Chapitre 2

Le point de vue de Lina

Les gardes me traînaient à travers la neige, mes pieds nus laissant des traînées cramoisies alors qu'ils me tiraient vers un camion en attente. Mes cris s'étaient transformés en gémissements, chaque respiration envoyant des poignards de douleur à travers mes côtes brisées. Les cordes imprégnées d'argent brûlaient mes poignets comme de l'acide, un rappel constant de mon impuissance.

"S'il vous plaît," murmurai-je, bien que je savais que mes supplications tomberaient dans l'oreille d'un sourd. "Je suis innocente." Le plancher métallique du camion était glacé contre ma peau, envoyant des frissons violents à travers mon corps meurtri.

"Ferme-la, meurtrière," cracha un autre garde, sa salive atterrissant sur ma joue. "Les Werebears te feront bon usage."

Les portes se refermèrent avec fracas, me plongeant dans une obscurité seulement brisée par de minces rayons de lune à travers les fissures. Le moteur du camion rugit, et nous avançâmes en cahotant, chaque bosse sur la route envoyant de nouvelles vagues d'agonie à travers mon corps.

Nous allons mourir là-bas, gémit Snow dans mon esprit, sa voix faible de terreur.

"Je sais," chuchotai-je, me recroquevillant sur moi-même malgré la douleur lancinante de mes côtes brisées. Tout mon corps tremblait de manière incontrôlable, non seulement à cause du froid mais aussi d'une terreur viscérale. Les histoires hantaient les cauchemars de chaque louveteau—des récits d'esclaves battus jusqu'à ce que leurs os se brisent, de femelles violées jusqu'à perdre la raison. Certains disaient que le chef de la tribu gardait des trophées de ceux qui mouraient sous sa torture. D'autres murmuraient qu'aucune esclave femelle ne survivait plus d'un mois avant de se suicider.

Le voyage se prolongeait en un cauchemar sans fin. Chaque bosse sur la route envoyait de nouvelles vagues d'agonie à travers mon corps meurtri, forçant des gémissements à travers mes dents serrées. Le sang de mes poignets déchirés coulait le long de mes bras alors que les cordes d'argent s'enfonçaient plus profondément dans ma chair.

Quand le camion s'arrêta enfin, j'étais à peine consciente. Les portes s'ouvrirent avec fracas, me plongeant dans la panique alors que des mains rugueuses attrapaient mes chevilles et me tiraient dehors. Ma tête heurta le plancher métallique avec un bruit sourd avant que je ne tombe face contre la neige. Je ne pouvais même plus crier—ma voix avait été réduite à un murmure rauque, ma gorge écorchée par mes cris précédents.

Une silhouette massive s'approcha, ses pas faisant trembler le sol sous ma joue.

"C'est celle de la meute d'Aurora ?" Sa voix était profonde et gutturale, comme des rochers qui se frottent.

"Oui, monsieur. Le paiement a été arrangé. Elle est à vous maintenant."

On me poussa en avant, tombant à genoux dans la neige devant le chef des Werebears. Une main rugueuse attrapa mon menton, forçant mon visage vers le haut. Je me retrouvai à fixer des yeux les plus laids que j'avais jamais vus.

"Jolie petite chose," grogna-t-il, son souffle chaud et fétide contre mon visage. "Tu appartiens maintenant à notre chef." Tout mon corps tremblait de manière incontrôlable alors qu'il m'examinait comme du bétail, tournant mon visage de côté, passant un doigt calleux le long de ma mâchoire.

"Emmenez-la aux quartiers des esclaves," ordonna-t-il, relâchant mon menton d'un geste dédaigneux. "Qu'elle soit nettoyée et au travail dès le matin. Les loups condamnés à mort n'ont pas droit au repos."

Deux gardes ours-garous saisirent mes bras, me traînant à travers le camp. Mes jambes me soutenaient à peine alors que nous passions devant des foyers où des guerriers hybrides buvaient et riaient, leurs yeux suivant mon avancée avec un intérêt prédateur. L'odeur des corps non lavés, du sang et de l'alcool flottait lourdement dans l'air.

Nous descendîmes un escalier en bois grossier vers ce qui semblait être une cave souterraine. La puanteur des corps non lavés et du désespoir me frappa comme un coup physique lorsque la porte grinça en s'ouvrant. Dans la lumière tamisée, je distinguai des dizaines de figures sales et émaciées, blotties ensemble sur le sol de terre nue, certaines s'agitant à notre entrée tandis que d'autres restaient immobiles.

"De la nouvelle viande," annonça l'un des gardes, me poussant en avant avec assez de force pour me faire tomber lourdement au sol. Ma chute dérangea plusieurs esclaves endormis, qui grognèrent de mécontentement. D'autres se contentèrent de me fixer avec des yeux vides, trop brisés pour se soucier d'une nouvelle addition à leurs rangs.

La porte claqua derrière moi, le bruit d'un lourd verrou glissant en place résonnant dans l'espace humide. Je restai là où j'étais tombé, trop terrifié et épuisé pour bouger, mes yeux fouillant la cave sombre.

