Chapitre 3

Céleste

La réalité m'a frappée comme une vague glacée, me sortant de l'ivresse enivrante. J'ai repoussé Matt brusquement, écartant sa main de mon masque avant qu'il ne puisse l'enlever.

"C'était juste pour cette fois," balbutiai-je en boutonnant hâtivement mon chemisier. "Je veux garder le mystère."

"Mais attends," protesta Matt, tendant une main. "Laisse-moi un moyen de te contacter. Je—"

"Non," répondis-je en le coupant. "Comme je l'ai dit. Une seule fois."

Matt me lança un regard douloureux tandis que je terminais de boutonner ma chemise et que je sortais de la baignoire. Mes joues étaient encore rouges à cause de la façon dont il m'avait fait sentir, mais je savais que cela ne pouvait plus se reproduire.

Il était populaire sur le campus, et c'était le meilleur ami de mon frère. Ce serait la catastrophe pour nous deux si nous recommencions. J'imaginais déjà la haine qu'il recevrait pour avoir couché avec Céleste, la fille grosse et moche.

"S'il te plaît," dit-il en se levant. Sa grande silhouette me dominait dans l'obscurité, bloquant mon chemin vers la porte. Je sentis à nouveau mon ventre se tordre alors qu'il se tenait au-dessus de moi. "Je veux te revoir."

Quelque chose dans l'attitude du capitaine de l'équipe de hockey me fit fléchir. Je me mordis la lèvre inférieure en le regardant, me demandant si c'était une bonne idée ou non.

Le sexting serait acceptable, pensai-je. Nous pourrions échanger quelques messages coquins, et il perdrait probablement intérêt quand il découvrirait que je ne voulais pas le voir en personne. Mais cela pourrait être amusant en attendant.

Finalement, je soupirai et hochai la tête. "Cherche-moi sur les réseaux sociaux," murmurai-je. "Mon compte s'appelle Red_Moon. Tu peux me trouver là-bas."

Avant que Matt ne puisse répondre, je me faufilai à côté de lui. Je sortis de la salle de bain, le laissant seul avec un faux nom et un souvenir.

Après m'être assurée que la voie était libre, je me précipitai vers ma chambre avant que Matt ne puisse me suivre.

Je fermai et verrouillai la porte derrière moi, m'appuyant contre le bois en reprenant mon souffle avant de me débarrasser du chemisier à moitié déboutonné et du masque. La vraie Céleste devait réapparaître, la sœur discrète, la fille inaperçue.

Matt était assez ivre, et la salle de bain assez sombre, pour qu'il ne remarque jamais que j'étais la même personne tant que je changeais de vêtements.

En fouillant dans mon placard pour trouver de nouveaux habits, je repensai à mon histoire avec Matt.

Bien que Matt n'ait jamais participé aux blagues cruelles dont les amis de Jack semblaient se délecter, il n'avait jamais montré d'intérêt pour moi non plus.

Notre relation avait toujours été froide, distante. Il était l'ami de mon frère, bien sûr. Il était naturel qu'il m'ignore, la petite sœur timide et discrète.

En fait, je ne pensais même pas qu'il avait déjà entendu ma voix. Nous ne parlions jamais, et je restais toujours silencieuse et à l'écart quand Jack avait ses amis à la maison.

Mais l'idée qu'il découvre la vérité me remplissait de terreur. L'image de son visage déformé par le mépris était trop douloureuse à supporter, et mon frère serait encore plus furieux. Mon frère m'avait frappée plusieurs fois dans ma vie; il me frapperait certainement pour quelque chose comme ça.

Mon téléphone vibra à nouveau. Je marchai jusqu'à mon lit en sous-vêtements et le pris, fronçant les sourcils en voyant le message à l'écran.

Salut ? Pas de photos ? Je vais te bloquer si tu n'envoies rien, salope.

Normalement, un message comme celui-ci m'aurait fait paniquer pour maintenir la relation. J'aurais couru jusqu'au miroir pour prendre des photos osées, mais maintenant je m'en fichais.

Roulant des yeux, je jetai mon téléphone sur mon lit. Mon esprit était trop occupé par Matt pour me soucier de cet autre gars.

