Chapitre 6
« Comment tu sais que je vais venir m’asseoir ?
— Je ne le sais pas. Mais la cuisine ne sert que les gens qui sont assis.
— La règle de qui ?
— La mienne. »
Eira le fixa deux secondes, puis s’approcha et s’assit en face de lui. Pas à cause de lui. Parce qu’elle avait faim. C’était tout.
Enfin… presque.
« Tu vas me remercier ? demanda-t-il.
— Pour quoi ? Les chaussons d’hier ou le pain d’aujourd’hui ?
— L’un ou l’autre me va.
— Ça dépend si le pain est bon. Je t’ai déjà remercié pour les chaussons. Une chose à la fois. »
Sa bouche bougea à peine, comme s’il avait failli sourire et avait décidé que ça nuisait à son image. « Tu tiens une comptabilité rigoureuse.
— C’est une habitude. Pendant quatre ans, j’ai géré l’argent d’une famille entière. Chaque service rendu, chaque dette due, chaque facture impayée. Je me souviens de tout.
— Ça ressemble à du travail.
— Ça en est. » Eira tourna les yeux vers les lumières de la cuisine. « Le plus dur, c’est quand le propriétaire de l’argent croit que le travail se fait tout seul. »
Les mots étaient sortis avant qu’elle puisse les retenir. Elle le regarda de nouveau. « Pardon. Tu as ouvert une cuisine, pas un bureau des plaintes.
— Je ne t’ai pas offert le dîner, dit-il. La cuisine est ouverte. Tu paies. »
Eira marqua un arrêt.
Puis elle éclata de rire.
Ça la surprit. Le son était petit, râpeux, vrai. Le premier vrai rire qu’elle lâchait depuis ce qui lui semblait être des années.
« Très bien, dit-elle. Alors je ne te dois rien.
— Bien. »
La soupe et le pain arrivèrent, avec du beurre et une petite assiette de fruits tranchés qu’elle n’avait pas commandée. Eira mangea sans jouer les élégantes. Alpha Killian lut ses papiers et but un café froid. Le silence entre eux n’exigeait aucune mise en scène. C’était rare.
Quand le serveur apporta l’addition, Alpha Killian tendit la main.
Eira posa sa carte la première. « Non. »
Ses sourcils se haussèrent.
« Tu as dit que je payais, lui rappela-t-elle. Ne gâche pas une bonne règle. »
Après un instant, il se renversa contre le dossier. « D’accord. »
Le serveur prit sa carte. Pour une raison quelconque, payer une soupe lui fit plus de bien que recevoir des diamants d’Alpha Sebastian ne l’avait jamais fait.
Quand elle se leva, Alpha Killian ne se leva pas trop vite et n’essaya pas de la raccompagner à l’étage. Il se contenta de dire : « Bonne nuit, Miss Crawford.
— Bonne nuit, Mr Sterling. »
Son regard s’aiguisa légèrement.
Elle lui adressa un sourire fatigué. « Patron, tu te souviens ? »
—
Le lendemain matin, Eira retourna à l’appartement.
Elle ouvrit la porte. Ce qu’elle vit la cloua sur place.
Serena était allongée de tout son long sur le canapé. Elle portait des vêtements fins, transparents. Donc elle était vraiment restée.
Dans la cuisine se tenait Alpha Sebastian. Il n’avait pas cuisiné un seul jour de sa vie. Et il lui préparait le petit-déjeuner.
La scène avait quelque chose de presque comique.
Alpha Sebastian détestait l’odeur de la cuisine. À un point tel qu’il avait mis son veto à une cuisine ouverte lors des rénovations, parce qu’il ne voulait pas que l’odeur touche ses costumes.
Pendant quatre ans, Eira avait cuisiné derrière une porte fermée, pour qu’aucune trace n’arrive jusqu’à lui.
Apparemment, la règle ne s’appliquait qu’à elle.