Ne dors pas, me prévint Snow, sa voix serrée par la peur. Pas cette nuit.

Je hochai légèrement la tête, me tirant en position assise contre le mur de pierre froide. Chaque muscle protestait, et mes côtes brisées envoyaient de nouvelles vagues de douleur à travers ma poitrine. Mais je me forçai à garder les yeux ouverts, observant les ombres pour tout mouvement, écoutant les sons de respirations laborieuses et les gémissements occasionnels autour de moi.

Lorsque la lumière grise commença à filtrer à travers la petite fenêtre grillagée près du plafond, mon corps était raide de froid et mes paupières semblaient lourdes comme des pierres.

Un fort coup à la porte me sortit de ma torpeur. "Debout ! Tous, debout maintenant !" commanda une voix dure.

La cave s'anima alors que les esclaves se levaient précipitamment, certains aidant les autres à se mettre sur pied. Je me redressai avec difficulté, utilisant le mur pour me soutenir, mes jambes menaçant de céder sous moi.

L'un des gardes pointa un tonneau en bois dans le coin. "Toi, la nouvelle, lave-toi. Tu pues la meute de loups."

Je boitai jusqu'au tonneau, le trouvant rempli d'eau glacée. À côté se trouvait une pile de chiffons rugueux et sales – des vêtements d'esclave. De mes mains tremblantes, je m'aspergeai le visage et le cou, le froid me réveillant davantage. Je mis rapidement la tunique et le pantalon brun grossier, le tissu éraflant ma peau.

Nous fûmes conduits hors de la cave dans la lumière crue du matin, qui perça mes yeux comme des aiguilles après l'obscurité d'en bas. Je trébuchai, manquant de tomber alors que mes jambes menaçaient de céder sous moi. Le fouet d'un garde claqua à quelques centimètres de mon visage. "Avance, salope !" grogna-t-il. Je fus poussée brutalement dans la file des autres esclaves se dirigeant vers ce qui semblait être une cuisine, mes côtes brisées protestant à chaque pas.

Alors que nous approchions de la cuisine, des voix chuchotées venaient de l'intérieur. Je reconnus l'accent cruel de l'ambition dans leur ton avant même de distinguer les mots.

"Mère, je te le dis, Cole m'a regardée hier. Si je peux juste l'avoir seul..." C'était une voix féminine, dégoulinant de calcul.

"Patience, Bella. L'Alpha a besoin d'une vraie femme, pas de ces esclaves immondes. Ton heure viendra." La voix de la femme plus âgée était tout aussi sournoise. "Une fois qu'il t'aura choisie, nous serons libérées de ce statut d'esclave. Peut-être même deviendrons-nous sa famille."

Je me figeai. Mon pied trébucha sur le seuil inégal, me faisant tituber dans la cuisine. Deux paires d'yeux se tournèrent vers moi – une jeune femme aux cheveux dorés emmêlés et sa mère plus âgée, au visage hagard. La plus jeune plissa les yeux, la fureur et la suspicion remplaçant l'ambition qui avait animé son visage quelques secondes auparavant.

"Qu'est-ce que tu as entendu, la nouvelle ?" siffla-t-elle, s'avançant vers moi comme un prédateur.

"R-rien," bégayai-je, reculant. "Je viens d'arriver—"

Sans prévenir, elle me gifla violemment sur mon visage déjà meurtri. La force me projeta contre le mur, envoyant de nouvelles vagues de douleur à travers mes côtes cassées. Je mordis ma lèvre jusqu'à sentir le goût du sang pour ne pas crier.

"Maman, regarde celle-là," cracha-t-elle, attrapant mon menton et tournant mon visage vers la lumière. "Cheveux blonds, joli visage sous toute cette saleté. Exactement le type de Cole."

La femme plus âgée m'étudia avec un calcul froid. "Elle sera un problème."

Ses yeux brillèrent de jalousie. "Pas si nous nous assurons qu'elle soit bien brisée d'abord." Elle saisit une marmite de bouillon brûlant sur le feu et la tendit vers moi. "Nettoie ça, salope. Avec tes mains."

Mes yeux s'agrandirent d'horreur en voyant la vapeur s'élever du liquide presque bouillant. "C'est trop chaud—"

Une main s'emmêla dans mes cheveux, tirant ma tête en arrière douloureusement. "Tu contestes les ordres, salope blonde ?" Elle poussa mes mains vers la marmite tandis que l'autre femme riait.

Je réussis à reculer juste assez pour éviter des brûlures sévères, mais le liquide chaud éclaboussa quand même ma peau déjà abîmée. Des larmes jaillirent de mes yeux alors que des cloques se formaient presque instantanément.

"Quand tu auras fini avec ça," elle ricana, renversant délibérément un pot de farine sur le sol propre, "tu pourras recommencer à frotter depuis le début. Et si je trouve une seule tache quand tu auras terminé..." Elle laissa sa phrase en suspens, traçant son doigt sur ma clavicule dans une caresse menaçante.

