3. Deuxième chance

|| Du point de vue de Lilac ||

La grande salle était un tourbillon de couleurs et de bruits—rire, musique et applaudissements résonnant sur les sols en marbre. Les chandeliers dorés diffusaient une lueur chaude sur tout, faisant scintiller les bannières de velours ornées de l'emblème de notre meute. Unité. Force. Des mots qui ne signifiaient plus rien pour moi.

Ma tête tournait. Une seconde, j’étais sur le sol de la salle du trône, une dague à mon ventre, mon cœur en miettes. La suivante, j’étais ici—de retour à cette maudite célébration, la nuit qui avait marqué le début de ma chute.

Puis des bras m’enlacèrent. Chaleureux. Familiers. Lavande et miel.

Mon souffle se coupa.

Maman.

Son étreinte était douce, sa voix épaisse d’amour. "Félicitations, ma chérie."

Ce mot—ma chérie—me transperça comme un couteau. Je me reculai juste assez pour voir son visage, mes doigts tremblants effleurant sa joue. Réelle. Vivante. Des rides d’expression encadraient ses yeux, son sourire éclatant, ses iris parsemés d’or comme des rayons de soleil à travers les feuilles.

Mais—comment ? Je l’avais vue mourir. J’avais vu la lame de Coco l’emporter.

Et pourtant, elle se tenait là. Indemne. Ou peut-être étions-nous toutes les deux mortes ! C’était l’au-delà.

Les applaudissements autour de moi gonflèrent, une vague rugissante d’approbation. Je me tournai, le cœur battant, et le vis—mon père. Grand, fier, ses cheveux striés d’argent captant la lumière. Il me fit un signe de tête, celui qui autrefois me faisait me sentir en sécurité.

Tous les deux. Vivants. Cela ne pouvait pas être la vérité.

Mes poumons brûlaient. Était-ce de la folie ? Un tour de mon esprit mourant ?

Je baissai les yeux sur moi-même—la robe scintillante, la même que j’avais portée cette nuit-là. La nuit où la reine Luna Cassandra m’avait nommée la compagne de Kael.

Un souvenir ? Le plus terrifiant probablement ! Je me pinçai et un cri m’échappa en sentant la douleur.

Non.

Ce n’était pas qu’un souvenir. C’était... RÉEL ! J’étais revenue dans le temps, d’une manière ou d’une autre.

À l’époque, j’étais naïve. J’avais aimé Kael depuis aussi longtemps que je me souvenais—avant même d’avoir mon loup, avant de savoir ce qu’était vraiment l’amour. Je croyais qu’être sa compagne était un honneur. Que nous régnerions ensemble, qu’il me chérirait.

J’avais été une idiote.

Le charme de Kael avait caché la vérité—sa froideur, sa cruauté. Et j’étais tombée dans le piège, jusqu’au moment où il m’a trahie.

Mais maintenant ?

La réalisation me frappa—c’était réel. Une seconde chance.

Mes mains se serrèrent. Je ne referais pas les mêmes erreurs. Je ne lui ferais pas confiance. Je ne laisserais pas Coco détruire tout ce que j’aimais.

"Lilac, ma chère, avancez s'il vous plaît."

La voix de la reine Luna Cassandra coupa le bruit. Elle se tenait sur la scène, aussi majestueuse que jamais.

Et à côté d’elle—Kael Reventhorn.

Aux yeux dorés, parfait, le futur Roi Alpha. La foule l’adorait. Mais je voyais la vérité maintenant—le vide derrière son sourire.

La reine tendit la main. "Aujourd’hui, vous prenez votre place en tant que future Luna des Reventhorn."

Des acclamations éclatèrent.

Je croisai le regard de Kael. Autrefois, ce regard aurait fait battre mon cœur plus vite. Maintenant ?

Rien.

Seulement de la glace. Seulement de la détermination.

“Pardonnez-moi, ma reine,” la voix de ma mère brisa le silence, douce et désolée. Je me tournai pour la voir s’incliner légèrement, les mains jointes devant elle.

