Chapitre 5
Le sourire de Serena se figea. « Rien que de bonnes choses, bien sûr. Il dit que tu es très serviable à la maison et que tu gères bien les affaires de la Meute. Pour une Oméga, en faire autant, c’est vraiment impressionnant. »
Voilà. Le compliment, avec un collier autour du cou.
« C’est impressionnant, oui, » dit Eira. « Gérer une Meute, travailler à plein temps, régler les problèmes de sa famille et accueillir de vieux amis qui débarquent sans prévenir — le tout avec une allocation aussi maigre. Je m’impressionne moi-même, parfois. »
Isabella cligna des yeux. Le visage de Margaret se durcit. L’Alpha Sebastian lança à Eira un regard d’avertissement, qu’elle ignora soigneusement.
Serena retira sa main. « Tu es drôle. »
« Non, » répondit Eira. « Juste exacte. »
Le dîner, quand il finit par arriver en livraison, fut une expérience misérable pour tout le monde sauf pour Eira. Rien que ça, ça lui ouvrit l’appétit. Les crevettes pochées étaient fades, le brocoli avait l’air déprimé, et Margaret fixait les barquettes en plastique comme si Eira avait personnellement traîné la lignée des Hale dans le caniveau.
Serena, bien sûr, mangea trois bouchées et complimenta le repas avec une patience de sainte.
« C’est en fait très sain, » dit-elle. « J’admire les femmes qui savent garder un foyer simple. »
« Moi, j’admire les femmes qui savent garder leurs mains loin des hommes mariés », répliqua Eira en attrapant son verre d’eau.
La table se figea dans le silence.
La fourchette de l’Alpha Sebastian s’arrêta à mi-chemin de sa bouche. « Eira. »
« Quoi ? » Elle le regarda. « On admire des femmes. Je voulais participer. »
Les yeux de Serena s’illuminèrent, mais aucune larme ne tomba. Trop douée pour ça. « Je suis désolée si ma présence te met mal à l’aise. L’Alpha Sebastian et moi, on se connaît depuis l’enfance. J’ai appartenu à cet endroit, moi aussi. Sebastian est comme de la famille pour moi. »
« Alors pourquoi tu es partie, à l’époque ? Cette Meute était trop pauvre pour toi ? »
Margaret abattit son verre sur la table. « Ça suffit. Serena est une invitée. »
« Mais elle vient de dire que vous êtes sa famille. Alors ça fait de moi l’invitée, dans cette maison ? »
« Ferme-la, Eira. » La mâchoire de l’Alpha Sebastian se crispa. « Souviens-toi que tu es la Luna. »
« Je m’en souviens mieux que quiconque, » dit Eira. « Par exemple, avant que cette Meute ne devienne riche, je n’ai pas entendu une seule fois le nom de Serena. Tu devrais essayer de respecter ça. »
L’Alpha Roger l’observait plus attentivement, à présent. Il n’était pas gentil, mais il comprenait les chiffres et le pouvoir mieux que Margaret.
Les problèmes, c’était plus difficile à jeter que des outils.
Isabella brisa la tension en remarquant le sac de Serena. « Oh mon Dieu, c’est la pièce Virelle en édition limitée ? Je l’ai vue dans un magazine. Elle vaut plus de cent mille. »
Serena baissa les yeux avec une modestie parfaite. « Un cadeau d’un ami. »
Son regard glissa vers l’Alpha Sebastian.
Un sourcil de l’Alpha Sebastian bougea d’un rien.
Eira le vit. Elle vit aussi le petit logo, la même marque que l’écharpe en soie que l’Alpha Sebastian lui avait proposée ce matin-là. Le vrai cadeau était allé à Serena. Le bout d’excuse était destiné à l’épouse.
Un lot de consolation pour l’outil.
« Un cadeau d’un ami ? » dit Eira en regardant le sac, puis l’Alpha Sebastian. « Tes amis ont un goût excellent. Très proche de celui de mon mari. »
Les doigts de Serena se resserrèrent sur la chaîne de la bandoulière. Le visage de l’Alpha Sebastian resta maîtrisé, mais son odeur se fit plus tranchante. Il savait qu’elle avait touché juste.
