Chapitre 5

"Esther Owens, c'est toi ?" demande Paige au téléphone.

"C'est Esther Graham, tu te souviens ? Je suis mariée à Garnar Graham."

Paige faisait cette même erreur à chaque fois que je lui parlais. Owens est mon nom de jeune fille. Paige ne me connaissait pas avant mon mariage, mais sa proximité avec mon père prêtait toujours à cette confusion.

"Je m'excuse encore une fois, Madame Graham," dit Paige.

"Ce n'est rien," dis-je. Un de ces jours, je vais peut-être arrêter de la corriger. "Une erreur honnête."

Mon père adoptif est une figure plus grande que nature, avec son influence partout. Il m'a appris la plupart de ce qu'il sait, bien que dans le passé, il me manquait son ambition.

Malgré tout, Paige, la directrice actuelle du Rockview Elite Country Club, connaît très bien mes compétences. Je l'ai aidée avec les événements personnels de mon père dans le passé, et après chacun d'eux, elle m'a offert un emploi.

Je l'ai refusée chaque fois, toujours dévouée à Garnar et à ma vie de femme au foyer.

"Alors tu as changé d'avis ?" demande Paige.

"Si l'offre est toujours valable," dis-je.

"Pour toi ? Bien sûr. J'ai été là pour les événements que tu as aidé à organiser. J'ai vu la facilité avec laquelle tu peux gérer une salle et résoudre n'importe quel problème. Tu as un vrai talent pour ce métier, Esther, et tu es excellente avec les gens. Nous serions ravis de t'avoir ici. Quand peux-tu commencer ?"

"Dès que possible," dis-je. "Mon père a mentionné quelque chose à propos d'un événement pour la retraite du Sénateur Hamilton..." Ils ont probablement besoin de gens pour aider avec cela. D'habitude, pour les gros événements, ils doivent faire appel à des intérimaires pour la journée. Ma présence aiderait à alléger une partie de la tension, du moins je l'espère.

Garnar a dit que nous n'avions pas besoin d'y aller, donc j'espère qu'il ne se souciera pas que je travaille à la place. Eh bien, même s'il s'en soucie, je le ferai quand même.

"Le Sénateur Hamilton Senior, oui," dit Paige. "Son fils est aussi un député. Un représentant à la Chambre. Le plus jeune de tout le Capitole, d'après ce que j'ai entendu. Le Sénateur veut utiliser cette fête de retraite pour mettre en avant son fils. Je pense qu'il a l'intention de pousser le garçon à se présenter à la présidence quand il pourra."

Quand il pourra ? Quel âge a donc ce Hamilton Junior ?

Je regrette d'avoir laissé ma richesse de connaissances politiques s'étioler au cours des dix dernières années. Depuis un certain temps, je n'ai retenu que ce qui était nécessaire pour aider Garnar à réussir. Tout le reste est tombé aux oubliettes.

"Nous pourrions certainement utiliser ton aide ce jour-là," dit Paige, ramenant la conversation sur le sujet. "Bien sûr... nous manquons de personnel pour quelques autres événements entre-temps..."

"Je suis partante," dis-je, me fichant si je parais trop enthousiaste. La vérité est que je suis désespérée.

J'ai besoin de sortir de cette maison et de me distraire au moins quelques heures par jour, sinon je risque de crier. Ou de lancer quelque chose à Garnar. Ou les deux.

Pour les filles, je dois garder mon calme. Elles ont besoin d'un foyer stable avec des parents aimants. Même si Garnar est un con avec moi, il est un bon père.

Si je peux me rappeler cela, et garder mes filles au premier plan de mes pensées, je sais que je peux traverser cette période difficile.

Les autres événements pour lesquels Paige me fait intervenir sont assez simples, un mariage et un événement de golf. C'est un bon moyen de rencontrer le reste de l'équipe et de prendre connaissance des lieux.

"Quand tu viendras pour l'événement du Sénateur, je ne veux pas que tu aies de doutes," me dit Paige avant que je parte pour la journée. L'événement approche à grands pas. Je suis plus excitée que nerveuse, mais j'apprécie ses encouragements. Jusqu'à présent, elle a été une bonne patronne, mais connaissant Paige, je n'en attendais pas moins.

