Chapitre 3

POV de Vorian

Cinquante miles à moto, puis vingt miles de marche pour atteindre sa propriété. La randonnée me donnait l’avantage : davantage de discrétion, une meilleure visibilité sur les pièges, et aucun bruit de moteur pour me trahir.

J’éteignis mon téléphone, le glissai dans ma poche et me dirigeai vers le garage.

Le packhouse était grand, bien plus qu’il ne m’en fallait, mais ce n’était pas mon vrai chez-moi. Juste une commodité. Ma résidence réelle — celle dont j’ai hérité après la mort de mes parents — est interdite à tout le monde. Personne n’y va. Jamais.

J’attrapai mes clés au mur, passai mon sac d’intervention en bandoulière et traversai le garage jusqu’à ma moto, ma beauté noircie. Une Ducati 749. Élancée, agressive, indomptable. Elle était à moi, et je l’aimais pour ça.

Veste en cuir, casque bien attaché, je m’élançai dans la nuit, avalant les routes sinueuses du Montana. Le vent sur le visage, la puissance entre les jambes — ça me rendait intouchable. Vivant.

La faune me dépassait en traînées de mouvement : des élans, des cerfs, même un ou deux pumas. J’aperçus des chauves-souris tournoyant au-dessus, des hiboux perchés sur des branches hautes, de petites bêtes filant sous les fourrés. C’était là, dans ce monde sauvage, indompté, que je me sentais le plus moi-même.

Un tintement discret de mon GPS m’indiqua que j’étais arrivé au point de dépôt. Je trouvai un coin de broussailles épaisses, bien caché, et je l’y remisés avec soin. Satisfait, j’entrai les coordonnées suivantes et commençai la marche.

La lune pesait lourd au-dessus de moi, projetant des ombres sur le sol forestier. La vie frémissait encore dans le sous-bois et les arbres.

Puis je l’entendis — le cri d’un puma. Pas un son de chasse. Un hurlement de douleur. C’était proche.

Prudemment, j’approchai.

Je le trouvai vite : un gros mâle, pris dans un piège à ours en acier. Le sang suintait autour de la patte broyée, et il se débattait, s’infligeant encore plus de dégâts que le piège n’en avait déjà fait.

Je posai mon sac et m’avançai à découvert. Il me vit et se hérissa aussitôt, grondant sourdement, les crocs à l’air.

— Doucement, murmurai-je. Je ne suis pas là pour te faire du mal. Laisse-moi t’aider.

Je laissai mes yeux luire, virant au rouge tandis que j’appelais ma dominance. Mon loup, Hunter, n’était pas une bête comme les autres : il imposait la soumission partout où il passait. À la seconde où le puma vit ces yeux, il se calma. Gémit bas. Se soumit.

— Voilà, soufflai-je, et je m’approchai.

Je fis levier avec précaution pour écarter les mâchoires du piège et libérer sa patte blessée. Puis je retournai à mon sac, pris une bouteille d’eau et rinçai la plaie, vérifiant qu’il n’y avait pas de fracture. C’était superficiel — sale, mais net. Il s’en remettrait.

Je me tournai pour partir, mais j’entendis ses pattes derrière moi. Le puma s’était relevé et, à présent, il me suivait.

Je haussai un sourcil.

— Sérieusement ?

Il cligna des yeux vers moi.

Très bien. Qu’il vienne. Au final, c’était même une bonne idée. Il marchait devant et flairait les pièges à ours avant que je m’en approche. À nous deux, on traversa la forêt sans encombre.

Au loin, une fumée s’enroulait dans le ciel — fine, mais nette. La cabane.

Je m’accroupis, avançant à pas feutrés jusqu’à ce qu’elle apparaisse. De l’intérieur, les cris aigus d’un enfant déchirèrent la nuit, suivis du bruit inconfondable, écœurant, d’une gifle claquant contre la peau.

La rage s’embrasa, brûlante, dans ma poitrine. Un enfant. Personne — aucun enfant, aucune femme — ne méritait ça.

Oui, je me sers des femmes pour le plaisir. Mais elles viennent dans mon lit de leur plein gré. Elles connaissent les règles. Et la punition n’est jamais là pour le plaisir : elle est là pour le manque de respect.