Pendant tout le reste du dîner, Margaret s’efforça de ramener chaque sujet aux vertus de Serena. Études internationales. Relations avec la meute Winthrop. Influence de son père. Lignée convenable. Avenir prometteur. Chaque thème était déposé sur la table comme une offrande à l’Alpha Sebastian, et chacun rappelait à tous qu’Eira était arrivée dans la meute Hale sans aucun nom de famille digne d’être annoncé.
Eira les laissa parler.
Son sac reposait près de sa chaise. À l’intérieur, l’accord attendait, glissé sous des documents ordinaires de finances de la meute.
Le timing comptait. Il fallait que l’Alpha Sebastian soit assez détendu pour signer, mais assez agacé pour ne pas lire.
La présence de Serena aidait. Des hommes comme l’Alpha Sebastian devenaient négligents quand ils voulaient prouver leur contrôle devant des femmes.
Après le dessert, Serena posa une main à sa tempe. « Oh là là, il se fait tard. Je devrais y aller. Je suis encore fatiguée de mon vol. J’ai peur de m’endormir au volant. »
Isabella se pencha aussitôt. « Sebastian, tu devrais la raccompagner. Ce n’est pas prudent que Serena rentre seule. »
Margaret hocha la tête. « Bien sûr. Un gentleman se doit de le faire. »
L’Alpha Sebastian regarda Serena, puis Eira. Il jouait bien l’hésitation. « Pourquoi ne resterais-tu pas chez nous, pour l’instant ? Tu ne devrais pas conduire fatiguée. »
Serena tourna les yeux vers Eira. « Tu es sûre ? Ça ne dérangera pas Eira ? »
Eira eut un rire unique. Froid, bref. « Pourquoi ça me dérangerait ? S’il aime ramasser des chiens perdus et les faire entrer, je ne suis pas la fourrière. »
Le visage de Serena pâlit, blessure théâtrale.
« Ça suffit », dit l’Alpha Sebastian. Sa voix descendit dans le commandement d’Alpha. « Excuse-toi. »
Eira se leva et attrapa son sac. « Non. »
Ses yeux lancèrent un éclair. « Eira. »
Elle le fixa de l’autre côté de la table, ce mari qui l’avait dite utile, cet Alpha qui croyait que son titre pouvait encore lui courber l’échine. « Tu peux recevoir qui tu veux. Tu peux acheter tous les cadeaux que tu veux. Tu peux même demander à tout le monde ici de faire semblant de ne pas sentir une autre femme sur toi. Mais ne me demande pas de décorer le mensonge. »
Le silence qui suivit était assez tranchant pour entailler la peau.
Avant que l’Alpha Sebastian ne puisse répondre, Eira sortit.
Elle conduisit jusqu’au Sterling Hotel, les deux mains sur le volant. Il était 21 h 40 quand elle atteignit le parking souterrain. Ce n’est qu’alors que son ventre gargouilla si fort qu’elle faillit rire. Elle n’avait presque rien mangé au dîner. La colère, visiblement, n’était pas un repas équilibré.
Le restaurant de l’hôtel fermait quand elle arriva au niveau du hall. Le personnel débarrassait les dernières tables, et les lumières avaient baissé, d’un ambre chaleureux.
« Désolé, mademoiselle », dit un serveur. « La cuisine a fermé il y a dix minutes. »
« Du pain, ça ira », répondit Eira. « Ou n’importe quoi de froid. »
Le serveur hésita.
Une voix s’éleva depuis l’autre bout du restaurant. « Rouvrez la cuisine pour elle. »
Eira se retourna.
L’homme de l’ascenseur était assis seul à une table près des fenêtres. Les manches de sa chemise sombre étaient retroussées, et une pile de papiers reposait à côté d’une tasse de café à moitié vide.
Le serveur se redressa si vite qu’Eira eut l’impression d’entendre sa colonne vertébrale reconsidérer ses choix de vie. « Oui, patron. »
Il ne se leva pas. Ne parut même pas particulièrement intéressé par sa propre générosité.
Il se contenta de tendre la main, de retourner l’une des feuilles face contre table sans rompre le contact visuel avec elle, puis de tapoter de deux doigts la chaise vide en face de lui.
Ensuite, il inclina la tête vers elle, lentement, délibérément, comme s’il savait déjà qu’elle dirait oui et qu’il faisait seulement semblant d’attendre.
« Viens t’asseoir », dit-il. « À moins que tu préfères manger debout. »
