Chapitre 3 3

Mes poumons fonctionnent enfin de nouveau et j’aspire une grande bouffée d’air. Puis je hurle aussi fort que je peux :

— OUI !

Je bondis sur mes pieds, poings de victoire levés vers le plafond. J’ai échappé à l’enfer et gagné mon billet pour le paradis. Roxy, Willow et moi, on va prendre le premier jet privé qui décolle du Nevada. On va trouver un endroit chaud et tranquille ; on va mettre des bikinis noix de coco assortis et boire des mocktails sur la plage. Tout ira bien.

Tout ira bien.

Mais, une seconde trop tard, je réalise que mon poing victorieux fonce droit sur une serveuse qui déboule au coin, un plateau surchargé à la main, rempli de cafés brûlants et de vodka-canneberge délavée.

Je me tourne, horrifiée. Trop tard pour l’éviter. Mon bras continue sa course. Toujours plus haut, jusqu’à percuter le plateau de la serveuse…

Après ça, tout se déroule au ralenti.

D’abord, je vois ses yeux, cerclés de mascara, s’écarquiller comme des soucoupes. Je suis sûre que les miens font pareil.

Puis le plateau bascule. Le café déborde du bord de la tasse la plus haute de la pile. Ça devient une cascade brunâtre, puis ça se mêle aux vodkas-canneberge jusqu’à ressembler à des eaux usées. Toute cette saleté dégueulasse s’envole, vague de fond en plein vol, et vient se déverser…

Sur un homme magnifique, vêtu d’un smoking impeccablement taillé.

Du verre se brise. Des gens hurlent. Lui, pourtant, se contente de se tourner vers moi et de me foudroyer du regard.

Du champagne dégouline de son nez et de ses cheveux. Il est splendide ; impossible de le nier. Je ne sais pas si c’est un ange vengeur ou un ange déchu, mais il est taillé dans le même marbre que cette salle palatiale, et il coupe le souffle.

Et tout ce que je parviens à penser, c’est…

… Jackpot ?

2

DEMYEN

VINGT MINUTES PLUS TÔT

— N’oublie pas : tu as Stevenson demain à dix heures.

Je ne prends même pas la peine de détacher mon regard de la vitre.

— Repousse.

Je m’ennuyais déjà au moment où je suis monté dans la berline, et je ne vais pas faire semblant de m’intéresser à quoi que ce soit maintenant. Sûrement pas à un rendez-vous avec Edwin putain de Stevenson, l’homme le plus ennuyeux de Las Vegas.

Bambi arque un sourcil élégant sans lever les yeux de sa tablette. C’est sa manière, discrètement respectueuse, de remettre mon jugement en question.

— Ce sera la troisième fois qu’on reprogramme, Demyen.

— D’accord. Je me laisse retomber contre le cuir avec un soupir et une grimace assortie. — Commande de quoi bruncher. Je m’en fiche, du moment que je peux le mettre dehors quand ma gueule de bois dépassera ma patience.

Son autre sourcil rejoint le premier.

— Tu t’attends à une soirée excitante ? Ou difficile ?

Peut-être que ce serait plus juste de dire que je ne m’ennuie pas tant que je suis vidé. Vraiment vidé. Totalement et irrémédiablement vidé. Ce qu’il me faut, c’est un verre, pour effacer de ma mémoire les événements de la journée.

Aujourd’hui, mon grand frère Tolya devait comparaître devant la cour d’appel pour présenter de nouveaux éléments dans son dossier. De nouveaux témoins sont prêts à se manifester et à déposer, et nous nous rapprochons de la trace du faux témoin dont la déposition l’a condamné à la perpétuité. J’ai engagé la meilleure équipe de défense de tout l’État du Nevada, une escouade de putains de requins bardés de diplômes, et nous avons pénétré dans cette salle d’audience avec un dossier en béton pour faire appel.

Ça a été rejeté.

