Chapitre 3
Le point de vue de Lina
Le lit de pierre sous moi était froid et impitoyable, tout comme le reste de cet enfer. Je fixais le plafond, écoutant la respiration laborieuse des autres esclaves autour de moi. Mon corps me faisait mal à cause des coups reçus aujourd'hui, mes mains brûlées pulsaient à chaque battement de cœur. Mais ce n'était pas la douleur physique qui m'empêchait de dormir.
Ce soir, je devais partir. Il n'y avait pas d'autre alternative.
L'idée des mains de Cole sur moi, de son souffle fétide contre ma peau alors qu'il me forçait... Je préférais mourir dans la nature avec ma dignité intacte plutôt que de subir ce sort.
"Encore quelques heures," murmurai-je pour moi-même, si doucement que même l'esclave dormant à quelques pas de moi ne pouvait m'entendre. "Quand la lune se lèvera, nous courrons."
Es-tu sûre que nous pouvons le faire ? La voix de Snow dans mon esprit était hésitante.
"J'ai besoin de toi ce soir, ma fille," lui dis-je à travers notre lien. "Si nous voulons survivre, il faut que nous nous battions pour sortir de cette vie d'esclave avant qu'elle ne nous tue toutes les deux."
La peur de Snow ondula à travers notre connexion, froide et tranchante comme des éclats de glace. Lina, je ne sais pas si je suis assez forte. Et si Cole nous attrapait ? Sa terreur était palpable. Et je suis tellement faible maintenant—*
"Snow, nous devons essayer," insistai-je, mettant toute ma conviction dans notre lien. "La pleine lune de ce soir nous donnera de la force. Nous serons obligées de nous transformer de toute façon... nous pourrons trouver de l'aide dans une autre meute, n'importe quelle meute. Même la mort dans la nature serait plus douce que ce que Cole nous réserve ce soir."
Je sentis son hésitation se dissoudre, remplacée par une détermination farouche qui réchauffa mes membres glacés. Tu as raison. Nous avons assez souffert en silence. Il est temps de reprendre notre liberté ou de mourir en essayant. Ce soir, nous courrons.
L'espoir scintilla dans ma poitrine pour la première fois depuis des mois—une chose dangereuse, fragile, que j'osais à peine entretenir. Je tournai la tête vers la petite fenêtre, où la lumière de la lune allait bientôt pénétrer. "Déesse de la Lune," murmurai-je, ma voix à peine audible, "si tu m'as jamais aimée, guide notre chemin ce soir."
Le soleil de l'après-midi projetait de longues ombres sur le camp alors que je me dirigeais vers la cuisine. Mon estomac se tordait violemment de faim—j'aurais besoin de force pour l'évasion de ce soir. Chaque esclave connaissait la routine : travailler jusqu'à l'épuisement, manger les restes s'il y en avait, si on avait la chance d'être remarqué.
La cuisine était en pleine effervescence alors que les esclaves préparaient un festin élaboré pour Cole et ses guerriers. L'odeur de la viande rôtie me faisait douloureusement saliver, me rappelant combien de temps s'était écoulé depuis que j'avais mangé quelque chose de substantiel.
Alors que je frottais les casseroles avec mes mains couvertes de cloques, une silhouette familière apparut dans l'embrasure de la porte. Isabella—la seule personne de la meute d'Aurora qui ne m'avait jamais traité avec cruauté. Elle avait été la gouvernante de mes parents avant d'être congédiée après leur mort. D'une manière ou d'une autre, elle avait fini dans ce cauchemar aussi.
Elle croisa mon regard, et nous jetâmes un coup d'œil prudent autour de nous avant qu'elle ne me fasse signe de la suivre dans un couloir isolé.
Une fois cachées dans l'ombre, elle m'embrassa doucement, des larmes scintillant dans ses yeux vieillis. La tendresse inattendue faillit me briser.
"Oh, ma pauvre enfant," chuchota-t-elle, sa voix se brisant d'émotion. "J'ai entendu ce que Cole a prévu pour toi ce soir. Je suis tellement désolée, Lina... ils n'avaient pas le droit de te vendre dans cet endroit maudit. Pas toi, de toutes les personnes."
Je tremblais dans ses bras, me permettant un bref moment de réconfort dans ce cauchemar sans fin.
"Comment survis-tu ?" demanda-t-elle, reculant pour examiner mon visage émacié avec une inquiétude maternelle. "J'ai été assignée à laver les vêtements sales des guerriers depuis des semaines. J'étais tellement inquiète pour toi."
Mon estomac répondit pour moi avec un grondement embarrassant qui résonna dans le couloir étroit. Le visage d'Isabella se plissa d'un mélange de pitié et de détermination.
"Attends ici," chuchota-t-elle avec urgence. "Ne bouge pas. Je vais t'apporter quelque chose."
Je me pressai contre le mur, essayant de devenir invisible alors que d'autres esclaves passaient. Certains me regardaient avec des yeux vides, trop brisés pour se soucier de la souffrance d'un autre. D'autres ricanaient avec une satisfaction malveillante, sachant ce qui m'attendait ce soir.
Isabella revint avec un petit paquet enveloppé dans un tissu, la nervosité émanant de son odeur.
"Prends ça," murmura-t-elle, le pressant dans mes mains avec des doigts tremblants. "Mange ce que tu peux." Elle me serra à nouveau contre elle, ses lèvres si proches de mon oreille que son souffle me chatouillait lorsqu'elle chuchota, "Reste en vie, enfant. La meute du Nord est juste au-delà des montagnes. Ils sont forts—ils pourraient te protéger."
