4. Une étincelle dans l'ombre

|| Point de vue de Lilac ||

« Puis-je ? » demanda Kael en tendant la main. Je forçai un sourire.

La foule applaudit alors que Kael me conduisait sur la piste de danse. Son emprise sur ma main était ferme, comme s'il me possédait déjà. La musique était douce, mais je ne ressentais que de la colère.

Je détestais ça. Je détestais son sourire faux, sa main sur ma taille, son amour simulé. Chaque pas me donnait l'impression de me trahir moi-même.

Comment en étais-je arrivée là encore ? J'avais eu une seconde chance de changer les choses, mais me voilà, dansant avec l'homme qui m'avait détruite. Les souvenirs de ma vie passée revenaient en trombe— la trahison de Kael, ses mots froids alors qu'il me laissait mourir.

« Tu danses bien », chuchota Kael, son souffle chaud contre mon oreille. Je frissonnai de dégoût.

« La pratique rend tout parfait », dis-je, gardant ma voix stable. Dans ma vie passée, j'avais appris à faire semblant d'apprécier sa compagnie.

La musique s'éternisait, chaque note un rappel de ce que j'avais perdu. Quand elle prit fin, je m'éloignai, laissant les acclamations derrière moi.

Dans ma vie passée, j'avais été naïve. Cette version de moi était morte, trahie et brisée. Cette fois, je serais plus forte. Mais comment pourrais-je, une bêta sans pouvoir, m'opposer au futur Roi Alpha ?

Je me dirigeai vers le jardin, loin de tous les regards. Mon esprit était en ébullition. C'était plus paisible ici que dans la salle. Épuisée, je trébuchai, mais quelqu'un me rattrapa. Un parfum de pin emplit l'air. Je levai les yeux, le souffle coupé en croisant son regard. Une paire d'yeux gris perçants, comme des nuages d'orage à l'horizon, remplis d'une intensité tranquille qui fit battre mon cœur plus fort. Son visage était anguleux, ses traits sculptés avec une beauté rude, à la fois intimidante et captivante. C'était Alaric. Le morceau oublié de ce royaume.

J'avais entendu les rumeurs, bien sûr. Tout le monde en avait entendu parler. Elles murmuraient dans les couloirs comme un écho fantomatique, devenant plus sombres à chaque récit.

La mère d'Alaric avait été la première compagne du Roi Alpha Darius. Elle avait été adorée par la meute, une Luna qui inspirait la dévotion et l'admiration. Mais sa vie avait été écourtée par une tragédie dont personne n'osait parler ouvertement. Certains disaient que la maladie l'avait emportée, d'autres croyaient qu'une trahison avait été impliquée, bien que personne ne pointât du doigt. Pas publiquement, du moins.

Sa mort avait laissé un vide dans le château, un vide que Darius avait comblé presque trop rapidement. Cassandra, la femme qui allait devenir la nouvelle Luna, avait pris ce rôle sans hésitation, ses mains délicates s'emparant de la couronne qui appartenait autrefois à une autre. Et ainsi, Alaric avait été mis de côté, sa présence s'effaçant dans l'ombre tandis que Kael prospérait sous le règne de Cassandra.

Ils ne l'appelaient jamais prince. Il était le fils aîné du Roi Alpha, pourtant son nom n'était jamais prononcé avec révérence ou admiration. Au lieu de cela, il était chuchoté sur un ton craintif, une histoire de mise en garde pour ceux qui osaient remettre en question l'ordre naturel.

« Son âme est maudite », disaient-ils.

« Sa compagne mourra avant d'avoir eu la chance de l'aimer. »

Il n'était rien comme Kael, pas un enfant doré, pas un Alpha en devenir. Là où Kael était le feu, brillant et éblouissant dans sa splendeur, Alaric était la glace. Une force froide et insidieuse, s'infiltrant dans les fissures des murs du château, se cachant dans des endroits que personne n'osait regarder.

« Éloignez-vous du premier-né du roi », avaient averti les servantes du château en chuchotant, leurs mains serrant leurs tabliers comme pour repousser une force invisible.

