Chapitre 1

Point de vue de Lina

"Moi, Grant Davidson, Alpha de la Meute de l'Aurore, te rejette, Lina Ashley, en tant que ma compagne et Luna de cette meute."

Les mots de Grant résonnaient dans la clairière, transperçant mon cœur comme des poignards de glace. Chaque loup présent pour ce qui aurait dû être notre cérémonie d'accouplement a entendu son rejet—témoignant de mon humiliation totale. Sa voix ne portait aucune émotion, aucun regret—rien de semblable aux murmures tendres qu'il partageait il y a trois ans lorsque nous nous éclipsions dans la clairière éclairée par la lune.

Des larmes brûlantes dévalaient mes joues pour geler aussitôt sur ma peau sous le vent cruel du nord. Ma poitrine se soulevait de sanglots silencieux alors que le désespoir m'écrasait de l'intérieur. Pourquoi la Déesse de la Lune me méprisait-elle avec une telle véhémence ?

Il y a trois ans, mon monde s'est effondré en une seule nuit. J'avais passé la journée avec Grant à notre endroit secret près du lac gelé, ses baisers me réchauffant malgré le froid hivernal. "Quand tu deviendras Luna," avait-il murmuré contre mes cheveux, "je veillerai à ce que tu n'aies plus jamais froid."

Mais lorsque je suis rentrée chez moi ce soir-là, l'odeur métallique du sang m'a frappée avant même que j'ouvre la porte de la maison de la meute. Le souvenir hante encore mes cauchemars—le corps puissant de mon père effondré sur le sol, les mains douces de ma mère tendues vers lui, leur sang peignant les murs de motifs grotesques.

"Non, non, NON !" Mes cris avaient résonné dans les couloirs alors que je m'effondrais à leurs côtés, ma robe blanche se teintant de rouge alors que je tentais désespérément de les réveiller. "Maman ! Papa ! S'il vous plaît, ne me laissez pas !"

C'est alors qu'Alexandre Davidson—le Beta de confiance de mon père et le père de Grant—avait fait irruption avec des gardes, son visage tordu d'une horreur simulée. "Voici le crime ! Elle est couverte de leur sang !" avait-il crié, son doigt pointé vers moi comme une arme. "Elle les a tués pour le pouvoir !"

"Quoi ? Non !" J'avais reculé en hâte, mes mains couvertes de sang levées en défense. "Je viens juste de rentrer ! J'étais avec Grant toute la journée—dis-leur, Grant !"

Grant était sorti de derrière son père, ses yeux—les mêmes yeux qui m'avaient regardée avec une adoration apparente quelques heures plus tôt—désormais froids comme l'hiver arctique. Il regardait ma forme couverte de sang avec dégoût.

"Je n'ai pas vu Lina de toute la journée," avait-il déclaré, chaque mot un poignard dans mon cœur. "Je chassais avec mon père."

"Grant, s'il te plaît," avais-je supplié, ma voix se brisant alors que des larmes se mêlaient au sang sur mon visage. "Tu sais que ce n'est pas vrai. Nous étions ensemble au lac. Tu m'as promis—"

"Silence !" avait rugi Alexandre. "Tes mensonges ne te sauveront pas maintenant, meurtrière."

À minuit, ils avaient effectué un rituel pour sceller mes capacités de transformation. Je me souviens encore de la douleur brûlante lorsqu'ils m'ont forcée à avaler la potion de liaison, de la manière dont ma louve hurlait de douleur alors qu'elle était enchaînée en moi. Ils m'ont dépouillée de mon statut et m'ont marquée comme Omega tandis qu'Alexandre revendiquait la position de mon père.

Et Grant ? Il se tenait là, observant la scène, un sourire satisfait aux coins de ses lèvres que seul moi pouvais voir. Pour les autres, il gardait un masque de déception, murmurant suffisamment fort pour que tout le monde entende : "Je n'aurais jamais cru qu'elle puisse tomber si bas !"

Trois ans de servitude et de maltraitance plus tard, ce rejet public n'était que l'acte final d'une pièce qu'il dirigeait depuis la nuit où mes parents sont morts.

Je forçai mes lèvres tremblantes à bouger, désespérée d'accepter le rejet avec les derniers lambeaux de ma dignité. Mais avant qu'un seul mot ne sorte, la main de Grant surgit en avant, ses doigts se refermant autour de ma gorge comme un piège en acier. Mes yeux s'écarquillèrent de terreur alors que sa poigne se resserrait, écrasant ma trachée.

"Salope," grogna-t-il, ses yeux brillant de rouge alors que son loup prenait le dessus. "Je suis ton Alpha, et tu feras ce que je commande. Après la célébration, je t'enverrai là où est ta place."