Je serrai le précieux paquet, submergée par sa gentillesse dans un endroit où la gentillesse pouvait vous tuer. Alors que je retournais vers les quartiers des esclaves, mon cœur se serrait à l'idée qu'Isabella était trop vieille pour s'échapper avec moi. Elle resterait dans cet enfer pour toujours.
Dans la relative intimité de mon coin, je déballai le paquet pour y trouver du pain, de la viande séchée et quelques baies. Mon estomac se contracta douloureusement à cette vue, mais lorsque j'essayai de manger, je ne pus avaler que quelques petites bouchées avant que ma gorge ne se serre. Mon corps s'était trop habitué à la famine.
Je réemballai soigneusement la nourriture restante et la glissai dans mes vêtements en lambeaux. Alors que les ombres de l'après-midi s'allongeaient vers le soir, je fermai les yeux, priant silencieusement la Déesse de la Lune.
Des pas lourds à l'extérieur des quartiers des esclaves me figèrent sur place. Mon cœur s'emballa dans ma poitrine—je reconnaissais ces pas. Ils appartenaient à l'un des gardes personnels de Cole, un homme particulièrement brutal qui prenait plaisir à faire crier les esclaves.
La porte s'ouvrit avec une telle force que des éclats de bois volèrent du cadre. Une silhouette massive remplissait l'embrasure, son ombre menaçante contre la lumière mourante.
"Le temps est écoulé, ma jolie," grogna-t-il, sa voix épaisse d'anticipation. "Le chef Cole veut que tu l'attendes devant sa tente. Maintenant."
Je hochai la tête docilement, gardant les yeux baissés tandis que mes entrailles se tordaient de dégoût. Je ne pouvais pas me permettre de susciter des soupçons maintenant, pas alors que la liberté était si proche.
Le garde agrippa mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau meurtrie alors qu'il me traînait à travers le camp. L'air du soir mordait ma peau exposée, portant l'odeur de la fumée de bois, de l'alcool et du musc indéniable des mâles excités.
Sur la place centrale, un immense feu de camp flamboyait, projetant des ombres démoniaques sur les visages des guerriers de Cole qui buvaient et festoyaient comme des animaux. Mon apparence—en haillons, sale, le visage couvert de bleus—contrastait vivement avec leur célébration. Avec une clarté écœurante, je compris pourquoi Cole m'avait convoquée ici : pour parader son nouveau "jouet" devant ses hommes, un avant-goût du divertissement à venir.
Lina! La voix paniquée de Snow emplit mon esprit, aiguë d'urgence. La lune se lève. Je la sens tirer sur mes os!
Je levai les yeux involontairement, voyant la pleine lune commencer son ascension au-dessus de la crête de la montagne. Nous n'avions plus beaucoup de temps avant que la transformation ne soit inévitable.
De l'autre côté de la place, les yeux de Cole croisèrent les miens. Il sourit—un sourire de prédateur qui fit geler mon sang dans mes veines—et leva sa coupe dans un toast moqueur.
La bile monta dans ma gorge, brûlante et âcre. Si je n'échappais pas avant que la lune n'atteigne son zénith, je serais à la merci de Cole—et il n'y aurait aucune pitié à trouver.
Je me forçai à paraître soumise et terrifiée—ce qui n'était pas difficile, vu les circonstances—tout en scrutant frénétiquement le périmètre à la recherche de gardes. La plupart avaient rejoint la célébration, buvant à grandes gorgées et riant à des blagues grossières. Leur attention était fixée sur le feu de camp et les festivités, pas sur une esclave insignifiante.
Alors qu'une acclamation particulièrement bruyante éclata parmi les guerriers, je reculai, un petit pas à la fois. Personne ne remarqua. Un autre pas. Puis un autre.
La lune montait plus haut, baignant le camp d'une lumière argentée qui semblait créer un chemin juste pour moi. Je remerciai silencieusement la Déesse de la Lune en me glissant entre deux cabanes de stockage, mon cœur battant si fort que je craignais qu'il ne me trahisse.
Avançant le plus silencieusement possible, je me dirigeai vers le périmètre, évitant les quelques gardes qui restaient à leurs postes. La plupart étaient déjà à moitié ivres, leur vigilance compromise par l'alcool et la promesse du divertissement à venir.
À la lisière du camp, je m'arrêtai dans l'ombre de la dernière cabane, mon pouls résonnant dans mes oreilles. La frontière était marquée par une clôture en bois grossière, avec des gardes postés à intervalles réguliers. Mais ce soir, avec la fête en plein essor, les postes étaient faiblement gardés.
Je sentis l'attraction de la lune se renforcer, ma peau picotant à l'approche imminente de la transformation. Avant de céder à la métamorphose, je fermai les yeux et prononçai les mots qui m'avaient été refusés, des mots qui rompraient mon dernier lien avec ma vie d'avant.
"Moi, Lina Ashley, fille de l'Alpha Robert et de la Luna Elizabeth de la Meute d'Aurora, j'accepte le rejet de Grant Davidson, comme mon compagnon."
Une vague de puissance coula dans mes veines comme du feu liquide, et je ressentis plutôt qu'entendis un hurlement lointain de douleur résonner à travers les kilomètres. Grant ressentait les conséquences de notre lien enfin brisé.
La puissance de la lune me submergea alors. Mes os craquèrent et se reformèrent tandis que Snow prenait le contrôle, transformant mon corps humain meurtri en sa forme de louve blanche aux yeux bleus.
Avec une force et une détermination renouvelées, je me précipitai à travers l'écart entre les postes de garde, ma fourrure blanche brillant brièvement sous la lumière de la lune avant de plonger dans la forêt dense au-delà.
