Chapitre 4 Chapitre 4 : Zara

L’énorme loup brun se rua sur moi en grondant comme le tonnerre, projetant derrière ses pattes puissantes de grandes gerbes de sable. La foule rugit d’excitation, se penchant sur les gradins, s’attendant à une fin rapide et sanglante de cette petite interruption.

Je ne bougeai pas. Je ne me décalai pas. Je restai simplement là.

Pathétique.

Marcus était rapide et fort pour un étudiant. Je le voyais assez clairement. Sa posture était bonne et ses instincts, aiguisés. Dans des circonstances normales, face à la fille à qui ce corps appartenait autrefois, tout cela aurait été terminé en quelques secondes.

Mais je n’étais pas cette fille.

J’avais combattu des créatures deux fois plus grosses que lui sur de vrais champs de bataille, dans le noir, dans la boue, avec des côtes brisées et une épée dans chaque main. Ce n’était rien.

À la toute dernière seconde, je fis un pas souple de côté. Ses mâchoires claquèrent dans le vide. Avant qu’il ne puisse se retourner, j’enfonçai violemment mon coude dans le point de pression juste derrière son épaule avant. L’articulation céda instantanément.

Le loup poussa un jappement aigu de douleur et chancela de côté dans le sable.

Je ne lui laissai pas le temps de reprendre ses esprits.

Je m’approchai, saisis sa patte avant à deux mains et la tordis dans une clé précise. L’angle était parfait. Le loup hurla et s’effondra sur le flanc, et je maintins la pression, l’obligeant à rester au sol tandis que je parlais calmement par-dessus le bruit de ses soubresauts.

« Tu as choisi la mauvaise sœur à blesser aujourd’hui. »

Les souvenirs affluèrent dans mon esprit tandis que je bougeais. Je sentais l’ivresse revenir. L’ivresse que j’avais ressentie dans les champs gelés de la Frontière de l’Est, quand j’avais démantelé à moi seule une unité ennemie entière en n’utilisant rien d’autre que mes mains. Le plaisir d’entendre les cris d’Alphas adultes, des guerriers bardés de décorations, des hommes qui n’avaient jamais perdu un combat de leur vie, et qui me regardaient depuis le sol avec la même expression que Marcus avait à cet instant.

Les comparer à ce chiot surdimensionné tenait presque de l’insulte, mais la sensation était la même.

Marcus se débattit avec frénésie, tordant son corps massif et claquant des mâchoires dans tous les sens. Je déplaçai mon poids, enfonçai mon genou dans un point de pression le long de ses côtes, et le loup se convulsa violemment. Un halètement collectif déchira l’arène. Je donnai l’impression que c’était sans effort, comme si je rectifiais un léger désagrément plutôt que de maîtriser le champion de combat de l’académie.

Les rires de la foule s’étaient complètement éteints.

Chaque voix s’était tue.

Je saisis l’arrière de sa nuque, trouvai l’amas exact de nerfs et appuyai fort, avec force. Le loup frissonna violemment et reprit forme humaine dans un gémissement rauque, douloureux. Marcus resta étendu sur le sable, haletant, les yeux écarquillés et terrifiés, fixés sur moi. Tout son corps tremblait.

Toute l’arène était silencieuse.

Trois cents étudiants regardaient, pétrifiés de stupeur. Personne ne bougeait. Personne ne parlait. Même l’arbitre était figé au bord du cercle, son sifflet encore levé.

Je me tins au-dessus de Marcus, la voix froide, nette, portant sans effort jusqu’au moindre recoin de cet espace muet.

« Excuse-toi auprès de ma sœur. »

Il leva vers moi un regard noir, la haine brûlante dans ses yeux malgré la peur. « Va te faire foutre, espèce de tarée… »

J’appuyai mon pied sur son épaule, pile sur l’articulation que j’avais déjà abîmée.

Il poussa un cri bref, le son tranchant le silence comme une lame.

« J’ai dit excuse-toi, répétai-je, le ton parfaitement inchangé, comme si j’avais tout mon temps. À genoux. Assez fort pour que toute l’académie t’entende. »

Un long moment, il s’accrocha à sa fierté. Je le regardai la peser face à la douleur ; puis j’appuyai de nouveau, plus fort, et la douleur l’emporta.

Marcus se hissa lentement à genoux, la tête baissée, la mâchoire serrée si fort que je voyais le muscle tressauter sur sa joue. « Je… je suis désolé, Ivy Thorne », cracha-t-il entre ses dents, la voix tremblante d’une rage et d’une honte à peine contenues. « Je n’aurais pas dû… t’attaquer. »

Je gardai mon pied exactement où il était. « Maintenant, rampe hors du ring. À quatre pattes. Comme le chien que tu es. »

Le silence dans l’arène devint encore plus lourd.

Marcus releva une dernière fois les yeux vers moi. Son regard me disait que ce n’était pas fini.

Je le fixai sans ciller et augmentai la pression sur son épaule.

Il gémit. Puis il se mit à quatre pattes et commença à ramper, lentement, douloureusement. Il traversa toute la longueur du sable sous les yeux de toute l’académie, chaque mouvement observé par trois cents paires d’yeux, pas un seul son. Quand il atteignit enfin le bord et s’effondra hors du ring, je lui tournai le dos comme s’il n’existait plus.

Il n’existait plus.

Je rejoignis Ivy. Elle était toujours au sol, recroquevillée sur le côté, respirant par petites goulées irrégulières. Son visage était violemment tuméfié, un œil presque clos sous l’enflure, et le sang séchait en une fine traînée de sa ligne de cheveux jusqu’à sa mâchoire. Je m’accroupis près d’elle et l’aidai doucement à se redresser, soutenant son poids contre mon flanc et gardant des gestes lents pour ne pas l’effrayer.

« Ça va, murmurai-je. Je suis là, maintenant. »

Ivy leva vers moi des yeux hagards, pleins de larmes, clignant des paupières comme si elle n’était pas sûre que je sois réelle. « Zara… ? Comment… ? »

« Plus tard », soufflai-je. « Tu peux marcher ? »

Elle hocha faiblement la tête, et je vis ce que ça lui coûtait rien que de faire ça. Je la tirai prudemment sur ses pieds et passai un bras autour de sa taille, la laissant s’appuyer de tout son poids contre moi tandis que nous avancions ensemble vers le bord du ring.

Le silence nous accompagna à chaque pas.

Puis, depuis la section VIP au-dessus, deux silhouettes se levèrent.

Les jumeaux Nightshade.

Cassian et Dante se redressèrent exactement en même temps, leurs grandes carrures puissantes impossibles à manquer, même au milieu de la foule. Les étudiants autour d’eux s’écartèrent d’instinct, leur ouvrant un passage sans qu’on le leur demande. Tous deux étaient déjà en mouvement, descendant les marches d’un pas long et tranquille, leurs yeux bleu glacier rivés sur moi tout du long.

Pour la première fois depuis mon entrée dans cette arène, ils n’avaient pas l’air blasés.