Chapitre 5
Le message a été envoyé, crypté et acheminé à travers trois comptes fictifs avant d'atteindre sa cible. Propre. Silencieux. Exactement comme le style Zhao.
Ethan posa son téléphone sur le siège à côté de lui et regarda par la fenêtre teintée de la voiture de ville alors qu'elle se fondait dans le trafic nocturne. Le paysage urbain était un flou d'or et d'acier, reflets de vies avançant, indifférentes au chaos qui bouillonnait sous sa surface.
La voix de Serena le hantait comme un fantôme dans son esprit.
Pas la voix qui le saluait avec des murmures endormis le matin ou l'appelait E, douce et pleine d'amour.
Non. Cette voix était tranchante comme un rasoir. Froide. Dangereuse.
« Où allez-vous, monsieur ? » demanda le chauffeur, ses yeux clignotant dans le rétroviseur.
Ethan n'hésita même pas. « Le penthouse des Tours Elysian. »
Chez Lila.
Il avait besoin de réponses. Besoin de réconfort. Besoin de contrôle.
Le trafic fut clément. En moins de vingt minutes, il sortait de la voiture et était conduit par le portier qui lui fit un signe de tête complice. Il n'avait même pas besoin de se présenter. Tout le monde ici connaissait Ethan Zhao. Et ils savaient où il allait.
L'ascenseur s'ouvrit directement dans l'appartement de Lila Chen.
Ça sentait le jasmin et le vin. Les lumières étaient tamisées, la ligne d'horizon s'étirant derrière elle comme une peinture à travers les fenêtres du sol au plafond.
Elle l'attendait déjà. Un peignoir de soie cramoisi épousait ses courbes, ses longs cheveux tombant en vagues sombres sur son épaule.
Mais un regard sur son visage et son sourire taquin s'effaça.
« Elle a vraiment annulé le mariage, » dit Lila en avançant pieds nus. « Elle a vraiment... la robe était vraiment... ? »
« Déchirée en morceaux, » murmura Ethan en retirant son manteau. « Devant sa mère. Le couturier. La moitié du personnel. »
Lila cligna des yeux. « Mais... c'était un original Dior. Des perles sur mesure. Ces diamants sur le voile seuls... »
« C'est sur ça que tu te concentres ? » s'emporta-t-il en se pinçant l'arête du nez. « Le coût ? »
La bouche de Lila se serra. « Je me concentre sur le fait qu'elle a complètement perdu la tête. Aucun avertissement. Aucun indice. Une minute elle est l'obéissante Serena, et la minute suivante elle déchire de la haute couture et parle comme un méchant de James Bond. »
Ethan s'effondra sur le canapé en velours moelleux, passant une main dans ses cheveux.
« Elle n'était pas émotive, » dit-il. « Elle n'a même pas pleuré. »
Lila s'assit à côté de lui. « Donc tu penses qu'elle a découvert... nous ? »
« Peut-être, » murmura Ethan. « Mais ça n'expliquerait pas tout. Même si elle savait que tu utilisais des sociétés écrans sous Zhao Corp pour financer ta galerie... j'aurais pu arranger ça. Elle n'est pas stupide, mais elle est... confiante. Ou elle l'était. »
Les yeux de Lila vacillèrent. « Et maintenant ? »
« Elle m'a regardé en face et a dit qu'elle avait déjà traversé l'enfer. »
« L'enfer ? » répéta Lila, levant un sourcil.
« Elle a dit que je préparais ses funérailles, » chuchota Ethan.
Les mots avaient un goût de poison.
Lila ne parla pas pendant un moment. Puis elle se leva et traversa la pièce jusqu'au chariot de bar, versant deux doigts de whisky dans un verre en cristal. Elle le lui tendit.
« Peut-être qu'elle a juste craqué, » proposa-t-elle. « Tu sais comment elle était. Elle garde tout jusqu'à ce que ça explose. Peut-être que la pression l'a atteinte. »
Ethan secoua la tête. « Non. Ce n'était pas une crise. C'était un coup d'échec. »
Lila se blottit de nouveau contre lui sur le canapé, ses doigts traçant la ligne de sa mâchoire.
