Chapitre 5

POV de Léo

Le chauffage de mon SUV fonctionnait à pleine puissance. Je fixais le paysage blanc sans fin défilant par ma fenêtre, chaque kilomètre me rapprochant d'une réalité que je refusais d'accepter. Mes jointures blanchissaient à mesure que je serrais le volant plus fort, la frustration d'une autre recherche infructueuse me faisant serrer la mâchoire jusqu'à en avoir mal.

"Rien encore," grogna Shadow, mon loup, dans mon esprit. Ce n'était pas une question.

Un grondement monta dans ma poitrine. Deux putains de semaines. Trois meutes différentes dans les territoires du sud. Et toujours rien. Pas de Luna, pas de compagne. Le vide en moi s'élargissait chaque jour un peu plus.

Mon téléphone vibra avec un message de mon ami Ethan. Je jetai un coup d'œil pour voir une photo de ses jumelles, leurs visages potelés fendus de sourires. Les filles s'ennuient de leur oncle préféré. Quand viens-tu nous rendre visite ?

Ma poitrine se serra douloureusement. Ethan avait trouvé sa compagne, Aria, il y a deux ans, tous deux étant mes amis. Maintenant, ils dirigeaient leur meute ensemble, leurs filles complétant leur parfaite famille d'Alphas. Tout ce dont j'avais désespérément besoin avant mon couronnement dans trois mois.

"Peut-être qu'elle n'existe pas," murmurai-je en jetant le téléphone sur le siège.

Ne dis pas ça, grogna Shadow, bien que je pouvais sentir son propre doute se glisser à travers notre connexion.

"Que suis-je censé penser d'autre ?" rétorquai-je, frappant le volant de ma paume. "Nous avons cherché dans toutes les putains de meutes dans un rayon de huit cents kilomètres. Deux fois."

Nous avons essayé, dit Shadow, sa voix inhabituellement douce. Peut-être que la Déesse de la Lune a d'autres plans pour nous. Ou peut-être qu'elle est déjà—

"Ne dis pas ça," grondai-je, le mot déchirant ma gorge. La possibilité que ma compagne ait pu mourir avant que je ne la trouve était trop douloureuse à envisager.

En passant les portes principales du complexe de la Meute du Nord, je vis ma mère attendre sur les marches de notre maison. Son visage était plein d'espoir, impatient—jusqu'à ce qu'elle voie que j'étais seul. La façon dont ses épaules s'affaissèrent me fit sentir comme si je l'avais également déçue.

Je sortis dans le froid mordant, le vent me transperçant comme des couteaux malgré ma veste. Sophia se précipita en bas des marches et m'enlaça fermement malgré sa taille presque un pied plus petite que mes 1m95.

"Oh, mon chéri," murmura-t-elle en se reculant pour chercher mon regard. Ses yeux, si semblables aux miens, se remplissaient de compréhension. "Rien cette fois non plus ?"

Je secouai la tête, avalant difficilement. "J'ai cherché partout, Maman."

Elle serra mon bras, son toucher m'ancrant comme il l'avait fait depuis que j'étais un chiot. "Viens à l'intérieur. Tu as l'air gelé jusqu'aux os. Maria a cuisiné toute la journée – tes plats préférés."

La chaleur de la maison principale m'enveloppa alors que nous entrions, l'odeur du pin et du cèdre se mêlant à l'arôme de la nourriture en train de cuire. Mais même le confort de la maison ne pouvait apaiser le vide dans ma poitrine.

"Ton père veut te voir," dit doucement ma mère. "Il est dans son bureau."

Andrew était assis derrière son immense bureau en chêne, lisant des rapports de l'Alliance du Nord. Il leva les yeux à mon entrée, son expression révélant tout avant qu'il ne prononce un seul mot.

"Encore les mains vides ?" demanda-t-il en enlevant ses lunettes de lecture.

La déception dans sa voix me fit hérisser. "J'ai encore du temps."