“Elle semble un peu bouleversée.” Son sourire était tendu, ses yeux me regardaient avec un mélange de fierté et d’inquiétude. Je voulais lui dire la vérité, lui expliquer que ce n’était pas de la confusion mais une résistance profonde, bouillonnant sous la surface. Mais je ne pouvais pas. Pas ici. Pas maintenant.

« C'est tout à fait normal, » répondit Luna Cassandra, sa voix douce et rassurante.

« Lilas n'a que dix-huit ans, et nous lui confions une grande responsabilité. » Ses mots étaient bienveillants, mais ils ne parvinrent pas à apaiser le tumulte en moi.

Dans ma vie antérieure, cette femme avait été un pilier de force, une figure que j'avais admirée et respectée. Mais je connaissais la vérité maintenant. Elle avait tout fait pour son fils, Kael, même si cela signifiait s'allier à lui lorsqu'il avait introduit Coco dans nos vies. Elle avait qualifié cela de normal, une partie nécessaire de la vie d'un Alpha. « Mon fils est un Alpha et il a besoin de sa compagne pour garder sa santé mentale intacte, » avait-elle dit, sa voix douce mais ferme. « Et puisqu'elle est son âme sœur, leur enfant aura un lien plus fort. » Ses paroles m'avaient blessée plus profondément que n'importe quelle lame, une trahison dont je ne m'étais jamais vraiment remise.

« Vas-y, ma chérie, » murmura ma mère, sa main pressant doucement mon bras.

« Mais… nous ne sommes pas des âmes sœurs, » parvins-je enfin à dire, ma voix à peine audible. Les mots restèrent en suspens dans l'air, un fil fragile de défi qui sembla réduire la salle au silence. Je pouvais sentir la tension monter, l'inquiétude de la foule palpable. Dans ma vie antérieure, j'avais accepté cet arrangement sans poser de questions, trop naïve pour voir les fissures dans les fondations. Mais maintenant, je ne pouvais pas laisser cela sans contestation.

Le sourire de Luna Cassandra ne vacilla pas, mais il y eut une lueur de quelque chose dans ses yeux, de la surprise peut-être, ou même un soupçon d'irritation.

« Je sais, » dit-elle, son ton toujours chaleureux mais avec une pointe de finalité.

« Mais Kael a vingt-trois ans, et tu en as dix-huit. Aucun de vous n'a encore trouvé son âme sœur. Avant tout, trouver son âme sœur est rare, donc nous devons nous fier à ceux que nous choisissons. » Ses mots étaient logiques, pratiques, mais ils ne faisaient rien pour apaiser la tempête qui faisait rage en moi.

« Et si l'un de nous trouve son âme sœur ? » demandai-je, ma voix tremblante mais ferme. La foule se tut, le poids de ma question s'installant sur eux comme un épais brouillard.

Avant que Luna Cassandra ne puisse répondre, Kael s'avança, sa présence imposante et indéniable. Ses yeux dorés se fixèrent sur les miens, remplis d'une chaleur si sincère qu'elle me donnait la nausée.

« Je t'aimerai et te chérirai toujours, » dit-il, sa voix forte et inébranlable. Elle résonnait dans la salle, un vœu destiné à rassurer non seulement moi mais toute la foule. « Toi seule seras ma Luna. Je fais le vœu à la Déesse de la Lune que tu seras la seule pour moi. »

Ses mots étaient beaux, poétiques même, mais ils sonnaient creux à mes oreilles. Je savais que c'était une performance, un spectacle soigneusement élaboré pour gagner la faveur des nobles et assurer sa place en tant que futur Roi Alpha.

« Je te chérirai toujours, » dit-il, sa voix douce mais portant le poids d'une promesse. « À partir d'aujourd'hui, tu seras ma précieuse Princesse. »

La foule éclata en applaudissements, leurs acclamations et sifflements remplissant l'air. Mais pour moi, cela ressemblait à une marche funèbre, le son de ma liberté enterrée sous le poids du devoir et des attentes.