Chapitre 7 Le point de vue de Zara

Point de vue de Zara

J’avais tout planifié avant d’aller me coucher.

Et au moment où je me suis réveillée, j’étais totalement convaincue que je n’allais pas croiser les jumeaux de toute la journée.

Je me trompais.

Je me suis réveillée irritée. Le lit était trop mou. Beaucoup trop mou pour quelqu’un dont le corps s’était habitué au sol dur toute sa vie.

Le dortoir des élites était conçu pour le confort, et personne ne devient un grand guerrier en ne faisant que dormir dans un lit doux et chaud, sans froid ni inconfort.

J’ai regardé les chaussons moelleux par terre et, furieuse, je les ai envoyés valser sur le côté d’un coup de pied, puis je me suis laissée glisser hors du lit et j’ai posé mes pieds nus sur le sol, ressentant une vague de soulagement quand la froideur des carreaux m’a saisie.

Je suis allée en titubant jusqu’au lavabo et je me suis passé de l’eau froide sur le visage — la seule chose agréable depuis ce lit. J’allais attraper une serviette pour m’essuyer quand la porte s’est ouverte.

« Petit-déjeuner, mademoiselle », a gazouillé une voix.

Je me suis retournée d’un coup, la serviette à la main, prête à me battre. Ce n’était qu’une femme de chambre, et elle avait l’air terrorisée.

« Je n’ai rien commandé », ai-je aboyé, le cœur martelant ma poitrine.

« Les frères ont insisté », a-t-elle couiné, puis elle a lâché le plateau et s’est enfuie avant que je puisse protester.

J’ai fixé le plateau : des fruits frais, du thé fumant, et un mot posé juste au-dessus : « Ne sois pas en retard en cours. Tu vas avoir besoin de forces. »

« Ils me traquent, littéralement », ai-je marmonné en faisant les cent pas.

Ivy s’est redressée, l’air bien mieux après le repas copieux d’hier soir. « Ils t’ont littéralement donné cette chambre. Et ils ont l’air gentils, Zara. Pourquoi tu es autant contre eux ? Être au dortoir des élites, c’est une bénédiction. »

« C’est un piège, Ivy. Une cage dorée », l’ai-je corrigée en attrapant mon sac. « Ils nous veulent là où ils peuvent nous surveiller, mais je ne jouerai pas à ce jeu. Je me suis arrangée pour qu’on ne se croise jamais. »

« Comment ? » a-t-elle demandé.

« J’ai passé les trois derniers jours à mémoriser les listes de cours. J’ai choisi les cours les plus ennuyeux, les moins populaires, et j’ai pris exprès l’itinéraire le plus isolé pour y aller. Des endroits où les élites ne mettraient jamais les pieds. C’est parfait. »

Je me sentais victorieuse, parce que j’avais tout compris.

J’ai aidé Ivy à s’installer et je suis sortie dans le couloir, déterminée à me fondre dans la masse.

J’ai marché vite, la tête baissée, en évitant le regard des autres. Dès que j’ai atteint l’amphithéâtre d’Herbologie avancée, j’ai poussé la porte.

À ma plus grande surprise, c’était vide.

J’ai froncé les sourcils et consulté ma montre. Il restait cinq minutes avant le début, et d’habitude il y avait au moins quelques retardataires.

J’ai haussé les épaules, me disant qu’ils avaient décidé de me laisser seule en classe aujourd’hui.

Un étudiant est passé devant moi et m’a regardée comme si j’étais folle. « Qu’est-ce que tu fais ici ? » a-t-il demandé, comme si je m’étais perdue.

J’ai froncé les sourcils. « Les cours, abruti. »

Il a ri longtemps. « Tu plaisantes ? Ce cours a été déplacé sur le campus inférieur hier soir. J’imagine que t’étais pas au courant des nouveaux changements d’emploi du temps du bureau de l’Administration. »

Mon estomac s’est noué. « Quoi ? C’est impossible. »

« Regarde ton appareil, ma fille », a-t-il grogné avant de s’éloigner.

J’ai sorti ma tablette étudiante, les doigts tremblants. L’écran s’est allumé et j’ai actualisé la page encore et encore, jusqu’à ce que le nouvel emploi du temps finisse par se télécharger.

Ma respiration s’est coupée.

Tous les cours que j’avais choisis avec tant de soin avaient disparu. À la place, il y avait un programme rigide, intensif, avec théorie du combat, magie tactique, dynamique de commandement. Le genre de cours auxquels Cassian et Dante Nightshade assisteraient forcément.

J’ai poussé un gémissement de frustration.

« Oh, vous vous fichez de moi… », ai-je sifflé.