"Trois mois," répliqua-t-il, son ton se durcissant. "Trois mois jusqu'à ton couronnement, Léo. La meute a besoin de stabilité. Ils doivent voir leur futur Alpha avec une Luna à ses côtés."

Ma colère monta. "Et tu penses que Kayla devrait être cette Luna ? Une femme pour laquelle je ne ressens rien ?"

"C'est la fille de l'Alpha d'une autre meute. Sa lignée est impeccable, et l'alliance renforcerait notre position contre la menace des Werebears." Les yeux de mon père s'adoucirent légèrement. "La meute passe avant tout, fils. Toujours. Tu le sais."

La vérité de ses paroles ne les rendait pas plus faciles à accepter. "Elle n'est pas ma compagne," dis-je entre mes dents serrées.

"Non," il acquiesça, "mais elle a été formée pour être une Luna depuis sa naissance. Elle servirait bien la meute." Il soupira, passant une main dans ses cheveux poivre et sel. "Réfléchis-y. C'est tout ce que je te demande."

Je me détournai, incapable de continuer à argumenter. La logique était solide, même si cela ressemblait à une trahison de tout ce que je croyais au sujet des compagnons et de la volonté de la Déesse de la Lune.

Je me retirai dans ma suite, claquant la porte derrière moi avec assez de force pour faire trembler les gonds. Le bruit du bois craquant contre le cadre me donna un moment de satisfaction sauvage.

"Elle n'est PAS ma compagne," grognai-je à haute voix, faisant les cent pas dans la pièce comme un animal en cage. "Je ne le ferai pas."

Mais si nous ne la trouvons jamais ? questionna Shadow, se matérialisant dans mon esprit sous la forme du loup noir massif qui représentait mon autre moitié. Et si elle était déjà morte ?

"Ça, c'est vraiment réconfortant," crachai-je, enlevant mes vêtements de voyage usés et les jetant à travers la pièce.

Avant que Shadow ne puisse répondre, la voix de Noah emplit ma tête à travers notre lien de meute.

Hé mec, t'es de retour ! Des nouvelles de ta recherche de compagne ?

Je laissai échapper un rire amer sans la moindre trace d'humour. Qu'est-ce que tu en penses ?

Merde, je suis désolé, répondit Noah, une vraie sympathie dans la voix. Puis son ton changea, devenant plus sérieux. Écoute, il faut que tu saches quelque chose. On a trouvé une renégate sur notre frontière nord ce matin, elle sentait comme un ours-garou.

Tout mon corps se raidit, les souvenirs affluant avec une clarté nauséeuse. Les images défilèrent dans mon esprit — la meute d'Ethan il y a trois ans, les attaques nocturnes, les corps des membres de la meute. La femme blonde et sa mère bannies chez les ours-garous pour avoir tenté de tuer sa propre sœur. Mes mains se serrèrent en poings, les griffes s'étendant pour s'enfoncer dans mes paumes.

Qu'est-ce que foutaient les gardes-frontières ? continuai-je, la rage montant avec chaque mot. Y a-t-il des blessés ? Pourquoi est-ce qu'elle respire encore, Noah ?

Elle n'était pas une menace, expliqua Noah, son ton mental prudent. Elle était à moitié morte quand on l'a trouvée, Leo. Couverte de blessures, inconsciente. On dirait qu'elle a échappé à ces salauds d'ours-garous.

Je m'en fous complètement, crachai-je, la colère bouillonnant en moi. Loup renégat plus criminelle — des gens comme ça devraient être exécutés sur-le-champ. Fais ce que tu veux d'elle. Je coupai la connexion mentale avant qu'il ne puisse répondre.

Je me précipitai sous la douche, réglant l'eau aussi chaude que possible. La vapeur envahit la salle de bain alors que j'essayais de brûler la tension dans mes muscles et la fureur dans mon sang. L'idée d'une renégate des ours-garous sur notre territoire alors que je ne pouvais même pas trouver une Luna pour devenir l'héritier légitime me donnait la chair de poule.

Un léger coup frappé à la porte de ma chambre interrompit mes pensées. J'enroulai une serviette autour de ma taille et sortis de la salle de bain, captant immédiatement le parfum coûteux et le désir.

