Chapitre 2

Mon cœur bat à tout rompre dans mes oreilles. Chaque centimètre de ma peau touchant la sienne chauffe agréablement, et mes joues aussi, une fois que je réalise combien de temps je l'ai regardé.

Je pousse contre le torse dur comme la pierre de cet homme, mais il ne desserre pas son étreinte.

"Laisse-moi partir," je dis une fois, puis plus fort pour être entendue par-dessus la musique pulsante. "Je peux marcher toute seule."

Son visage devient sceptique.

Avant que je puisse demander à nouveau, il me soulève en position de mariée et m'emporte loin de la piste de danse. Instinctivement, j'enroule mes bras autour de son cou, m'accrochant à lui alors qu'il me porte vers le bord de la salle, où plusieurs banquettes en forme de U sont disposées le long du mur. Il me dépose sur un siège vide.

Dès que ses bras ne m'entourent plus, je commence à me lever. L'homme lève une main, paume ouverte, juste devant moi. Je m'arrête pour ne pas m'y heurter.

"Reste," dit-il.

Je suis sur le point de répliquer, je ne suis pas un chien, quand il s'agenouille devant moi. Doucement, il prend l'un de mes mollets avec ses deux mains et pose mon talon sur ses genoux. Avec une touche lente et délibérée, il enlève ma chaussure cassée. Mon pied est enflé en dessous.

Maintenant que mon attention n'est plus fixée uniquement sur cet homme séduisant, la douleur commence à monter en moi.

L'homme examine soigneusement ma cheville. "Ça a l'air d'être une entorse." Je l'entends plus clairement ici, à la périphérie du club.

Il lève à nouveau les yeux vers moi, et ses yeux bleus perçants me coupent le souffle. Il a un regard si intense que je ne peux m'empêcher de me demander ce qu'il voit en me regardant.

Il est probablement comme Garnar, et voit une femme pas si jeune. Une expression fatiguée, usée.

La pensée me fait mal au cœur.

"Je suppose que c'est pour ça que je ne devrais pas traîner dans des endroits pour jeunes," j'essaie de plaisanter. Je ne suis pas sûre que ça marche. "C'est trop dangereux."

L'homme ne rit pas. Il me regarde de plus près, plissant légèrement les yeux.

"J'ai de la chance de ne pas m'être cassé la cheville," je dis. Ma première blague ne l'a pas fait rire, alors j'insiste. "Je dois probablement déjà avoir de l'ostéoporose."

"Vous ne semblez pas plus âgée que moi," dit-il en fronçant légèrement les sourcils.

"Quel âge avez-vous?"

"25 ans."

Un rire éclate de ma poitrine.

Pendant que je ris, Cynthia s'approche de moi. "Te voilà! Et – ah! Tu es là aussi." Elle sourit, d'abord à moi, puis à mon sauveur improbable.

L'homme lève un sourcil.

"J'ai la clé de la chambre d'hôtel..." Cynthia fouille dans son sac et en sort une clé plate. Elle la tend à l'homme toujours agenouillé à mes pieds. "Voilà."

L'homme la prend, même s'il a l'air confus.

Il ne peut pas être plus confus que moi. "Cynthia. Pourquoi donnes-tu la clé de l'hôtel à cet inconnu?"

"Oh. Ce n'est pas un inconnu. Enfin, je suppose que si. Mais c'est quelqu'un que j'ai engagé pour toi." Cynthia s'approche de moi et arrange mes cheveux. Ils ont dû être ébouriffés lors de ma quasi-chute. "C'est un gigolo."

L'homme se redresse quelque peu. Il ne doit pas aimer être appelé ainsi en public.

J'aimerais pouvoir dire que je suis surprise, mais ce n'est pas le cas. C'est tout à fait le genre de chose que Cynthia penserait à faire, comme lorsqu'elle a commandé des strip-teaseurs pour une amie commune après sa rupture.

"Ton mari veut un mariage ouvert, mais il s'attend à ce que tu restes à la maison pendant qu'il parade comme un foutu paon. Ça ne marche pas comme ça, Esther. Un mariage ouvert signifie que tu en profites aussi."

Cynthia pointe l'homme toujours agenouillé, qui regarde maintenant la clé de l'hôtel comme si c'était un prix.