Je savais que c’était fait exprès. J’en étais certaine.

Ils ne se contentaient pas de me surveiller : ils orchestraient toute mon existence.

Je fonçai vers l’amphithéâtre de Théorie du Combat Avancé, mes bottes tonnant sur le sol de pierre polie. J’avais envie de hurler, de les trouver et de leur balancer cet emploi du temps à la figure, ou de tomber sur l’un de ces administrateurs débiles… mais je savais qu’ils se contenteraient de répéter ce qu’il y avait dans la lettre. Une amélioration nécessaire.

Je poussai les lourdes doubles portes, et le brouhaha mourut aussitôt.

La salle était bondée, et les jumeaux étaient assis tout devant, comme s’ils en étaient les propriétaires.

Cassian ne leva même pas les yeux quand j’entrai ; il fixa droit devant lui, la posture raide et glaciale.

Dante, en revanche, tourna lentement la tête, et un sourire en coin, lent et prédateur, s’étira sur ses lèvres lorsqu’il vit mon expression furieuse.

Il me fit signe d’un geste ample. « Ici. » dit-il assez fort pour que toute la classe l’entende. « Je t’ai gardé une place. »

Je tentai de me retourner, mais sa voix m’arrêta. « Ne te donne même pas la peine de chercher. Il n’y a littéralement aucune place ailleurs. »

Je poussai un long soupir et m’assis juste à côté d’eux, en ignorant une fille qui me regardait avec une jalousie pure, sans mélange.

Je jetai mon cahier sur la table dans un grand clac et fixai droit devant moi.

— Contente que tu aies pu te joindre à nous, Zara, souffla Dante, sa voix dangereusement près de mon oreille.

Je ne répondis pas. Je serrai simplement mon stylo jusqu’à en avoir les jointures blanches.

Le professeur entra, le visage sévère, et exigea le silence absolu.

Il se lança dans un cours sur le positionnement tactique lors d’un engagement entre plusieurs meutes, un sujet que la plupart des élèves avaient du mal à comprendre.

Il s’interrompit au milieu d’une phrase et balaya la salle du regard. « Quelqu’un peut-il expliquer pourquoi vous prendriez à revers une meute qui utilise une stratégie défensive souterraine ? »

Le silence fut assourdissant, parce que la plupart de ces élèves étaient habitués à la force brute, pas à la stratégie.

Moi, je n’avais pas ce problème, grâce à toutes mes leçons d’entraînement militaire ; ma main se leva avant même que j’aie le temps d’y réfléchir.

— La stratégie est bancale, dis-je, ma voix fendant le silence comme une lame.

Le professeur cligna des yeux, surpris. « Continuez. »

— Si vous attaquez depuis la surface, vous entrez dans une zone de tir, dis-je en me levant. On ne prend pas à revers. On utilise une magie de terre concentrée pour faire s’effondrer les tunnels aux points périphériques. Ça les force à remonter à la surface, là où leur nombre ne compte plus, et leur défense est neutralisée.

La salle était mortellement silencieuse ; même le professeur me fixait, la bouche légèrement entrouverte.

Je me rassis, consciente que je venais d’abattre mes cartes. Pire : je sentais deux paires d’yeux me brûler la joue.

Cassian se pencha, le regard toujours rivé au tableau, et ramassa mon cahier.

D’une écriture fluide et élégante, il traça deux mots dans un coin : « Qui es-tu ? » puis me le fit glisser.

Mon cœur battait à tout rompre, mais je refusai de le laisser paraître. Je pris mon stylo, rayai ses mots d’un trait sombre et agressif, et j’écrivis dessous : « Quelqu’un que tu n’arriveras pas à cerner. »

Je le lui renvoyai sans le regarder, et le reste du cours passa dans un flou tendu.

Je ne parlai plus, et eux non plus, mais l’air autour de nous était épais, électrique, étouffant.

Quand la sonnerie retentit, j’attrapai mes affaires et sortis presque en courant, désespérée de trouver un endroit où être enfin seule.

J’atteignis ma porte, prête à m’effondrer et à préparer mon prochain coup, quand je m’arrêtai net.

Toutes mes vieilles affaires — les vêtements usés jusqu’à la corde et les maigres possessions des quartiers des domestiques — étaient entassées en tas juste devant ma nouvelle porte, et, posé au sommet, il y avait une unique rose morte.

Je la ramassai, les mains légèrement tremblantes.

Un petit mot manuscrit était coincé dans les pétales, griffonné d’une écriture déchiquetée, acérée.

« Pars tant que tu le peux. »

Je fixai le mot d’Isabelle jusqu’à ce que les lettres se brouillent.