La matinée passa dans un brouillard de douleur et d'humiliation. Mes mains ébouillantées hurlaient de protestation alors que je frottais chaque surface de la cuisine. À midi, je pouvais à peine tenir debout. Mon estomac se tordait douloureusement de faim – je n'avais pas mangé depuis hier après-midi.

J'entendis du bruit dehors – le retour de la partie de chasse. Mon corps se tendit instinctivement, essayant de se faire plus petit, moins visible. Mon estomac grogna douloureusement à l'odeur de viande fraîche.

Un changement soudain dans l'air fit frissonner ma peau de conscience. Un nouveau parfum approchait – musqué, dominant, et teinté de sang. Cole Stone – le chef de la tribu. Je gardai la tête baissée, me concentrant intensément sur le sol que je nettoyais, mais un instinct me fit lever les yeux momentanément.

Je croisai son regard.

En une fraction de seconde, je sus que j'avais fait une terrible erreur. L'expression de Cole s'assombrit alors qu'il s'avançait vers moi, sa silhouette massive projetant une ombre sur ma forme agenouillée. Je baissai immédiatement les yeux, mais il était trop tard.

Des doigts rugueux agrippèrent mon menton, forçant ma tête à se relever. Le sourire malveillant et laid de Cole me glaça les veines tandis qu'il examinait mon visage. Puis, sans prévenir, sa paume ouverte s'abattit sur ma joue dans une claque cinglante qui m'envoya rouler par terre. Les membres de la tribu environnante éclatèrent de rire, leur amusement comme du sel sur la plaie.

"Tu oses me regarder ?" rugit Cole, sa voix résonnant contre les murs. "Ne t'ai-je pas dit quelles seraient les conséquences de ton manque de respect, salope ?" Sa prise se resserra douloureusement sur ma mâchoire, m'obligeant à le regarder.

Les larmes coulaient sur mon visage tandis que je secouais frénétiquement la tête. Snow gémissait dans mon esprit avant de se retirer profondément dans ma conscience.

Cole repoussa mes cheveux de mon visage avec ses doigts crasseux, ses yeux s'illuminant soudain d'un intérêt prédateur alors qu'il m'examinait de plus près. Un sourire affamé se répandit sur son visage, révélant des dents jaunies. Son haleine fétide—puant la viande pourrie et l'alcool—m'enveloppa tandis qu'il se penchait plus près, sa voix tombant dans un grondement menaçant qui me fit frissonner.

"Une si jolie petite chose cachée sous toute cette saleté," murmura-t-il, son pouce calleux traçant grossièrement ma lèvre inférieure tremblante. "Je dois t'apprendre une leçon que tu n'oublieras jamais sur ta place en tant qu'esclave." Sa prise se resserra douloureusement dans mes cheveux, forçant ma tête en arrière jusqu'à ce que nos yeux se rencontrent. "Prépare-toi pour moi ce soir, salope blonde. Je vais te baiser jusqu'à ce que tu hurles, et tu le prendras comme la pute sans valeur que tu es."

Ses yeux parcoururent mon corps avec une telle convoitise nue que je me sentis déjà violée. "Assure-toi de nettoyer ce corps à fond ce soir—je veux que tu sois impeccable quand je te briserai." Il se lécha les lèvres, le son mouillé et obscène. "Et quand j'en aurai fini avec toi, mes guerriers prendront leur tour."

La place éclata en acclamations bruyantes et en gestes vulgaires, les guerriers criant les choses ignobles qu'ils prévoyaient de me faire. Certains attrapaient leur entrejambe, d'autres faisaient des mouvements de va-et-vient explicites.

Tout mon corps devint froid d'horreur, puis chaud de honte. La réalité de ce qui m'attendait ce soir s'abattit sur moi avec une telle force que je ne pouvais plus respirer. La bile monta dans ma gorge, brûlante et acide. J'avalai à plusieurs reprises, luttant contre l'envie de vomir alors que des tremblements violents secouaient mon corps.

À travers mes larmes, je remarquai cette esclave aux cheveux dorés dans la foule, son visage déformé par une telle jalousie et haine qu'il semblait transformer ses traits en quelque chose d'inhumain.

Quand Cole et ses guerriers s'éloignèrent enfin, leur rire résonnant à travers le camp, je restai effondrée sur le sol, mon corps tremblant si violemment que mes dents claquaient. La panique me serra la poitrine, rendant chaque respiration superficielle et douloureuse. Il a dit ce soir. Ce soir. La pleine lune.

Ce soir était la pleine lune—quand Snow serait légèrement plus forte, peut-être assez forte pour briser le sort de liaison, ne serait-ce que pour un court instant. C'était ma seule chance.

Je te protégerai, Snow, promis-je silencieusement. Je nous protégerai toutes les deux. Je préfère mourir avec des crocs à la gorge dans la nature que de vivre un jour de plus comme leur jouet.