« Tu vas retourner à la chambre d'hôtel avec ce beau gosse et le laisser te faire perdre la tête. C'est clair ? » dit Cynthia.

L'homme ne détourne pas une seule fois le regard de moi. « Je ne me reposerai pas tant qu'elle ne sera pas satisfaite. »

Mes joues s'empourprent d'un nouveau rougissement.

Cynthia rit. « C'est l'esprit ! Amusez-vous bien, vous deux. » Elle me fait un clin d'œil avant de se tourner et de disparaître dans la foule d'où elle est sortie.

Embarrassée, je baisse le menton et regarde mon cheville. Le nom de l'hôtel inscrit sur la clé est à deux pâtés de maisons.

« Peut-être que c'est une mauvaise idée... » je commence. Cynthia était convaincante, tout comme les yeux profonds de cet homme. Mais c'est tellement hors de ma routine que je ne sais pas par où commencer. Le moindre obstacle, comme ma cheville, semble être une raison suffisante pour arrêter.

« Tu plaisantes ? Ça a l'air d'une idée géniale. »

L'enthousiasme de l'homme attire à nouveau mon attention. Ses yeux bleus sont encore plus profonds, tourbillonnant comme une tempête. Je suis tout de suite attirée. Je n'ai jamais eu une chance.

« Ma cheville... » dis-je faiblement.

« Je m'occupe de toi. » Il me tend ma chaussure à tenir, puis me soulève à nouveau dans ses bras. Il me porte comme si je ne pesais rien du tout. Me tenant près de lui, il me porte hors du club et le long du trottoir.

Nous attirons quelques regards, des sifflements et des cris. J'enfouis mon visage rouge dans l'épaule de l'homme, mais pas avant d'avoir aperçu son large sourire. Il prend un plaisir fou à tout cela.

Son torse est dur, ses bras fermes. Il doit faire de la musculation, que du muscle.

Étrangement, il ne me conduit pas à l'hôtel réservé par Cynthia. Au lieu de cela, il pousse la porte d'un pub exclusif avec une auberge attenante.

L'endroit est aussi chic que possible, avec du personnel en smoking, des lustres à mille dollars suspendus tous les trois ou quatre mètres au plafond, et des tables et chaises en bois riche.

Un valet attend au bas des escaliers. Il ne pose pas de questions à mon compagnon, ni sur la raison pour laquelle il tient une femme étrange dans ses bras. Le valet s'incline simplement en guise de salut en s'écartant.

Je pensais que cet hôtel était réservé aux élites du pays. Même en tant que femme de PDG, je n'aurais jamais rêvé de réserver une chambre ici.

Pour que mon compagnon soit simplement salué...

Qui sont ses clients habituels ? Puis-je seulement me le permettre ?

Cela devrait peut-être me déranger plus. Je devrai peut-être maxer mes cartes de crédit pour une nuit de bonheur. Garnar sera sûrement furieux quand il le découvrira.

Après tout ce que j'ai sacrifié, tout ce que j'ai enduré, et tout ce que j'ai affronté aujourd'hui, je mérite cela. Ce ne sera peut-être que pour une nuit, mais je compte bien profiter de chaque seconde de cette nuit.

« Quel est ton nom ? » je demande en montant les escaliers. En haut, l'homme me porte dans un couloir sans avoir besoin de vérifier le répertoire pour les directions.

« Miles Hamilton, » dit-il. Le nom résonne dans sa poitrine sous mon oreille.

« Je suis Esther. »

« Je sais. »

Cynthia a dû le lui dire.

Tout en me tenant toujours, Miles sort une autre clé de sa poche et l'utilise pour déverrouiller la porte.

Je lève la tête pour regarder les courbes et les plans de son visage. Il a des pommettes hautes, une mâchoire proéminente, un nez droit et digne. Il n'a pas besoin d'être un gigolo. Il pourrait être mannequin.

Mais en ce moment, je suis incroyablement reconnaissante pour sa profession choisie.

Il referme la porte d'un coup de pied derrière nous, nous plongeant dans l'obscurité.

Avant qu'il puisse me poser, je l'attrape par le col et le tire vers moi en me penchant en avant.

Nos lèvres se frôlent, sans vraiment se toucher. Pas encore.

« Baise-moi, Miles, » je murmure.