Kayla se tenait dans l'embrasure de la porte, ses cheveux tombant en cascade sur ses épaules, son corps moulé dans une robe noire serrée qui ne laissait rien à l'imagination. Ses lèvres s'incurvèrent en ce qu'elle pensait probablement être un sourire séducteur.

"J'ai entendu dire que tu étais de retour," ronronna-t-elle, entrant dans ma chambre sans y être invitée, ses yeux parcourant avidement mon torse nu. "Je me suis dit que tu aurais peut-être besoin de... réconfort après un si long voyage infructueux."

Elle s'avança vers moi, ses hanches se balançant délibérément. Sa main se tendit, ses doigts effleurant ma peau humide. "Je pourrais être tellement bien pour toi, Leo," murmura-t-elle, se penchant suffisamment près pour que je puisse sentir l'odeur de champagne sur son souffle. "Je sais exactement comment plaire à un Alpha."

Quelque chose en moi s'est brisé. L'idée d'être avec quelqu'un d'autre que ma véritable âme sœur—même si je ne la trouvais jamais—me remplissait d'un tel dégoût viscéral que je reculais physiquement.

"SORS D'ICI !" rugis-je, ma voix d'Alpha faisant vibrer les murs de toute sa puissance. "SORS DE MA CHAMBRE MAINTENANT !"

Les yeux de Kayla s'écarquillèrent de choc et de peur, son visage perdant toute couleur. Elle recula en trébuchant presque sur ses talons hauts dans sa hâte de fuir. La porte claqua derrière elle tandis que le grondement d'approbation de Shadow résonnait dans mon esprit.

Je venais à peine d'enfiler un pantalon de survêtement quand ma porte s'ouvrit à nouveau en grand. Cette fois, c'était ma mère qui entra en trombe, ses yeux lançant des éclairs de colère qui égalaient les miens.

"Leo Alexandre Winters !" cria-t-elle, utilisant mon nom complet.

"Quoi encore ?" demandai-je, réellement confus par sa colère alors que je venais d'être pris au dépourvu dans ma propre chambre.

"Noah vient de me dire que tu as refusé de même regarder la fille qu'ils ont trouvée près de nos frontières," dit-elle, sa voix tendue de déception. "Une fille qui a échappé aux Werebears. Qui pourrait avoir des informations précieuses."

"C'est une vagabonde et probablement une criminelle," me défendis-je, croisant les bras sur ma poitrine. "C'est pour ça qu'elle était avec les Werebears en premier lieu."

"Tu n'en sais rien," répliqua ma mère, s'approchant jusqu'à devoir lever la tête pour croiser mon regard. "Et si elle savait quelque chose sur leurs mouvements ou leurs plans ? Ce n'est pas ainsi qu'un futur Alpha se comporte, Leo."

Ses mots firent mouche. Je passai une main dans mes cheveux encore humides, sachant qu'elle avait raison mais refusant de l'admettre.

"Très bien," grognai-je, le mot forcé à travers mes dents serrées. "Je vais aller voir cette foutue vagabonde."

Après son départ, je m'habillai rapidement d'un jean et d'un pull, puis atteignis Noah par notre lien mental.

La vagabonde a intérêt à être encore en vie. Je descends à la prison pour m'occuper d'elle moi-même.

Elle est dans la cellule d'isolement, confirma Noah. Toujours inconsciente.

Alors que je traversais la maison de la meute en direction de la zone de détention souterraine, Shadow devint soudainement agité, se déplaçant sans cesse dans mon esprit. Je ressentis une étrange sensation monter dans ma poitrine—comme un fil invisible qui me tirait en avant.

Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? demandai-je, m'arrêtant dans le couloir alors que l'agitation de Shadow augmentait.

Il y a quelque chose là-bas, répondit Shadow, sa voix mentale tendue d'anticipation. Quelque chose d'important. Tu ne le sens pas ?

Sentir quoi ?

C'est comme... comme si quelque chose nous appelait. À nous.