« Tu vois ça ? » Serena inclina le menton vers la cuisine. Elle était fière. « Tu comprends maintenant, Eira ? Voilà qui il est vraiment. Toi, tu n’étais que… »
Elle sourit. C’était trop doux.
« … quelqu’un dont il s’est servi jusqu’à ce que je revienne. »
Elle marqua une pause, laissant ses mots s’enfoncer.
« Un bouche-trou. Rien de plus. »
« Et alors ? » dit Eira. « Tu lui demandes de mettre fin à notre lien ? »
Sur le visage de Serena passa un éclair de confusion.
Puis elle remit aussitôt son masque de fierté. Elle se redressa. « Il le fera. Ce n’est qu’une question de temps. »
« Bien, » répondit Eira. « Vas-y. »
Elle le pensait. Elle voulait vraiment qu’il signe ces papiers.
Serena ne s’attendait visiblement pas à cette réponse. Elle se figea, incapable de remettre de l’ordre dans ses idées.
À cet instant, l’Alpha Sebastian sortit de la cuisine.
Il tenait une tasse de thé à la menthe fumant. Il vit le visage d’Eira et s’arrêta une seconde.
« Serena ne se sent pas bien, » expliqua-t-il avant même qu’Eira ait le temps de demander. « Je lui prépare quelque chose de chaud pour l’estomac. »
Ses doigts étaient rouges à cause de la chaleur. C’était sans doute la première fois qu’il portait quelque chose de brûlant sans protéger ses mains.
Il l’avait bien mérité. Qu’il se brûle.
Puis il tendit la tasse directement à Eira. « Je vais chercher une bouillotte. Donne-lui ça. »
La tasse en céramique était si chaude qu’Eira la tenait à peine.
Serena était allongée sur le canapé. Ses lèvres se relevèrent, comme si elle recevait un cadeau. « Merci beaucoup, Eira. »
Eira lui tendit la tasse. Serena la saisit.
La tasse bascula légèrement. Quelques gouttes de thé éclaboussèrent la main de Serena.
C’est tout. Même pas de quoi faire une petite cloque.
Mais Serena haleta, comme si on lui avait versé de l’huile bouillante. Elle retira sa main d’un geste vif. Ses yeux se remplirent de larmes.
Sa réaction avait été très rapide. Plus rapide que la vraie douleur ne l’aurait permis.
« Ah… »
L’Alpha Sebastian accourut aussitôt. Il attrapa le poignet de Serena pour vérifier, puis se tourna vers Eira en hurlant : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Elle a retiré sa main, » dit Eira d’une voix plate.
Il ne la crut pas.
Il baissa les yeux sur la main de Serena. Les quelques gouttes de thé y étaient encore. Elles n’avaient même pas séché.
Puis il releva la tête vers Eira. Son regard se glaça.
« Tu l’as fait exprès. »
Ces cinq mots, rien de plus.
Aucune question. Aucune preuve.
Il avait simplement décidé que c’était la faute d’Eira.
Eira reposa calmement la tasse sur la table. Elle émit un petit bruit sourd en touchant le bois.
Derrière lui, Serena murmura : « Sebastian, laisse tomber… Ça ne fait pas si mal… »
Sa voix tremblait juste comme il fallait.
Cette phrase fut comme une clé. Elle ouvrit le dernier petit verrou de doute qu’il lui restait.
« Eira. » Sa voix était basse. Un verdict. « Excuse-toi. »
Elle ne bougea pas.
« J’ai dit, excuse-toi. »
L’air resta immobile pendant deux secondes.
Eira le regarda. Soudain, le mot « excuse-toi », dans sa bouche, lui parut plus ridicule encore que le thé brûlant.
« D’accord, » dit-elle. « Je vais m’excuser. »
Son visage se détendit un peu. Alors Eira se pencha. Elle reprit la tasse qu’elle venait de poser. Elle était encore à plus de moitié pleine.
« Eira ? »
Elle se redressa. Et elle versa tout le thé sur le visage de Serena.
