Bölüm 1

Mier'Chelie’nin arkadan aydınlatmalı aynaları bana hiç yakışmıyor. Fare gibi görünüyorum!

Haftalarca plan yaptım, ama hırkamın kolları biraz uzun görünüyor. Taktığım saç bandı dalgalı saçlarımı hiç dizginlemiyor. Chuck Taylor taklitleri burada uygun mu acaba?

Yine de... belki Oliver çabamı fark eder.

Bu arada, mesajlarımı gördü mü acaba? Saat zaten 9:43. Yemeğimizi yiyip zamanında çıkarsak, Yeni Yıl havai fişek gösterisine yetişebiliriz...

“Gelmeni dört gözle bekliyorum”—30 dakika önce gönderilmiş, okunmamış.

Gözlerimi sıkıca kapatıyorum. Eyelinerın nasıl çalıştığını öğrenmek için çok uğraştım, bozmak istemiyorum ama...

“Sakin ol, Cynthia... Sadece... iki dakika daha.”

Zaten hatırlatma alarmı kurdum. Onu mesaj yağmuruna tutmaya gerek yok.

Tamam. Sadece iki dakika daha.

Banyo kapısını açmaya başladığımda—

“Gitme!!”

—neredeyse kendime kapıyı çarpıyordum.

Böyle bir yerde kim bağırır ki? Kapıdan dışarı baktığımda cevabımı aldım.

Jessica Parthow. Derin mavi elbisesiyle muhteşem görünüyor. Dans ekibi gerçekten bacaklarına harika bir etki yapmış.

Tutunduğu adam ise farkında değil ya da umursamıyor.

Alex Hewlett: hokey takımının kaptanı, vasat bir öğrenci ve ciddi olmayan bir çapkın olarak bilinir. Oliver, onun hakkında sürekli şiirsel konuşmalar yapar. Şu ana kadar sezonları onun sayesinde büyük başarı gösteriyor.

Ben... Alex'i pek umursamıyorum. Evet, moda kataloğundan çıkmış gibi görünüyor: açık renk pantolon, içine sokulmuş siyah gömlek, temiz spor ayakkabılar.

Ama bildiğim kadarıyla bağlılık onun işi değil. Sadece kısa süreli ilişkiler yaşar, bildiğim kadarıyla kimseyle çıkmadı.

Ancak Jessica, durumu anlamamış. Birisine, “erkek arkadaşımla yatmayı bırak” diye mesaj attığını duydum. Hem de onun telefonundan.

Onlar hala tartışıyor, bu yüzden burada bekleyeceğim—

Telefonum çalmaya başladığında kalbim ağzıma geliyor.

Ah. 9:45.

Panikle kapatmaya çalışıyorum ama başaramadan banyo kapısı açılıyor. Geriye doğru sendeleyip yukarı bakıyorum.

Jessica, kusursuz ve öfkeli. Beş ayak yedi inç boyuyla, beş ayak dört inç olan bana dağ gibi görünüyor.

Gözlerine bakmak... çok zor. Yanından sıvışmaya çalışıyorum ama omzumu kavrıyor.

“Sen kimsin?” Jessica tıslıyor, tırnakları omzuma batıyor. “Az önce bizi dinliyor muydun? Arkadaşlarınla dalga geçmek için video mu çektin?”

“Ee—”

Cevap vermeden önce, büyük bir el diğer omzumu tutup beni çekiyor. Birisinin göğsüne yapışıyorum.

“Merhaba tatlım,” şeker gibi bir ses diyor. “Neden bu kadar uzun sürdü?”

...Oliver bana ‘tatlım’ demez. Bu vücut da çok büyük.

Yukarı baktığımda, Alex’in sıcak kahverengi gözleriyle karşılaşıyorum. Bana göz kırpıyor ve sonra Jessica’ya bakıyor.

“…Neden öyle bakıyorsun? Biliyorsun ki biriyle çıkmam. Sadece eğlenmek istedim ama... Artık eğlenceli değil. Görüşürüz.”

Sonra, beni uzaklaştırıyor. Alex’in ne dediğini tam anlamıyorum, kulaklarım pamukla dolu gibi.

Ellerinin her zaman bu kadar büyük ve güçlü olduğunu bilmiyordum. Bir mengene gibi.

Ne kadar uzağa gittiğimizi, yüzüme esen rüzgarla anlıyorum... Ne zaman sokağa çıktık?

“...Tamam, gidiyor. Şükürler olsun—”

Hemen kollarından sıyrılıyorum, neredeyse karla kaplı zemine düşüyorum. Ona korkutucu bir bakış atmaya çalışıyorum, ama sadece ellerini kaldırıp korkmuş bir geyiği sakinleştirmeye çalışıyormuş gibi bakıyor.

“Hey, evet, kusura bakma. Jess boğazıma yapıştı.” Gözlerinin vücudumda gezdiğini hissediyorum. “Bana çok yardımcı oldun. Numaranı alabilir miyim? Sana bunu telafi edeceğim.”

Söylediklerini anlamam biraz zaman alıyor, sonra göğsümde öfke kabarıyor. Jessica’yı kullanarak beni küçümsemedi mi?

“...Gerek yok.”

Onun yanından geçip restorana geri dönüyorum. Ne olursa olsun, geri dönüyorum. Sadece Oliver’ı beklemek istiyorum.

Ancak ayakkabıları yanımda beliriyor.