Il semblerait que, de l’avis du juge Andrew Cartwell, sans la rétractation du témoignage du témoin oculaire clé, mon frère passera le reste de sa vie derrière les barreaux pour un meurtre qu’il n’a pas commis.

Dommage que le témoin oculaire clé soit introuvable.

Le plus dur, ce n’était pas de tenir tête au juge, ni de me forcer à rester calme quand cet idiot a fait claquer son marteau face à l’évidence la plus flagrante, ni de garder les mains dans mes poches pour ne pas étrangler chacun de ces salauds qui se pavanaient.

Le plus dur, c’était de voir Tolya se faire traîner dehors, encore une fois, menotté, et me rassurer par-dessus son épaule en me disant que ça va. Que tout ira bien.

J’étais redevenu un adolescent impuissant. Incapable de protéger mon propre frère. Incapable de prendre sa défense.

J’ai attendu d’être rentré dans mon penthouse et d’avoir mis les pieds dans la salle de sport privée pour laisser éclater la rage et le désespoir. Je n’ai même pas pris la peine de quitter mon costume pour enfiler une tenue d’entraînement. J’avais besoin de frapper, de jeter, de casser. Sentir des coutures hors de prix se déchirer ne faisait qu’ajouter à l’ivresse.

Bambi a proposé d’envoyer un peu de « soulagement supplémentaire », mais j’ai refusé. Je ne crois pas au fait de tremper sa plume dans l’encre de la boîte. Et vu l’état dans lequel je suis, mieux vaut que les femmes restent hors de mon chemin et hors de mon lit.

À présent, je suis vidé, et pourtant la nuit ne fait que commencer. J’ai essayé de dormir tout l’après-midi pour récupérer un peu, mais il me faut quelque chose qui relance ma volonté.

Rien que quelques verres de bourbon et une bonne nuit à m’enterrer dans le travail ne puissent arranger.

La berline s’immobilise devant le casino. Même à travers les vitres teintées, les lumières du Meridian scintillent sur mon bras, promesse étincelante d’une chance garantie à venir.

Enfin… de la chance pour moi, en tout cas. Vu que l’endroit m’appartient.

« On est à combien, ce soir ? »

Elle tapote l’écran de sa tablette et pince les lèvres en faisant quelques calculs. « Vingt-et-un escorts sur le Plateau principal, sept hommes et quatorze femmes. Cela dit, on en a quelques-uns de la nouvelle vague de recrues qui attendent en coulisses.

Voulez-vous que je⁠— »

« Un seul. Ajoute-le au Plateau principal, et assure-toi qu’on en intègre davantage demain. Pour ce soir, les chiffres me vont. »

Je dis à la presse que je ne suis pas superstitieux, mais c’est un mensonge éhonté.

Je ne tente pas Dame Chance.

La preuve, c’est l’élégante statue de la déesse elle-même, sculptée au-dessus de l’arche du Meridian, qui accueille les joueurs dans mon établissement. Je préfère les gros joueurs. Rien de tel qu’un riche imbécile avec de l’argent à perdre. Mais je dois avouer que j’éprouve un plaisir secret, de temps en temps, à voir monsieur Tout-le-monde exulter après une victoire.

Le roster d’escorts de Bambi n’est pas seulement un service supplémentaire que nous proposons. C’est aussi notre façon de garder un œil. Quand on sait ce que nos gros dépensiers aiment, il devient très facile de les tenter à le faire face caméra. Et quand ils savent que nous savons… disons que leurs petites affaires resteront les nôtres tant qu’ils seront en vie.

C’en est presque choquant, le nombre d’hommes puissants aux goûts très particuliers qu’ils ne souffleraient jamais à leurs plus proches amis ni, Dieu nous en garde, à leurs épouses innocentes.

Et pas seulement des politiciens corrompus — des sportifs aussi, des surdoués de la tech, et des salauds à la tête d’entreprises presque aussi dépravées que la mienne.

Et aussi — des juges fédéraux.