« Son toucher n'apporte que la mort. »

Et pourtant, alors que je me tenais là, ses mains serrant encore mes bras, je ne ressentais aucune peur. Seulement une étrange chaleur électrique qui se répandait en moi, allumant quelque chose de profond dans ma poitrine. Son toucher était ferme mais doux, sa présence à la fois apaisante et exaltante. Je ne pouvais détacher mon regard de ses yeux, ces yeux gris orageux qui semblaient voir à travers moi, au-delà de la façade que j'avais construite, au-delà de la douleur et de la colère, jusqu'au cœur de qui j'étais.

Une étincelle parcourut ma peau là où il me touchait, une sensation si intense qu'elle me coupa le souffle. Je n'avais jamais ressenti quelque chose de semblable auparavant, ni avec Kael, ni avec personne d'autre. C'était comme si le monde avait basculé, comme si l'air même autour de nous avait changé. Qu'était-ce que ce sentiment ? Cette connexion étrange et envahissante qui semblait me tirer vers lui, comme si une force invisible nous avait liés ensemble ?

Pendant un moment, aucun de nous ne bougea. Le jardin était silencieux, le monde autour de nous s'effaçant jusqu'à ce qu'il ne reste que nous deux, debout là dans le clair de lune. Mon cœur battait la chamade, mon esprit luttant pour comprendre ce que je ressentais. Mais une chose était claire : c'était différent. C'était réel.

Et cela me terrifiait.

Le jardin était paisible. Ou il l'aurait été, si ce n'était pour la voix qui trancha la nuit.

« Je me demande ce que fait ma belle-sœur toute seule ici. »

Je m'arrêtai. Mon pouls s'accéléra, mais je me retournai lentement. Alaric était adossé à un arbre, à moitié dans l'ombre, arborant ce sourire suffisant comme s'il était chez lui. Sa prise était toujours là sur mes bras alors qu'il me tirait un peu plus près. Le clair de lune se reflétait dans ses yeux gris, aigus et insondables.

Je retirai mes mains de son emprise, détestant la façon dont ma peau frémissait encore. « Je ne suis pas ta belle-sœur. »

Il ricana. « Non ? »

Il s'avança. Je ne bougeai pas. Il était beaucoup trop grand, trop proche, trop diablement arrogant.

« J'aurais juré t'avoir vue dans les bras de mon frère ce soir, dansant de joie, » Son ton était léger, mais il y avait autre chose en dessous.

« Je n'avais pas le choix, » dis-je. « La reine Cassandra en a décidé ainsi. »

Il inclina la tête. « Donc tu n'es qu'une victime ? Plus de combat en toi ? Pauvre, impuissante Lilas. »

La colère monta en moi. « Je ne suis pas impuissante. »

Son sourire s'élargit. « Bien sûr que non. » Sa voix baissa d'un ton, presque amusée.

Je fis un pas en arrière, mes épaules heurtant l'écorce rugueuse d'un arbre. Il avança, comblant l'espace entre nous, apportant avec lui l'odeur de pin et de cuir.

« Tu regrettes déjà ta décision ? » Son souffle était chaud contre ma joue.

Je forçai ma voix à rester stable. « Je ne regrette rien. »

Ses yeux s'illuminèrent. « Menteuse. »

Il leva la main, écartant une mèche de cheveux de mon visage. Mon souffle se coupa. Trop proche. Mes yeux tombèrent sur ses lèvres pleines et soudain tout ce que je voulais, c'était l'embrasser, passer mes mains dans ses cheveux noirs et doux.

« À quoi penses-tu si profondément, belle-sœur ? » dit-il et je vis un sourire dangereux sur ses lèvres.

Concentre-toi, Lilas ! Il faisait partie des Reventhorns. RESTE LOIN D'EUX ET TU VIVRAS PLUS LONGTEMPS ! hurlais-je dans ma tête.

« Ce ne sont pas tes affaires, » répondis-je.

Je me glissai sous son bras et mis de la distance entre nous, mes pas rapides. Je pouvais sentir son regard sur mon dos, mais je ne me retournai pas.

Le chemin s'étendait devant moi, baigné de lumière argentée. J'avais besoin de réfléchir. De sortir de ce pétrin. Il devait y avoir un moyen.

Mais d'abord, je devais gérer ces fiançailles.

Et j'avais le sentiment que ça n'allait pas être facile.