"Gerçekten özür dilerim! Cidden… Birini mi bekliyorsun?" Burnundan soluyarak bir ses çıkarıyor. "Neredeyse saat 10. Böyle bir günde hiçbir düzgün erkek arkadaş geç kalmaz."

Adımlarımı durdurup ona dönüyorum. Çenemi zorla gevşetiyorum.

"Rastgele kızları kullanan biri ağzını kapalı tutmalı. O senden bin kat daha iyi."

Alex kaşlarını kaldırıp beni tekrar süzüyor.

"...Göründüğünden daha ateşlisin." Ellerini ceplerine sokarak gülümsemeye başlıyor. "Redmond Lisesi, değil mi? Mükemmel Prensini tanıyor muyum?"

"Oliver—"

Ah.

Altı aylık yıldönümüm bugün, ama neredeyse kimse bilmiyor. Oliver okul dedikodularını sevmez ve o mutlu olduğu sürece ben de mutluyum. Ama…

Kendimi durdurup Alex'e bakıyorum, adını bilmemesini umarak. Ama elbette biliyor, kalın siyah kaşları şaşkınlıkla kalkmış.

Gülümsemesi oyunbaz bir hale bürünüyor, ben de ifademi mümkün olduğunca sert yapmaya çalışıyorum.

"Oliver Oakley mi? Evet…takımın büyük bir varlığı. Gerçekten eğlenceli biri." Nefesini tutuyor ve ben hafifçe irkiliyorum. "Eğlenceden bahsetmişken, Gunther ailesi dışarıdayken bir parti veriyor. Uğra. Eğlenceli bir şeyler görebilirsin."

…Kış havası bana sadece bir hırka giydiğimi hatırlatıyor. Kollarımı kendime sarıp onun önerisini düşünmek yerine kaçmaya karar veriyorum.

Alex arkamdan sesleniyor. "Unutma! 8293 Harvey Way!"

Ona cevap vermiyorum. Gerek yok.

— — —

Saat 9:52'de Oliver'a mesaj atıyorum.

Sonra 10:10.

10:35.

10:55.

Saat 11'de, yarı yenmiş ekmek çubuklarıyla kapalı restoranın önünde karın içinde duruyorum. Karnım açlıktan gurulduyor.

Oliver beni ekmiş olabilir mi?

Hayır, yapamazdı. Belki meşguldü.

Her şey olabilir. Telefonunun bataryası bitmiş olabilir ya da bir araba kazası geçirmiş ve cevap verememiş olabilir. Ya da belki…

Hayır.

Oliver bir partiye gidecek olsaydı, bana söylerdi. Jessica gibi kontrolsüz davranmama gerek yok. Oliver ve ben gerçekten çıkıyoruz, ama yine de.

…Peki. Uğramamamın bir zararı yok. Gunther'ı pek iyi tanımıyorum, ama belki Oliver'ın nerede olduğunu biliyordur.

Kontrol etmek sorun değil… değil mi?

Sadece orada olup olmadığını göreceğim, hepsi bu.

Vardığımda, arabasını diğerlerinin arasında hemen seçiyorum.

İçerideki ışıklar ve müzik… çok fazla. O kadar çok insan var ki, içeri adım atar atmaz eziliyorum. Bu bir şekilde canımı yakıyor.

Seramik zemin üzerine tökezlerken, Gunther'ı orada buluyorum; bir sandalyeye yığılmış, elinde adını bile bilmediğim bir içki şişesi.

"Hey…"

Gunther bana yavaşça, sanki bir serapmışım gibi bakıyor. Belki de öyle görünüyorum. Saçlarım artık darmadağın.

Beynimdeki kuruyan betondan kelimeleri çıkarmaya çalışıyorum.

"Uhm…ah… Oliver. Onu… biliyor musun? Nerede olduğunu?"

Bana gözlerini kısarak bakıyor. "Ne?"

Müzik çok yüksek. Bu yüzden sesimi yükseltmeye çalışıyorum, ama beni duymuyor. Tekrar deniyorum, ama sonuç yok.

"Dedim ki! Oliver'ın nerede olduğunu biliyor musun?!"

Bağırırken boğazım kuruyor. Sırtımdan ter süzülüyor.

"Ohh. Bağırmana gerek yoktu," diye hırlıyor Gunther. "Yukarıda uyuyor."

Hemen rahatlıyorum.

Merdivenler nerede? Sadece merdivenleri bul. Yatak odası üst katta.

İlk basamağı gördüğümde, kalabalığın arasından sürünerek geçiyorum. Sadece onların üstümden inmesini istiyorum.

İkinci kata çıkarken…

Daha sessiz, sanırım. Aşağıdaki uğultuyu, kulaklarımın çınlamasını ve kendi nefes alışımı duyamıyorum.

Ama burada olduğunu biliyorum. Onu hissedebiliyorum, benim yol gösteren ışığım. Oliver burada.

İlk bulduğum kapının arkasında olduğunu biliyorum. Kesinlikle dinleniyordur.

Mesajlarıma neden cevap vermediğini sonra sorarım. Sadece… onu görmek istiyorum.

Güvende olduğunu bilmek. Eve gitmeden önce sakinleşmek.

Aşağıdaki sesler sayıyor.

Kapıyı sessizce açıyorum, onu uyandırmak istemiyorum.

Ama zaten uyanık.

Sesler tezahürat yapıyor.

Oliver gerçekten yatakta.

Yorganların altında, çıplak omuzlu bir kızı öpüyor.