « Quelle partie de ‘aide-moi à ruiner sa vie’ te fait penser que je veux son attention ? »
Il haussa les épaules. « Les gens sont compliqués. Parfois, la vengeance n’est qu’un chagrin déguisé. »
« Pas cette fois. »
Il y eut un silence. Puis il attrapa mon menton, trop rapidement pour que je puisse esquiver, et inclina mon visage vers le sien.
« Qu’est-ce que tu fais ? » dis-je en plissant les yeux.
« Je teste quelque chose. »
Il se pencha en avant.
Ses lèvres effleurèrent les miennes, pas vraiment un baiser. Plutôt comme un murmure. Juste assez pour me figer sur place, comme un cerf qui sait soudainement que le prédateur peut frapper à tout moment.
Puis je me suis reculée, j’ai repoussé sa main et j’ai fait un pas en arrière comme s’il m’avait brûlée.
« Ne fais pas ça, » dis-je froidement. « Je suis venue ici pour la guerre, pas pour la romance. »
Lucien rit. Un vrai rire. Profond et sans excuses.
« C’est bien, » dit-il. « C’est très bien. »
« C’était quoi ça ? » crachai-je.
« Je devais en être sûr, » répondit-il, ses yeux pétillant d’amusement. « Certaines femmes utilisent la vengeance comme excuse pour retomber dans le lit de leurs erreurs, ou pire, avec quelqu’un de nouveau. Je devais savoir si tu allais flancher. »
« Je n’ai pas flanché. Je t’ai rejeté. »
« Exactement. »
Je posai le verre et le fixai, la voix ferme. « Mettons les choses au clair, Monsieur Feng. Je ne suis pas ici pour te séduire ou être séduite. Je suis ici pour détruire Ethan Zhao. Après ça, je disparais. C’est compris ? »
Il leva son verre dans un toast moqueur. « Clair comme de l’eau de roche. »
Mais quelque chose changea dans l’air entre nous.
En quittant son penthouse une demi-heure plus tard, la mâchoire serrée et le cœur stable, je me dis qu’il n’y avait rien entre nous. Aucune attirance. Aucune étincelle. Rien.
.............
Dès que je suis sortie de la voiture de ville que Lucien avait arrangée, l’air autour du domaine semblait... étrange.
Trop calme. Trop silencieux.
Les lumières du porche étaient allumées, et le parfum des gardénias que ma mère insistait pour planter le long du chemin flottait dans l’air nocturne, mais quelque chose n’allait pas.
Dès que je suis entrée, je l’ai vu.
Ethan.
Il se tenait au milieu du grand hall comme s’il possédait la maison, la veste de costume déboutonnée, la cravate lâche, les cheveux parfaitement ébouriffés de cette manière nonchalante qu’il maîtrisait toujours. Mais ce n’était pas le fiancé charmant et poli que tout le monde connaissait. Cet Ethan avait une fureur qui couvait sous son calme.
« Où étais-tu ? » demanda-t-il, sa voix basse mais assez tranchante pour couper la pierre.
Je n’ai pas bronché. « Dehors. »
« Dehors ? » Il s’approcha, les yeux plissés. « Serena, il est une heure du matin. Tu disparais toute la journée, tu annules notre mariage, tu détruis une robe à cent mille dollars, et maintenant tu rentres comme si de rien n’était ? »
Je passai devant lui, enlevant mon manteau. « Oh, alors maintenant tu te soucies de l’endroit où je vais ? »
« Ne déforme pas ça. »
Je me suis lentement tournée pour lui faire face. « Déformer quoi ? Le fait que j’ai enfin cessé d’être ta marionnette ? Ou que je ne vais pas épouser un homme dont l’amour vient avec des conditions ? »
Il s’avança rapidement vers moi. « Dis-moi ce qui se passe. Je mérite au moins ça. »
Je ris, court et sans humour. « Mériter ? Tu ne mérites rien de moi. »
Sa mâchoire se contracta, et pendant une seconde, quelque chose passa dans ses yeux. Pas de la douleur. Pas du regret. Peut-être le contrôle qui lui échappait. La peur.
« Tu étais avec quelqu’un, » dit-il soudainement. « N’est-ce pas ? »
La question était comme un coup de poing lancé dans l’obscurité. Je penchai la tête. « Est-ce que ça importe ? »
« Qui est-ce ? Dis-moi. »