Sa main se resserra, coupant mon souffle. Des taches noires dansaient devant mes yeux alors qu'il se penchait près de moi, son souffle chaud contre mon oreille. "Tu pensais vraiment que je m'accouplerais avec l'Omega de la meute ? Une meurtrière ?"

D'un geste méprisant du poignet, il me gifla violemment au visage et me jeta dans la neige. Je haletai, aspirant désespérément de l'air glacé dans mes poumons en feu. Le goût métallique du sang emplit ma bouche.

Il va nous tuer ! hurla Neige, mon loup, de douleur dans mon esprit. Sa voix, autrefois forte et confiante, tremblait maintenant de faiblesse. Bien qu'ils m'aient volé la capacité de me transformer, ils ne pouvaient pas complètement rompre notre connexion.

Je me recroquevillai sur le sol gelé, mon corps convulsant sous les vagues de douleur de Neige qui déferlaient dans notre conscience partagée. Chaque respiration était comme inhaler des éclats de verre. Ma vision se brouilla alors que les larmes et le sang se mêlaient, dégoulinant de mon visage sur la neige immaculée en dessous de moi.

"Regardez la Luna rejetée," appela une voix horriblement douce.

Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir qui c'était. Felina, la fille de l'actuel Bêta et future Luna, se tenait au-dessus de moi avec sa suite. Ses cheveux blonds pâles cascadaient sur ses épaules, son corps mis en valeur dans une robe bleu glacé avec une fente haute sur la cuisse - la robe qu'elle avait choisie pour son couronnement en tant que Luna.

"Tu pensais vraiment que Grant te choisirait plutôt que moi ?" ricana-t-elle, s'accroupissant pour saisir une poignée de mes cheveux. Elle tira ma tête en arrière, me forçant à la regarder. "Tu n'es qu'une Omega putain qui a tué ses propres parents."

Je restai silencieuse, mon corps se recroquevillant instinctivement bien que ma fierté hurlât de se battre. Trois ans d'abus m'avaient appris le calcul brutal de la survie : résister signifiait plus de douleur, plus d'humiliation.

"Tenez-la," commanda Felina, sa voix dégoulinant de plaisir sadique. Ses sbires attrapèrent mes bras avec une force meurtrière, les tordant derrière mon dos jusqu'à ce que mes épaules menacent de se disloquer. Ils me forcèrent à m'agenouiller droit, me présentant comme une offrande.

La botte de Féline se connecta à mon estomac avec une telle force que la bile monta dans ma gorge. L'impact envoya des ondes de choc à travers mon corps déjà meurtri, et je me serais effondrée si les mains qui me retenaient n'avaient pas été si impitoyables. Un gémissement étranglé s'échappa de mes lèvres—le seul son que je me permis.

"Regarde-moi quand je te fais mal," grogna Féline, saisissant mon menton avec des ongles manucurés qui s'enfonçaient dans ma peau comme des serres. Elle me gifla avec une précision calculée, plus fort que Grant, le diamant de sa bague de fiançailles me taillant la joue. Le filet de sang chaud qui coulait sur mon visage contrastait avec l'air mordant.

"Tu devrais être reconnaissante," siffla-t-elle, son visage à quelques centimètres du mien, assez près pour que je sente l'odeur du champagne sur son souffle. Ses yeux brillaient d'une haine si pure qu'elle en devenait presque belle dans sa perfection. Avec une lenteur délibérée, elle positionna son talon aiguille directement sur mes côtes et appuya, transférant progressivement son poids jusqu'à ce que quelque chose cède avec un craquement écœurant. Une douleur brûlante explosa dans mon flanc, me coupant le souffle et inondant ma vision de taches sombres. "Grant aurait pu te faire exécuter pour ce que tu as fait. Moi, je l'aurais fait, si ça ne tenait qu'à moi. Mais ça—" elle tordit son talon, le broyant contre l'os fraîchement brisé, "—c'est tellement plus satisfaisant."

Ce que j'avais fait. Tuer mes parents.

Personne ne me croyait quand je clamais mon innocence. Pas même mes amis d'autrefois. À ce jour, je ne comprenais pas pourquoi on m'avait piégée ou qui avait vraiment tué mes parents aimants. Tout ce que je savais, c'est que j'avais tout perdu.

"Je pense que notre petite meurtrière a appris sa leçon pour l'instant," annonça Féline, sa voix imprégnée de satisfaction en examinant mon sang. "Venez, mesdames. La vraie célébration nous attend—et j'ai un compagnon à revendiquer." Avec des rires triomphants, son entourage la suivit vers la grande salle où la musique et les voix signalaient déjà le début des festivités de la soirée.

