Chapitre 5

« Monsieur Vorian, mademoiselle Delphine. Dois-je vous escorter jusqu’à votre bureau ?

— Non, merci, Calista. Quelle est la situation ce soir ?

— Le gouverneur est installé en section trois. Quelques fonctionnaires sont en section une. Le maire est en section cinq. Le VIP et son invitée ne sont pas encore arrivés.

— Son invitée ? » ai-je lâché, agacé. « Personne ne m’a dit qu’il venait accompagné.

— Moi non plus. Il a appelé il y a environ une heure pour nous prévenir qu’il aurait de la compagnie et a demandé un espace totalement privé. Je l’ai déplacé dans la salle de conférence. Ne vous inquiétez pas, c’est organisé exactement selon vos exigences », dit Calista en s’inclinant légèrement.

J’ai expiré, refrénant ma réaction. Intéressant. Malgré tout, je faisais confiance à Calista pour gérer ça sans la moindre faille.

« Très bien. Faites apporter notre plat du jour à mon bureau pour mademoiselle Delphine. Elle mangera là pendant que je fais ma tournée. Autre chose que je dois savoir ?

— Non, monsieur. Tout est en avance sur le planning : préparation, service du vin, les bases. Pour l’instant, tout le monde a l’air content. Mais vous devriez peut-être commencer par le maire. Il est persuadé d’être l’attraction principale de ce soir et exige qu’on vienne le saluer immédiatement. »

Calista imita son ton exagérément précieux, marquant les mots de guillemets dans l’air avec un sourire en coin.

Je lui rendis son sourire d’un hochement de tête et pris la direction de mon bureau. Le bâtiment, une structure de briques sur deux étages que j’avais rénovée de mes propres mains, avait autrefois abrité une gargote à friture, et pas grand-chose de plus. À présent, il accueillait mon restaurant gastronomique, un refuge haut de gamme que j’espérais voir devenir l’adresse incontournable des hauts fonctionnaires et des élites influentes.

« Cette fille mérite une augmentation », commenta Delphine en prenant place sur une chaise face à mon bureau.

Mon bureau n’avait rien de modeste. Tout le mur du fond était en verre teinté sans tain, me permettant d’observer la salle sans être vu. Un bureau en L occupait le centre de la pièce, tandis qu’un bar parfaitement approvisionné courait le long du mur opposé. Un coin salon moelleux avait été provisoirement repoussé pour laisser place à une table dressée avec soin pour deux — alors que je n’avais pas prévu d’y dîner. Ils n’avaient pas besoin de le savoir.

« Je lui ai dit que si ce soir se passait bien, je la passerais manager. Elle est vive. Et surtout, fiable. Maintenant, sois sage. J’ai des rondes à faire », dis-je en pivotant sur mes talons.

Je commençai par la salle de conférence, vérifiant que Calista avait tout arrangé à la perfection. Satisfait, je passai en cuisine. Je contrôlai une dernière fois la présentation de l’équipe, signai quelques bons de livraison et désamorçai un petit différend entre deux membres du personnel. La routine.

Après avoir salué le maire, j’étais en pleine conversation quand son regard glissa derrière moi. Intrigué, je me retournai.

Et je la vis.

Grande. Saisissante. Cette silhouette. Ces cheveux — des ondulations sombres et riches encadrant un visage si beau que j’en eus presque le souffle coupé. Elle dégageait quelque chose. Une aura. Impérieuse, magnétique. Rien qu’à sa vue, mon sexe réagit. Et plus profond que le désir, quelque chose d’ancien en moi s’éveilla — le cœur et l’instinct attirés vers elle comme par la gravité. Avant même de m’en rendre compte, j’étais déjà en mouvement.

« Excusez-moi, monsieur », lâchai-je sèchement, et j’allai droit sur elle.

Elle faisait la queue, attendant que l’hôtesse daigne s’occuper d’elle, alors que quelques clients la précédaient encore. Au moment où je traversais la salle, un fracas a retenti depuis la cuisine.

Du verre brisé.

Les têtes se sont tournées. La mienne aussi.

