Chapitre 5 Little Wildcat
Une semaine s’était écoulée depuis cette nuit-là — sept jours à faire comme si tout était normal, tout en portant un secret qui ressemblait à un poids plaqué contre ma poitrine.
Je me tenais devant le miroir de ma chambre, ajustant le col de mon pull en cachemire crème.
Mon reflet avait l’air pâle ; les cernes sous mes yeux étaient à peine dissimulés par le maquillage. Il y a quelques jours, j’étais allée à l’hôpital pour un contrôle.
Les résultats étaient tombés : j’étais déjà enceinte de six semaines, même si mon corps n’en montrait encore aucun signe extérieur. Juste ces nausées constantes qui me prenaient au hasard et cette fatigue qui me pénétrait jusqu’aux os.
Mon téléphone vibra sur la table de nuit. Je l’attrapai, persuadée que c’était encore un mail du travail.
À la place, c’était Arthur Sterling.
[Viens au domaine demain soir. Ça fait trop longtemps qu’on n’a pas eu un vrai dîner de famille. Amène Julian. 18 h précises.]
Ma gorge se serra. Le domaine du Connecticut — l’endroit où j’avais grandi dans les quartiers du personnel, où maman travaillait toujours comme gouvernante. L’endroit qui renfermait tous mes souvenirs d’enfance, quand j’observais Julian de loin.
Avant même que je puisse répondre, un autre message s’afficha. Cette fois, de Julian.
[Grand-père veut qu’on soit au domaine demain. Je viens te chercher à 16 h 30. Ne sois pas en retard.]
Pas de « s’il te plaît ». Pas de « si tu es disponible ». Juste un ordre, comme toujours.
Je reposai le téléphone, les mains légèrement tremblantes. Un dîner de famille signifiait jouer la comédie — faire semblant d’être un vrai couple, faire semblant que tout allait bien, faire semblant que je ne portais pas son enfant tandis que lui comptait les jours avant la fin de notre contrat.
Nouveau vibrement. Cette fois, c’était maman.
[Elena, ma chérie ! Arthur vient de me dire que tu viens demain. Je suis si contente ! Tu m’as tellement manqué. Je préparerai tous tes plats préférés.]
Un sourire étira mes lèvres malgré tout. Maman. La femme qui m’avait élevée, aimée, appris que ma valeur ne dépendait pas de mes origines.
Un autre message suivit aussitôt :
[Et ma puce, si Julian fait quelque chose de travers, tu dois parler. Dis-le-lui tout de suite. Les couples mariés ne gardent pas rancune d’un jour sur l’autre. Je sais qu’il ne voulait pas t’épouser au début, mais maintenant il te traite bien, non ? Je suis sûre que tu ne l’as pas drogué — je connais ma fille. Mais quoi qu’il se soit passé, vous devez communiquer.]
Mes yeux me brûlèrent. Si seulement elle connaissait la vérité. Si seulement elle savait comment il me traitait vraiment, derrière des portes closes — la froideur, les accusations, ce regard qu’il posait sur moi comme si j’étais quelque chose de sale dont il n’arrivait pas à se débarrasser.
【Et Elena, écoute-moi bien : si Julian te fait un vrai tort — s’il te trahit ou s’il te fait du mal volontairement — tu viendras directement me voir. Je me fiche de n’être qu’une gouvernante. Je me fiche qu’ils me renvoient. Je me battrai pour toi avec tout ce que j’ai, même si ça doit me coûter la vie.】
Les larmes débordèrent sur mes joues. Je plaquai ma main sur ma bouche pour étouffer le sanglot qui menaçait de s’échapper.
Cette femme ferait la guerre pour moi. Elle risquerait tout ce qu’elle avait construit en des décennies de service loyal auprès des Sterling.
Elle m’avait appris à ne jamais m’aplatir, à ne jamais accepter moins que la dignité humaine la plus élémentaire. Même quand nous vivions dans les quartiers du personnel, même quand les autres nous méprisaient, elle avait gardé la tête haute. Et elle m’avait appris à faire de même.
