7. Le Wolfsbane

|| Du point de vue de Lilac ||

Pour la première fois, le calme soigneusement entretenu de Kael se fissura. Il se leva de sa chaise si brusquement qu'elle racla le sol en marbre avec un grincement perçant. Ses paumes claquèrent contre la table, l'impact résonnant dans la pièce comme un coup de feu.

"Ferme ta putain de gueule !" rugit-il.

La pièce entière plongea dans un silence de mort.

Un frisson me parcourut, non pas de peur, mais d'excitation. Le puissant futur Roi Alpha avait perdu le contrôle.

Je tressaillis, courbant mes épaules comme si j'avais été frappée par sa rage. Ma lèvre inférieure trembla, et je baissai la tête, jouant le rôle de la louve fragile et pitoyable qui avait été réprimandée pour n'avoir fait que dire la vérité. Qu'ils me voient comme la compagne blessée, qu'ils murmurent sur la manière dont leur future Luna avait été humiliée devant eux tous.

Intérieurement, je souriais.

Le jeu avait commencé, et je gagnais.

"Kael." La voix d'Alpha Asher résonna dans l'air tendu, stable et autoritaire. "Elle sera ta Luna. Traite-la avec respect."

Le poids de ses mots s'installa dans la pièce comme une couverture lourde. Tous les regards se tournèrent vers moi, certains remplis de pitié, d'autres de suspicion, mais tous observant. Un piège soigneusement tendu, se resserrant exactement comme je l'avais prévu.

Je gardai la tête baissée, laissant mes cils battre comme si je retenais des larmes non versées. Je jouais mon rôle avec une précision délicate, montrant juste assez de vulnérabilité pour semer le doute dans l'esprit des alphas et des nobles qui, il y a quelques instants encore, soutenaient fermement Kael.

Kael prit une profonde inspiration entre ses dents serrées, le muscle de sa mâchoire se contractant alors qu'il luttait pour se ressaisir. Sa rage l'avait trahi, mais maintenant, il essayait de sauver la situation.

"Mes excuses," dit-il d'une voix raide, forcée dans un semblant de calme. "J'ai perdu mon sang-froid."

Il redressa sa posture, lissant le devant de son costume coûteux, retrouvant une partie de l'autorité qui avait commencé à lui échapper. "Mais je vous assure, la quantité de belladone est si infime qu'elle ne présente aucun danger. Les bénéfices de la Pilule Miracle l'emportent largement sur les risques potentiels."

Une déclaration audacieuse. Désespérée.

Mais le mal était fait. Les alphas et les nobles échangèrent des regards inquiets, leur confiance en Kael ébranlée. Alpha Asher se pencha en arrière sur sa chaise, son expression impénétrable mais sa position claire. Il ne se laisserait pas convaincre.

Alors que la réunion se poursuivait, je restai silencieuse, mon esprit en ébullition alors que je complotais mon prochain coup. La colère de Kael était une arme à double tranchant, et je devais faire attention à ne pas le pousser trop loin. Mais pour l'instant, j'avais atteint mon objectif. Les alphas le questionnaient, les médias avaient capturé son éclat, et la vérité sur la Pilule Miracle commençait à émerger.

Alors que la réunion touchait à sa fin, je sentis une main chaude sur mon bras, ferme, délibérée. Un choc de conscience me traversa, envoyant un frisson dans ma colonne vertébrale avant que je ne puisse m'y préparer. Je me retournai rapidement, mon pouls s'accélérant, pour me retrouver face à face avec Alaric.

Il se tenait trop près, l'odeur des pins et quelque chose de distinctement masculin m'enveloppant comme un brouillard lent et insidieux. Ses yeux gris brillaient, non seulement d'amusement, mais de quelque chose de plus sombre, d'indéchiffrable. Les coins de ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois, comme s'il avait dévoilé un secret dont je n'étais même pas consciente.

"Bien joué," murmura-t-il, sa voix riche et taquine envoyant une chaleur ondulante à travers moi malgré mes efforts.

Je haussai un sourcil, forçant mon expression à afficher une indifférence détachée, bien que mon pouls me trahisse par son rythme irrégulier. "Je ne vois pas de quoi tu parles," répondis-je avec aplomb, mais le léger accroc dans ma respiration ne passa pas inaperçu.

Le sourire d'Alaric s'élargit. Ses doigts effleurèrent ma peau avant de se retirer, mais la chaleur de son toucher persista bien trop longtemps. Son regard se posa sur mes lèvres pendant une fraction de seconde, juste assez pour me faire me demander si je l'avais imaginé.

"Bien sûr que non," réfléchit-il, son ton teinté d'un amusement paresseux, mais il y avait une pointe en dessous, quelque chose de tranchant et de perspicace. Il inclina légèrement la tête, m'étudiant comme s'il pouvait me mettre à nu d'un simple regard. "Mais juste pour que tu saches, je suis impressionné."

Un frisson de quelque chose de dangereux s'agita dans ma poitrine, quelque chose proche de la satisfaction, que je repoussai impitoyablement. Les éloges d'Alaric étaient rares et, d'une certaine manière, dangereusement enivrants.

Je redressai les épaules, levant légèrement le menton. "Bien," dis-je, en forçant un air de nonchalance. "Cela signifie que tu fais attention."

Son regard s'assombrit, une étincelle d'intrigue dans ses yeux couleur de nuage d'orage. "Oh, je fais toujours attention à toi, ma chère belle-sœur."

La façon dont il le dit, basse, délibérée, chaque syllabe roulant de sa langue avec une facilité pécheresse, fit quelque chose se tordre profondément dans mon estomac. Un frisson interdit dansa dans mes veines, et je détestais que mon corps réagisse à lui, à ce magnétisme sombre qu'il exsudait si facilement.

Je refusai de le reconnaître. À la place, je lui offris un sourire mielleux, à peine masquant la netteté en dessous. "Alors essaie de ne pas prendre de retard, Alaric. Je détesterais te voir lutter pour suivre."

Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, un léger souffle de rire s'échappant, mais son regard devint incandescent, comme un prédateur intrigué par le défi devant lui.

"Oh, ma chère," murmura-t-il, sa voix baissant juste assez pour envoyer un autre frisson traître le long de ma colonne vertébrale. "Tu serais surprise de voir à quelle vitesse je peux bouger quand quelque chose m'intéresse."

La façon dont il le dit, comme si j'étais ce quelque chose, fit se contracter mon estomac.

Mais je refusai de lui donner la satisfaction de me voir faiblir.

Alors, au lieu de cela, je me penchai légèrement, juste assez pour que mon souffle caresse sa joue, mes lèvres dangereusement proches de frôler sa mâchoire.

"Alors essaie de suivre," murmurai-je, avant de reculer et de m'éloigner, forçant mes jambes à bouger avec une grâce maîtrisée malgré la chaleur qui mijotait sous ma peau.

Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir qu'il me regardait.

Et que la déesse me vienne en aide, j'aimais ça.

Je me tournai pour partir, sentant son regard brûler dans mon dos alors que je quittais la pièce, mes talons claquant contre le sol en marbre. Mon esprit était déjà en train de courir en avant, stratégiant mon prochain mouvement.

Le jeu avait commencé, et je ne pouvais pas me permettre de perdre.