Chapitre 2 Zara

Mais je ne me suis pas laissé déstabiliser et je suis restée parfaitement immobile.

Isabelle Ravencroft et son petit groupe de suiveuses s’étaient rapprochées du lit. Leurs voix débordaient d’une assurance suffisante, comme si elles possédaient toute l’académie et que rien au monde ne pouvait les atteindre.

— Elles sont vraiment stupides, toutes les deux. À croire qu’elles peuvent défier des gens hors de leur catégorie. La façon dont Zara a dévalé ces escaliers était presque impressionnante. Mais, par prudence, il faut s’assurer que les deux sœurs Thorne soient éliminées définitivement, cette fois.

L’une de ses amies lâcha un petit rire étouffé.

— Évidemment. C’est en train de se faire, là, dans l’arène principale. La gamine croit vraiment qu’elle peut venger la mort de sa sœur minable. Tu imagines ? Une petite Bêta faiblarde qui défie la championne de l’académie.

Une autre renchérit, surexcitée :

— Marcus va la pulvériser en quelques secondes. Il va la mettre en pièces devant toute l’école. Un problème réglé, et on n’a même pas besoin de lever le petit doigt.

La voix d’Isabelle se fit plus froide, plus satisfaite.

— Bien. Une fois la petite sœur faible éliminée, personne ne se souciera qu’on finisse complètement celle-ci. L’infirmière a dit qu’elle respirait encore, c’est ça ? Peut-être que, soudain… elle ne respirera plus.

La rage me traversa, mélange de glace et de feu.

Ivy.

La seule chose, dans la vie misérable de Zara, qui ait réellement compté pour moi, c’était sa petite sœur. Moi aussi, j’en avais eu une, autrefois, mais à cause de mon travail et de ma position, je n’avais pas pu la voir souvent. Puis, un jour, elle est morte d’un coup. Encore aujourd’hui, je regrette de ne pas avoir été auprès d’elle avant sa mort.

Et pourtant, ces filles gâtées et arrogantes planifiaient tranquillement d’en faire tuer une pour se divertir. Elles en parlaient comme si ce n’était rien de plus que d’écraser un insecte agaçant. Comme si deux vies humaines n’étaient qu’un contretemps à rayer de leur emploi du temps avant le dîner.

J’avais exécuté sur le champ de bataille des commandants ennemis qui avaient montré plus d’honneur que ça.

Cela ne faisait que prouver à quel point elles étaient écœuramment faibles.

Je restai allongée, à écouter leur conversation cruelle continuer, détaillant exactement comment elles voulaient effacer les deux sœurs Thorne de l’académie. Leurs rires résonnaient dans la petite pièce. Elles se croyaient intouchables, convaincues que personne ne les arrêterait.

Elles n’avaient aucune idée de ce qu’elles venaient de faire en entrant dans cette chambre.

Je les laissai parler encore quelques instants, laissant leurs mots alimenter la colère froide qui montait en moi. Puis, lentement, j’ouvris les yeux.

Je me redressai en position assise sur le lit. La blouse d’hôpital, déchirée et maculée de sang, collait à ma peau. Mes cheveux sombres retombaient en désordre sur mes épaules. Je fixai le groupe de filles sans ciller.

La pièce bascula dans un silence total.

Le visage parfaitement maquillé d’Isabelle se tordit de stupeur. Ses yeux verts s’écarquillèrent.

— Tu… es réveillée ? Comment tu peux seulement être consciente, là, maintenant ?

Je ne répondis pas.

À la place, je leur offris un sourire lent, froid, de prédateur, et les trois filles ne purent s’empêcher de reculer d’un pas.

Bien. On dirait que je n’ai pas perdu mon étincelle.

Je passai mes jambes sur le côté du lit et me levai. Mes pieds nus touchèrent la pierre glacée du sol. La pièce vacilla légèrement. Ce corps s’ajustait encore, et il m’était étranger, après tout. Je respirai à travers le vertige et gardai une posture droite. Sans dire un mot de plus, je me mis à marcher vers la porte.

« Où est-ce que tu crois aller ? » aboya Isabelle en se plantant devant moi pour me barrer le passage. Les bras croisés sur la poitrine, le menton relevé, elle s’efforçait de reprendre l’air de quelqu’un qui maîtrise la situation. « Tu ne sors pas de cette chambre. Rallonge-toi avant de t’humilier encore davantage. »

Je m’arrêtai juste devant elle.

Un long moment, je me contentai de la regarder. J’avais fait face à des seigneurs de guerre plus intimidants. J’avais soutenu le regard d’hommes deux fois plus grands qu’elle sur des champs de bataille à ciel ouvert. Isabelle Ravencroft, avec toute sa cruauté et son petit cercle de suiveurs, n’était rien.

Je fis un pas net de côté, avec une aisance souple, sans effort. Isabelle tendit la main pour agripper mon bras, mais ses doigts ne saisirent que le vide.

Je m’arrêtai sur le seuil et jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule.

« Fuis tant que tu le peux encore », dis-je calmement, d’une voix basse et stable.

Je n’attendis pas leur réaction et sortis de l’infirmerie pour m’engager dans le long couloir de pierre.

Les élèves qui passaient s’immobilisèrent net. Les murmures éclatèrent autour de moi comme un feu de brousse.

« C’est… Zara Thorne ? »

« Elle était censée être morte après cette chute… »

« Regarde-la, elle est encore en chemise d’hôpital. Elle est couverte de sang… »

« Pourquoi elle marche comme ça ? Elle a l’air… différente. »

J’ignorai chaque regard, chaque chuchotement. Mes pieds nus ne faisaient presque aucun bruit sur le sol froid tandis que j’avançais. La chemise d’hôpital flottait mollement autour de mes jambes. Je me fichais d’avoir l’air ridicule. J’ai affronté pire.

Je n’avais qu’une seule destination en tête :

L’arène principale.

Le grondement de la foule se fit plus fort à chaque pas. Les couloirs étaient pleins d’élèves qui se précipitaient dans la même direction, avides et excités par le combat comme si c’était un spectacle. Comme si une vraie personne n’était pas en train d’être détruite sous leurs yeux. Je continuai tout droit, l’esprit calme et concentré.

Ce corps était encore faible, mais mon esprit et mes instincts étaient aiguisés.

J’atteignis enfin la large entrée voûtée de l’immense arène. Des centaines de voix hurlaient, acclamaient, riaient. Une odeur lourde de sable, de sueur, de sang et d’excitation saturait l’air. J’avais déjà franchi l’entrée de bien des champs de bataille au cours de ma vie. Celui-ci était plus petit. Mais l’odeur du sang était la même.

Mon regard se verrouilla sur le cercle de combat au centre.

Elle était là.

Ivy.

Ma petite sœur fut projetée violemment à travers le sable par un énorme loup brun. C’était Marcus, dans sa forme entièrement transformée. Elle heurta le sol avec brutalité et roula, le sang tachant déjà ses vêtements et ses cheveux. Elle tenta faiblement de se redresser, mais ses bras cédèrent et elle s’affaissa de nouveau dans le sable.

La foule acclama plus fort.

Un garçon près de l’entrée éclata de rire en secouant la tête. « C’est fini pour elle. Elle aurait dû rester à sa place. »

Mes mains se crispèrent en poings le long de mes cuisses.

Ivy enfonça encore ses paumes dans le sable. Tremblante, saignante, mais essayant quand même de se relever.

Au moins une personne avait du cran dans cet endroit. J’aurais aimé voir de quoi elle était capable, mais pas aujourd’hui.

Je franchis l’entrée et m’avançai vers le ring.