J’étais en train de peser mes options quand la porte de la cabane grinça et qu’un homme sortit sur le perron, une cigarette entre les doigts. Tavian. Cheveux poisseux, du sang sous les ongles, l’âme pourrie depuis longtemps. Il alluma, tira lentement une bouffée.

Je fis un pas, sortant de ma ceinture le couteau à lame épaisse. Mon bêta aimait l’appeler une « mini-machette », mais il n’y avait rien de mini là-dedans.

J’étais sur lui avant même qu’il ait pu recracher la fumée.

Une entaille nette, d’une oreille à l’autre.

Il n’a même pas hurlé ; il s’est contenté de s’étouffer tandis que le sang jaillissait au rythme de chaque battement mourant. Je regardai la confusion s’effacer, remplacée par la compréhension… puis par une acceptation finale, immobile. Son corps s’effondra dans une mare rouge à mes pieds.

Le puma s’avança à mes côtés et gronda en direction du cadavre.

« Il est à toi. Laisse la fille », dis-je.

Je jurerais que le félin hocha la tête avant de bondir, ses crocs s’enfonçant dans le corps inerte. Je me détournai et commençai à m’éloigner.

Puis j’entendis la porte s’ouvrir à la volée derrière moi.

« ATTENDEZ ! Ne me laissez pas ici ! Je vous en prie, je vous en supplie ! »

Je me retournai d’un coup.

Une petite fille, pas plus de cinq ans, jaillit de la cabane. Elle se jeta contre ma jambe, s’y agrippant de toutes ses forces. Son petit corps était couvert de sang et de brûlures ; des bleus maculaient ses bras et son visage. Ma gorge se serra.

Il l’avait torturée.

Je restai figé, incertain.

Qu’est-ce que je suis censé faire d’un gosse ?

« Quelqu’un viendra te chercher demain matin », dis-je d’un ton raide.

« Non, s’il vous plaît ! J-je veux pas être toute seule ! Il fait noir, j’ai peur ! » sanglota-t-elle, tremblant de partout.

Merde.

« D’accord », cédai-je. « On va te nettoyer et te mettre au lit. Je reste jusqu’à ce que tu t’endormes. »

Elle hocha la tête et me suivit à l’intérieur.

« Comment tu t’appelles ? » demandai-je en entrant derrière elle.

« Évadné », marmonna-t-elle en s’essuyant le nez sur son bras.

« Tiens », dis-je en attrapant un mouchoir dans une boîte poussiéreuse sur une table voisine. « Prends ça. »

Nous trouvâmes la salle de bain après avoir ouvert deux ou trois portes. « Tu peux te doucher toute seule ? » demandai-je, soudain mal à l’aise.

« Oui, mais j’ai besoin d’aide pour mes cheveux », avoua-t-elle à voix basse.

« D’accord. Entre et appelle-moi quand tu seras prête. » J’ouvris l’eau, vérifiai qu’elle n’était pas trop chaude, puis sortis de la pièce.

Pendant qu’elle se lavait, je fouillai les chambres. J’en trouvai une avec un lit qui n’était pas complètement saccagé et j’y jetai quelques couvertures propres.

« Monsieur ? » appela sa petite voix.

Je revins et la trouvai, la tête qui dépassait derrière le rideau.

« Ça va ? »

« Vous pouvez m’aider à rincer mes cheveux ? »

Heureusement, la douche avait un pommeau amovible. J’entrai, faisant attention à garder les yeux là où ils devaient être, et l’aidai rapidement à rincer le savon.

« Voilà. C’est bon », dis-je en refermant le rideau. « Prends ton temps. Je serai dehors. »

Cinq minutes plus tard, elle réapparut, enveloppée dans une serviette, trotta jusqu’à la chambre et se glissa dans le lit, se recroquevillant dans ce qui ressemblait à une chemise de nuit de fortune taillée dans une taie d’oreiller.

« Dors. Quelqu’un viendra te chercher demain matin. »

« Je… » commença-t-elle, mais un grand fracas la coupa. La porte d’entrée s’ouvrit à la volée et claqua violemment.

Hunter se raidit, sur le qui-vive.

Quelque chose approchait.