Je m'amuse en travaillant dur, alors je continue de m'y jeter à fond. Je n'avais pas réalisé avant à quel point j'étais stagnante, immobile tandis que le reste du monde tournait autour de moi.

Parler aux gens et établir des connexions humaines authentiques me manquait. C'est quelque chose que je suis désespérée de réparer maintenant, et c'est pourquoi je passe tellement de temps à faire des recherches la veille de l'événement du Sénateur, impatiente d'absorber autant d'informations que possible sur lui et son fils, afin de faire la meilleure impression possible.

Avec la plupart de ma famille présente, la dernière chose que je veux faire est de me ridiculiser.

Le Sénateur Hamilton Senior est en politique depuis très longtemps. Il y a une quantité quasi infinie d'informations sur lui en ligne, que j'absorbe maintenant autant que possible.

Quant à son fils, cependant... les résultats de recherche ne donnent presque rien. Je trouve son site de campagne et quelques citations qu'il a données depuis son investiture il y a quelques mois. Mais à part ça, il est un fantôme.

Il n'y a pas une seule photo de lui, même pas une avec son père.

Le Représentant Hamilton Junior est un mystère.

Eh bien, il ne restera pas une énigme longtemps. La meilleure façon d'apprendre quelque chose sur quelqu'un est de lui parler, après tout, et je suis déterminée à parler à tout le monde là-bas.

Je dors encore sur le canapé. Le lendemain matin, je me rends à la chambre pour choisir une robe dans mon placard. En tant qu'épouse de PDG, j'ai beaucoup de tenues belles mais de bon goût parmi lesquelles choisir. Je sélectionne une simple robe cocktail noire avec un col haut.

Garnar est déjà parti pour la journée. C'est le week-end, mais il ne me dit plus quels sont ses plans. Je ne demande pas non plus.

Les filles passent la journée chez une amie, donc je n'ai pas besoin de m'inquiéter pour elles non plus.

Habillée, je me coiffe en un chignon serré, puis ajoute une touche subtile de maquillage et un rouge à lèvres rose. Satisfaite, je me dirige vers la porte et prends la route du club de campagne.

Je suis à peine entrée par l'entrée des employés, que j'entends déjà les serveuses bavarder.

"As-tu vu le fils du Sénateur ? Mon Dieu, il est tellement beau !"

"Il est aussi Député, n'oublie pas."

"Avec des yeux comme les siens, pas étonnant qu'il ait gagné. J'aurais voté pour lui deux fois !"

"C'est illégal," dis-je à la serveuse.

Elle hausse les épaules comme si ça ne la dérangeait pas. Je ne reconnais pas ces filles, elles doivent être des employées temporaires que Paige a embauchées juste pour cet événement.

"Tu connais le Représentant, Esther ?" me demande l'autre serveuse. Ma réputation d'avoir des informations sur tout le monde doit circuler. Même ces filles que je viens de rencontrer savent qui je suis et ce pour quoi je suis connue.

"Non," dis-je. "Je ne l'ai jamais vu avant."

"Eh bien, assure-toi de bien le regarder aujourd'hui," dit la deuxième serveuse. "Juste un regard, cependant. C'est mon futur mari, après tout."

Nous rions toutes de bon cœur à cette remarque.

"Allez, retour au travail tout le monde," je leur rappelle doucement, et notre petit groupe se disperse pour accomplir nos tâches.

Je me dirige vers le bord de la tente des rafraîchissements, prête à sortir sur la terrasse où se déroulera la majeure partie de la fête.

Paige arrive au coin si rapidement que je manque de la heurter. Elle rougit, une expression inhabituelle pour une femme de presque 65 ans avec des nerfs d'acier.

"Que s'est-il passé ?" je demande.

"Le Représentant Hamilton est juste là-bas," me chuchote-t-elle. "J'avoue que même moi, je suis surprise... Il est tellement..." Elle se fait de l'air avec la main puis rit. "Pardonne cette vieille folle, mais jette un coup d'œil et tu comprendras ce que je veux dire."

Hamilton Junior est si beau qu'il fait même rougir Paige ? J'étais curieuse avant, mais maintenant, rien ne m'empêchera d'avancer et de jeter un coup d'œil autour du coin de la tente.

Là, portant un costume bleu marine profond, une épinglette de drapeau sur le revers, avec les cheveux gominés en arrière, se tenait Miles.

Miles Hamilton.

Mon escort boy.