"Elle n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin, Ethan," murmura-t-elle. "Le nom de la famille Lin. Les relations d'affaires de son père. Tu as déjà presque tout ce dont tu as besoin. Laisse-la partir."
"Je ne peux pas me permettre de la laisser partir si elle est devenue incontrôlable," grogna Ethan. "Elle est imprévisible. Elle a des dossiers."
Lila cligna des yeux. "Quel genre de dossiers ?"
Il hésita. "Des notes. Des registres. Je ne sais pas à quel point ils sont détaillés, mais elle a mentionné des sociétés écrans et des comptes à l'étranger. Puis elle a parlé de..." Il s'interrompit.
"De qui ?"
"Lucien Feng."
Lila se figea.
"Tu plaisantes."
"J'aimerais bien."
"Non," s'exclama-t-elle en se redressant. "Ce n'est pas possible. Serena ne connaît pas Lucien. Il n'est même pas dans nos cercles. C'est de l'argent ancien, discret, terrifiant. Il ne rend pas de services. Et si elle est avec lui..."
"Elle ne l'est pas," dit Ethan, presque sur la défensive. "Elle bluffe. Ça doit être ça. Je veux dire, c'est Serena."
Lila le fixa. "Tu viens de me dire qu'elle avait l'air de vouloir ta mort et qu'elle a déchiré une robe à cent mille dollars devant sa mère."
Ethan ouvrit la bouche, mais n'eut aucune réplique.
Lila expira, puis rit doucement. "Nous l'avons sous-estimée."
"Nous l'avons créée," dit Ethan calmement. "Elle m'aimait. Je l'ai laissée croire que nous étions pour toujours pendant que je préparais une stratégie de sortie avec toi."
"Il fallait ça," dit doucement Lila, sa voix devenant séductrice alors qu'elle se penchait vers lui. "Maintenant elle est partie. Et moi je suis toujours là."
Elle se glissa sur ses genoux, ses jambes s'enroulant autour de sa taille, le peignoir de soie s'ouvrant légèrement.
Ethan la regarda, les traits aiguisés, rusée, la première femme à le défier vraiment.
Elle l'embrassa, lentement et profondément. Familier. Enivrant.
Il ne résista pas. Pendant un instant, il se laissa emporter par la chaleur de ce baiser, ses doigts dans ses cheveux, ses lèvres traçant son cou.
Mais même en cédant, la voix de Serena résonnait dans son esprit.
"Toi et Lila pouvez brûler dans vos ambitions."
Il rompit brusquement le baiser.
Lila fronça les sourcils. "Quoi ?"
Ethan se leva, ajustant sa chemise. "Je ne sais pas ce qu'elle a en tête. Mais nous allons le découvrir."
"Tu penses qu'elle est sérieuse ?" demanda-t-elle en le suivant vers le balcon.
"Je pense que si elle arrive même à obtenir un rendez-vous avec lui, elle est sérieuse à l'idée de faire tomber ce monde entier."
Il regarda la ville, la skyline scintillant de verre et de puissance.
Pour la première fois depuis longtemps, Ethan Zhao ressentit quelque chose qu'il ne pouvait nommer.
Ce n'était pas de la peur. Pas exactement.
Mais c'était proche.
Ethan sortit sur le balcon, sa silhouette se découpant contre la ville lumineuse. De là où Lila se tenait, dans le salon, elle pouvait voir à quel point ses épaules étaient tendues. Raides. Méfiantes. Pensives.
Il avait toujours détesté perdre le contrôle.
Mais ce soir, Serena avait renversé tout leur jeu.
Lila se servit un autre verre, le tintement des glaçons brisant le lourd silence. Elle prit une longue gorgée, le whisky brûlant sa gorge comme sa frustration.
Elle détestait la façon dont le nom de Serena flottait encore dans l'air entre eux.
Elle détestait la façon dont les lèvres d'Ethan bougeaient encore comme s'il murmure le souvenir de quelqu'un d'autre.
Elle est partie. Je suis toujours là.