J’ai répondu en retour, les doigts tremblants :
【Je t’aime, maman. À demain. J’ai tellement hâte.】
Le lendemain après-midi, la Bentley de Julian s’arrêta devant le penthouse à exactement 16 h 30. Je l’observai depuis la fenêtre tandis qu’il sortait, impeccable dans un costume Tom Ford bleu marine, ses cheveux bruns coiffés à la perfection. Même à cinq étages de hauteur, il avait l’air de posséder le monde.
Mon estomac se souleva — nausées matinales ou anxiété, impossible de trancher.
J’attrapai mon manteau et mon sac, en jetant un dernier coup d’œil dans le miroir. La robe bordeaux que j’avais choisie était élégante mais sage, assortie de talons bas. Rien qui attire l’attention sur mon ventre, même s’il n’y avait encore rien à cacher.
La descente en ascenseur eut l’effet d’une plongée dans une eau glacée. À chaque étage, la pression dans ma poitrine augmentait.
Julian m’attendait près de la voiture, le nez sur son téléphone. Il releva la tête quand j’approchai, et ses yeux gris me parcoururent avec cette froideur clinique qui me donnait l’impression d’être un meuble qu’on évalue.
Avant même que je puisse le saluer, il franchit la distance en deux enjambées et me happa dans ses bras. Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes — possessives, exigeantes, comme s’il marquait son territoire.
Pendant un instant, j’oubliai tout. La colère, la douleur, l’incertitude. Mon corps réagit avant que mon esprit ne suive, se fondant en lui ; mes mains glissèrent sur sa poitrine pour agripper ses revers.
Le baiser était enivrant, familier d’une manière qui me faisait mal au cœur. Une de ses mains s’emmêla dans mes cheveux, l’autre se posa fermement au creux de mes reins, et je sentis que je me perdais en lui comme toujours.
Puis ses mots de la semaine dernière résonnèrent dans ma tête — froids, cliniques : « Je ne te laisserai jamais tomber enceinte, Elena. Tu n’es pas digne de porter mon enfant. »
Des options. Comme si notre bébé n’était qu’un problème à régler, une gêne à éliminer.
La pensée me frappa comme de l’eau glacée, et, soudain, je n’arrivai plus à respirer.
Quand sa langue s’enfonça davantage dans ma bouche, quelque chose en moi céda. Je mordis sa lèvre inférieure — assez fort pour qu’il siffle et recule d’un coup.
Sa lèvre était rouge et légèrement gonflée là où mes dents l’avaient entamée. Une minuscule perle de sang apparut à la commissure de sa bouche.
Il me fixa, la stupeur et quelque chose de plus sombre vacillant dans ses yeux gris. Et que Dieu me vienne en aide : il était encore plus attirant comme ça — dangereux, décoiffé, le vernis parfait à peine fissuré. La mâchoire crispée, la respiration inégale, et cette petite blessure sur la lèvre le rendait presque vulnérable.
Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? pensai-je, affolée.
La main de Julian se leva pour encadrer mon visage, son pouce traçant ma pommette avec une douceur affolante, en contradiction totale avec la tension de son corps.
« Tiens-toi tranquille », dit-il, la voix basse et rauque, presque un grondement. « Tu deviens de plus en plus indisciplinée ces derniers temps, petite chatte sauvage. »
Il se recula juste assez pour murmurer : « Une semaine entière sans me contacter. Tu boudes encore ? »
Je détournai brusquement la tête, refusant de le regarder, la mâchoire serrée. Bouder ? Comme si ma souffrance n’était qu’une crise enfantine.
Sa main resta un moment de plus sur ma joue, son pouce effleurant maintenant mes lèvres, et je détestai la façon dont mon souffle se coupa à ce contact.
Enfin, il soupira et ouvrit la portière. « Monte. »
