Chapitre 1
L’écran principal clignota au vert.
SUCCÈS
Pendant une seconde de stupeur, la salle blanche se figea dans le silence.
Puis le laboratoire explosa.
— On l’a !
Des acclamations jaillirent dans toute la pièce. Quelqu’un tapa l’épaule d’Eira tandis que le professeur Davies se frayait un chemin dans la foule et l’attirait dans une brève étreinte.
— Eira, regarde ces chiffres. C’est énorme. On vient de changer la donne.
Un chercheur derrière lui laissa échapper un sifflement grave.
— Fierté nationale, contrats militaires, et assez d’argent pour rendre folle la moitié du pays. Pas mal pour une nuit, docteure Crawford.
Davies se pencha vers elle pour qu’elle l’entende par-dessus le vacarme.
— Ton mari, c’est l’Alpha Sebastian Hale, c’est ça ?
Eira hocha la tête.
— Ça pourrait donner un avantage sérieux à la meute Hale, dit-il. S’ils y ont accès avant les autres meutes, ils laisseront tout le monde sur place.
Ses mots la heurtèrent plus fort qu’elle ne l’aurait cru.
Elle imagina Sebastian ouvrant le rapport de certification. Son visage se figerait d’abord. Puis son regard s’aiguiserait. Peut-être, juste peut-être, la regarderait-il avec quelque chose qui se rapprocherait du respect.
Elle avait attendu ce regard pendant quatre ans.
— Je lui dirai ce soir, dit Eira.
Davies sourit largement.
— Bien. Qu’il voie ce que tu fabriquais.
Eira sourit aussi, mais ses doigts se crispèrent autour du dossier.
Non, pensa-t-elle.
Je lui donne le plus grand avantage de sa vie parce que je suis sa femme.
Elle franchit trois points de contrôle de sécurité, quitta sa combinaison de salle blanche et récupéra les documents finaux de certification.
Son nom était imprimé en haut de la première page.
Dr Eira Crawford.
Elle passa le pouce sur le titre.
Cette fois, personne ne pourrait la traiter d’inutile. Personne ne pourrait l’écarter d’un revers de main en la réduisant à une oméga sans loup. Personne ne pourrait dire qu’elle n’avait rien à offrir à un Alpha.
Elle avait construit quelque chose d’assez puissant pour pousser des meutes entières à se battre pour y avoir accès.
Et ce soir, elle allait le mettre entre les mains de Sebastian Hale.
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Une heure plus tard, l’ascenseur VIP la déposa directement au dernier étage de la tour Hale. L’Alpha Sebastian utilisait la suite privée pour ses réunions tardives, et il y dormait parfois quand il prétendait que le travail du groupe Hale s’éternisait. Eira lui y avait apporté le dîner plus de fois qu’elle ne pouvait les compter.
Cette fois, elle lui apportait un avenir.
Elle sortit de l’ascenseur, le dossier serré contre sa poitrine. Le couloir était silencieux, étouffé par une moquette coûteuse et des appliques murales à la lumière jaune douce. Elle n’était plus qu’à six mètres de son bureau quand ses pas ralentirent.
Son nez sut avant son esprit.
Du cèdre. Sec, familier, chaleureux — cette chaleur que seul le parfum de l’Alpha Sebastian pouvait avoir. C’était l’odeur contre laquelle elle s’était endormie pendant quatre ans, même lorsque son côté du lit restait trop longtemps froid.
Mais dessous, il y avait autre chose.
Sucré. Floral. Pas le sien.
Eira s’arrêta.
La porte du bureau n’était pas complètement fermée. Un mince trait de lumière filtrait par l’entrebâillement, et avec lui monta le mélange d’odeurs de deux personnes trop proches l’une de l’autre.
Puis l’Alpha Sebastian parla.
— Serena, tu sais que je t’ai toujours aimée. Elle ne signifie rien.
Le dossier glissa légèrement entre les doigts d’Eira. Elle le rattrapa avant qu’il ne tombe.
La voix de Serena suivit, douce, tremblante sur les bords, mais avec, dessous, une lame fine d’amusement.
— Si tu m’aimes, pourquoi as-tu laissé cette orpheline oméga devenir ta Luna ? Pourquoi tu n’es pas venu me chercher quand je suis partie ?
L’Alpha Sebastian eut un rire bas. Eira connaissait ce rire. Il s’en servait quand il voulait que l’autre se sente idiot d’avoir osé douter de lui.
— Tu es jalouse ?
— Je ne devrais pas ? demanda Serena.
— Je l’ai choisie parce que tu es partie, répondit l’Alpha Sebastian. Sa voix s’adoucit, mais cette douceur rendit tout pire. J’avais besoin d’une Luna. Les anciens voulaient que le poste soit pourvu, et Eira ne représentait aucun danger. Pas de famille. Pas de loup. Personne pour me contester.