Je secouai la tête, essayant de dissiper la fantaisie, mais les souvenirs étaient trop frais, trop captivants.

Soudain, j'entendis le bruit de la clé tournant dans ma porte, suivi par la porte de ma chambre qui s'ouvrait brusquement.

Jack entra d'un pas assuré.

« Céleste, pourquoi diable tu ne fais pas ton boulot ? » siffla-t-il. « Les invités se servent eux-mêmes ! »

« H-Hé ! » criai-je, attrapant rapidement une serviette sur ma chaise pour me couvrir. « Tu aurais pu frapper. »

Jack s'arrêta, ses yeux dédaigneux parcourant mon corps à moitié nu. « Pourquoi diable es-tu en sous-vêtements ? »

Je sentis ma gorge se serrer. « J-J'ai renversé du punch sur moi. Je suis montée ici pour me changer. »

Jack me regarda pendant une minute de plus. Heureusement, il semblait me croire ; mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas furieux.

« T'es vraiment une tête de linotte, » grogna-t-il en se retournant. « Change-toi et ramène ton gros cul en bas. Rien que pour ça, je te retire ton argent de poche pour la semaine. »

« Vraiment ? » demandai-je. « Juste parce que j'ai renversé un peu de— »

Soudain, Jack se retourna et pointa son doigt vers moi, sa lèvre supérieure se retroussant pour révéler une grimace furieuse et haineuse. « Ne discute pas avec moi, » rugit-il. « Tu sais de quoi je suis capable. Descends et mets quelque chose de décent. Tu avais l'air d'une merde avant et tu m'embarrasses. »

J'avalai ma salive, incapable de trouver une réponse — pas que ça aurait changé quoi que ce soit. Jack se retourna et quitta la chambre, en claquant la porte derrière lui, avant que je puisse dire quoi que ce soit de toute façon.

Ce ton autoritaire familier de mon frère me tapait sur les nerfs. Plus que tout, cependant, j'avais peur de lui. Je savais de quoi il était capable ; j'avais encore la cicatrice sur ma hanche de la dernière fois qu'il m'avait frappée avec sa ceinture. Elle ne partirait probablement jamais.

Je détestais son attitude dominatrice, sa nature supérieure. Mais nous avions grandi en dépendant l'un de l'autre, et j'étais habituée à suivre son exemple.

Une fois, quand j'avais quinze ans, j'ai essayé de m'enfuir. J'avais économisé un peu de mon argent de poche pour pouvoir me payer un motel pour quelques nuits, mais un groupe de jeunes méchants m'a poursuivie et battue.

Je suis rentrée à la maison avec deux yeux au beurre noir, où je me suis agenouillée et ai supplié Jack de me pardonner. Il m'a repris et m'a fait promettre de ne plus jamais essayer de fuir. J'ai vite appris après cela que, bien que les choses n'étaient pas bonnes à la maison, Jack me protégeait.

De retour à la fête, les piques cruelles sur mon apparence reprirent, les rires me piquant les oreilles.

Je serrai les dents, maintenant une apparence calme, mes yeux apercevant Matt.

« Matt, cette fille t'a demandé si tu étais intéressé par aller au bal avec elle. » Jack désigna une jolie fille mince. Elle baissa la tête timidement.

Matt afficha un sourire et sembla un peu distrait en disant, « Je ne sais pas encore avec qui je vais... mais je pense qu'il pourrait y avoir une meilleure candidate. Dis-lui que je suis désolé. »

Il allait au bal avec quelqu'un d'autre. Mon cœur se serra au fond de mon estomac.

Cette nuit-là, seule dans ma chambre, je tombai dans un sommeil agité rempli de rêves de Matt.

Son toucher, son odeur, tout semblait si vif, si réel. Ses doigts, ses lèvres, sa langue. Il me tenait près de lui, me disant que j'étais belle tandis que ses mains parcouraient mon corps. Je ne me détestais pas pendant ces moments-là ; en fait, je me sentais aussi belle qu'il le décrivait.

Il me serrait dans ses bras. J'étais soulevée comme une princesse alors qu'il me faisait tournoyer au centre de la piste de danse. Encore et encore.

Et puis, dans l'intimité du rêve, il tendit la main pour enlever mon masque...