Puis j’ai aperçu un éclair de cheveux blond vénitien, et une vague de fureur m’a traversé.

Quand je me suis retourné, la femme mystérieuse avait disparu.

Le personnel a bien géré l’incident, ramenant rapidement le calme dans la salle. J’ai fait irruption dans la cuisine.

Delphine criait. Sur Calista.

Du vin rouge trempait le devant de la robe de créateur de Delphine. Une assiette brisée gisait à ses pieds.

Je les ai saisies toutes les deux par le bras et les ai entraînées dans l’arrière-salle.

— Explique, ai-je ordonné en lançant un regard noir à Calista.

— J’ai apporté le plat du jour à votre bureau, comme vous me l’aviez demandé. Mademoiselle Delphine n’y était pas, alors je l’ai posé et je suis allée la chercher. Elle discutait avec des invités. Je l’ai raccompagnée, mais entre-temps son repas avait refroidi. Elle a déboulé dans la cuisine par la porte de service en hurlant à cause de son plat froid. Cyrus arrivait avec du vin et n’a pas pu s’arrêter à temps. Le verre s’est renversé.

— Je ne suis pas une enfant ! Tu n’as pas à me conduire où que ce soit ! a répliqué Delphine en levant la main.

J’ai intercepté son poignet en plein geste et l’ai foudroyée du regard.

— Tu t’es mêlée à mes invités ? ai-je grondé. Ma présence d’Alpha a épaissi l’air. Calista en tremblait. Delphine a blêmi.

— Il y avait des gens que je connaissais ! Je faisais juste…

— Je me fiche pas mal de ce que tu pensais. Je t’ai dit de rester dans mon bureau.

— Mais ma robe…

— Tu as de la chance que ce soit tout ce qui soit arrivé ! Tu aurais pu provoquer un grave accident en faisant irruption par une porte de circulation ! Calista, fais avancer ma voiture à l’arrière. Je la ramène chez elle. J’essaierai de revenir avant que le VIP ne parte.

— Quoi ? Non ! s’est écriée Delphine tandis que je lui agrippais le poignet pour l’entraîner vers la sortie de derrière. Calista a hoché la tête et a repris son travail en silence.

— PAS. UN. MOT. DE. PLUS.

Mon injonction d’Alpha ne laissait aucune place à la désobéissance.

Delphine s’est recroquevillée sur son siège, des larmes coulant en silence sur ses joues pendant que nous filions vers le domaine de sa famille.

— Si je rate cette rencontre, ai-je lâché entre mes dents, c’est terminé entre nous.

Juste avant que nous atteignions les grilles, mon téléphone a sonné.

— Il est arrivé, Monsieur Vorian. Lui et sa cavalière ont déjà commandé. Il a dit être pressé… je doute que vous ayez le temps de revenir avant leur départ. Je vais personnellement veiller à ce que tout se passe bien.

— Merci, Calista.

J’ai raccroché.

— Sale garce, a marmonné Delphine entre ses dents.

Mes yeux ont viré au rouge sombre.

J’ai arrêté la voiture, je suis descendu et je l’ai tirée hors du siège.

Son père est apparu sur le pas de la porte d’entrée, la confusion gravée sur le visage.

— Elle a gâché mon inauguration. C’est fini, lui ai-je dit avant de me tourner vers elle. Efface mon numéro.

— Toutes mes excuses, Alpha Vorian, a déclaré son père d’un ton grave. Je l’ai mieux élevée que ça. Je vais m’en occuper.

Je lui ai adressé un signe de tête raide avant de repartir du domaine. Mais je n’avais pas fait beaucoup de chemin que mon téléphone a sonné de nouveau. C’était Calista.

— Tout va bien ? ai-je répondu, le cœur déjà battant à tout rompre.

Sa voix a grésillé dans le haut-parleur, essoufflée.

— Non ! Revenez vite, il…

Puis le silence.

La ligne s’est coupée.

Mon pouls s’est emballé tandis que j’écrasais l’accélérateur, lançant la voiture et ma peur dans une même course pour voir laquelle atteindrait le restaurant la première.