Inoffensive.
Eira se tenait devant la porte, incapable de respirer.
Serena laissa échapper un petit bruit de dégoût. « Et maintenant ? »
« Maintenant, elle est utile. » Alpha Sebastian avait l’air presque blasé. « Elle fait tourner la maison, gère les comptes de la Meute, empêche ma mère de transformer chaque dîner en champ de bataille. Pourquoi je jetterais un outil qui fonctionne encore ? »
Le mot s’enfonça lentement en Eira.
Outil.
Pas épouse. Pas Luna. Pas partenaire.
Outil.
Serena resta silencieuse un instant. Quand elle reprit, sa voix avait perdu ses larmes. « Je ne veux pas rester cachée pour toujours. »
« Tu ne resteras pas cachée. » On entendit un froissement de tissu, à l’intérieur. « Quand le moment sera venu, le poste de Luna sera à toi. »
« Et l’héritier ? »
La réponse d’Alpha Sebastian tomba sans la moindre hésitation. « Mon héritier ne viendra que de toi. »
Eira ferma les yeux.
Pendant quatre ans, Alpha Sebastian avait évité de la toucher. Il lui disait qu’elle était jeune. Il lui disait que l’empoisonnement à l’argent qu’il avait subi des années plus tôt pouvait encore affecter son corps. Il disait qu’il ne voulait pas lui faire de mal. Elle l’avait cru parce qu’elle voulait croire qu’il y avait de la bonté dans cette distance. Elle avait pensé qu’il la respectait. Elle avait pensé que la patience, c’était l’amour portant un visage silencieux.
Non.
La vérité était simple.
Elle n’était pas Serena.
Par l’entrebâillement de la porte, elle vit Alpha Sebastian baisser la tête vers le cou de Serena. Son nez effleura sa peau, et son expression changea d’une manière qu’Eira ne lui avait jamais vu lui adresser. Le désir rendait son visage fier presque ivre.
« Tu m’as manqué, » murmura-t-il. « Ton odeur. Ta voix. »
Serena se pressa contre lui. « Alors divorce d’elle. »
« Pas encore. »
« Pourquoi ? »
Le ton d’Alpha Sebastian se refroidit, devenant la voix qu’il utilisait en réunion. « Parce qu’elle sert encore à quelque chose. Donne-lui un peu d’attention, et elle fera n’importe quoi pour cette famille. Ne touche pas à l’outil avant que j’aie fini de m’en servir. »
Les doigts d’Eira se crispèrent sur le dossier jusqu’à en plier le bord.
À l’intérieur se trouvait une certification qui aurait pu changer l’avenir de la meute Hale. Elle s’était imaginée la poser sur le bureau d’Alpha Sebastian et voir enfin la fierté poindre dans ses yeux. Elle s’était imaginée l’entendre prononcer son nom comme s’il comptait.
À la place, elle entendait la vérité.
Un instant, la douleur la vida entièrement. Puis quelque chose de plus froid se mit en mouvement.
Elle sortit son téléphone d’une main sûre et appuya sur enregistrer. L’écran captura la fente de la porte, l’angle du visage d’Alpha Sebastian, les mains de Serena sur sa chemise, le baiser qui suivit, la façon dont il murmura son nom comme un serment. Eira enregistra jusqu’à ce que son âme lui paraisse loin de son corps. Cinq minutes. Assez pour n’importe quel avocat. Assez pour n’importe quelle audience du Conseil. Assez pour n’importe quel idiot qui, plus tard, tenterait de la traiter de dramatique.
Puis elle arrêta l’enregistrement.
Elle retourna à l’ascenseur sans faire un bruit. Les portes se refermèrent sur elle, coupant enfin l’odeur de cèdre et de fleurs.
Dans l’acier poli, son reflet avait l’air calme.
Si calme qu’on aurait dit qu’une inconnue la fixait.
Dehors, devant la tour Hale, l’air froid frappa le visage d’Eira. Elle ne pleura pas. Les larmes semblaient trop petites pour ce qui venait d’arriver.
Elle appela le service juridique de l’Institut national de recherche. Susan répondit à la troisième sonnerie.
« Docteure Crawford ?
— J’ai besoin d’un accord officiel de séparation de lien. J’ai des preuves de l’infidélité de mon compagnon. Je veux que le lien soit rompu et que mon nom soit retiré de tous les registres de la meute Hale, le plus vite possible.
— Dépôt standard ou statut protégé ?
— Protection totale. Niveau le plus élevé. Sebastian ne doit pas apprendre l’existence de mon habilitation de sécurité. »
Susan marqua une pause. « Cette procédure va vous coûter.
— Je me fiche du prix. » Eira leva les yeux vers la tour Hale. « Obtenez sa signature avant qu’il comprenne ce qu’il est en train de perdre. »
Elle raccrocha et s’éloigna sans se retourner.