Ils me laissèrent là, brisée et saignant dans la neige. L'obscurité finit par m'emporter, une petite miséricorde comparée à la douleur qui ravageait mon corps.

Je ne sais pas combien de temps je suis restée inconsciente dans le froid glacial. Quand la conscience me revint enfin, la lune était haute dans un ciel d'un noir d'encre. Mes cils étaient croûtés de larmes gelées, et la neige avait partiellement enseveli mon corps immobile.

Une douleur soudaine et brûlante déchira mon abdomen, différente de tout ce que Féline avait infligé. Cette agonie venait de l'intérieur—du lien de compagnon lui-même. C'était comme si du fer en fusion coulait directement dans mes veines, comme si mes organes étaient déchirés par des griffes en feu. Je criai, le son résonnant à travers la clairière vide alors que je me tordais dans la neige tachée de sang.

Fais que ça s'arrête! hurla Neige dans l'agonie, ses cris faillirent me fendre l'esprit en deux. Il complète le rejet! Il—il—

Elle ne put finir, mais elle n'avait pas besoin de le faire. Je savais exactement ce qui se passait. Quelque part dans la chaleur de la maison de la meute, tandis que je gelais dans l'obscurité dehors, Grant faisait l'amour avec sa nouvelle compagne. La douleur était indescriptible—au-delà de ce que toute torture physique pourrait infliger.

Les membres de la meute passaient, certains ralentissant pour observer ma souffrance avec curiosité. Pas un seul n'offrit son aide. Pas un seul ne montra de la compassion. Je n'étais rien pour eux—moins que rien.

Avec des membres tremblants, je me forçai à me lever. Ma vision se brouillait, et chaque mouvement envoyait des vagues d'agonie à travers mon corps. Je titubai vers la petite cabane en bois à la lisière du territoire de la meute, qui avait été mon chez-moi depuis ma chute en disgrâce.

La douleur s'intensifiait à chaque pas. C'était comme si de la glace arctique et de la lave volcanique se battaient dans mes veines. Je voulais m'effondrer, me recroqueviller et mourir là, dans la neige.

Ne renonce pas, gémit Snow, sa voix plus faible maintenant mais toujours réconfortante.

Quand j'atteignis enfin ma cabane, mes vêtements étaient trempés de neige et de sang. Je les arrachai avec des mains tremblantes et m'effondrai sur le lit en bois dur. Alors que j'étais allongée là, la douleur du rejet commença lentement à s'estomper, laissant place à un vide creux.

Des coups frappés à ma porte me tirèrent de ma misère. Avant que je ne puisse réagir, elle s'ouvrit brusquement. Les soldats de Grant firent irruption, leurs visages graves et déterminés.

"Par ordre de l'Alpha," annonça le chef, sa voix dénuée d'émotion, "Lina Ashley doit être vendue à la Tribu des Ours-Garous en punition pour le meurtre de ses parents."

Les mots me frappèrent comme un coup physique. La Tribu des Ours-Garous—la collection la plus sauvage et brutale de parias et de monstres du Nord. Les histoires de ce qui arrivait aux loups vendus à eux—surtout les louves—étaient les cauchemars dont les mères se servaient pour effrayer les enfants désobéissants.

"Non !" Le cri déchira ma gorge enrouée alors que la panique aveugle me saisissait. Je me reculais sur le lit, mes côtes cassées envoyant des éclairs de douleur à travers ma poitrine. "Vous ne pouvez pas faire ça ! S'il vous plaît ! Je ne les ai pas tués ! Je les aimais !" Ma voix se brisa de désespoir. "Vous me connaissez ! La plupart d'entre vous m'ont vue grandir !"

"S'il vous plaît," suppliai-je, ma voix tombant en un murmure brisé tandis que des larmes coulaient sur mon visage. "Ils me tueront là-bas—ou pire. Vous savez ce qu'ils font aux femelles. S'il vous plaît, ne faites pas ça."

Mes supplications s'évaporèrent dans l'air froid alors qu'ils liaient mes poignets avec une corde imprégnée d'argent qui brûlait ma peau au contact. La terreur primale me donna un dernier sursaut de force désespérée. Je me débattais avec l'intensité féroce d'un animal acculé, donnant des coups de pied, mordant, me débattant contre leur emprise. Mes ongles griffèrent le visage d'un garde, et pendant un moment, je crus que je pourrais m'échapper. Puis un poing se connecta avec mes côtes déjà brisées, et le monde explosa en agonie.

Alors que je haletais pour reprendre mon souffle, ils saisirent l'occasion pour me traîner hors de la cabane.