Chapitre 2
Graham rejoignit Jensen, Mark et Stuart. Il ignora leurs regards curieux en reprenant sa position devant eux pour s'assurer qu'il n'y avait aucune menace alors qu'ils se dirigeaient vers la réunion avec Alpha Nathan. Le regard de déception sur le visage de sa compagne se répétait sans cesse dans son esprit.
Sa compagne. Il n'arrivait toujours pas à y croire. Quand il était sorti du SUV et avait senti le doux parfum d'orange et de crème, il avait pensé qu'il devait y avoir un vendeur de glaces dans les environs. L'odeur envahissante et la tension de son col de chemise l'avaient distrait de sa tâche de protéger l'alpha et son entourage.
Puis il l'avait entendue... puis il l'avait aperçue. Sa beauté l'avait littéralement arrêté net. Ses cheveux châtain clair avec une douce ondulation tombaient juste en dessous de ses épaules. Sa peau douce et bronzée avec des taches de rousseur sur ses joues et ses lèvres pulpeuses qui l'avaient instantanément excité à l'idée qu'elles le touchent partout. Un petit corps serré avec une taille cintrée et des seins qui menaçaient de déborder du débardeur serré qu'elle portait. Ses yeux brillaient de la reconnaissance qui crépitait entre eux. Il n'avait pas manqué de remarquer que l'éclat n'était pas aussi intense dans son œil droit, se demandant si elle portait des lentilles... mais pourquoi une seule ?
Ses yeux furent détournés d'elle lorsque Jensen le bouscula et grogna bas. Ils étaient pressés et rompre la formation ne pouvait signifier qu'il y avait un danger, un danger qui n'était clairement pas là. Il regarda de nouveau sa compagne, son esprit tourbillonnant d'idées pour l'atteindre tout en accomplissant son devoir. Stuart et Mark le dépassèrent alors, Mark avec un regard de curiosité amusée et Stuart avec un sourire moqueur. Encore une fois, ses yeux se tournèrent vers sa compagne qui serrait le chapiteau à côté duquel elle se tenait avec un poing serré. Puis elle lui sourit et son monde entier, tel qu'il le connaissait, vola en éclats. Elle leva la main et son rythme cardiaque s'emballa. Il l'avait sentie, il pouvait la retrouver n'importe où maintenant, se disait-il.
Graham, qu'est-ce que tu fous ? Où es-tu ? Jensen parla dans son esprit.
Graham déglutit, sachant qu'il n'avait pas le choix. Il essaya de communiquer cela par son regard en s'éloignant d'elle. Il vit son sourire s'effacer lentement et le regard de déception et de douleur traverser son visage avant de se détourner.
"Tu devrais garder tes esprits, Grey," appela Stuart derrière lui alors que leur lieu de rencontre, le Bar et Grill du Berger, apparaissait. "Le propriétaire, Paul, pourrait te sauter dessus si tu es trop distrait."
Graham leva les yeux au ciel. Il savait que le propriétaire était gay et l'avait déjà repoussé il y a longtemps, bien que Stuart ne le lui laisse jamais oublier. Il allait au Grill tous les samedis où il avait congé depuis cinq ans. C'était à ce moment-là qu'ils avaient engagé un nouveau chef et sa cuisine était impossible à résister. Il avait même demandé aux filles derrière le bar à propos du gars mais elles avaient juste éclaté de rire et essayé de le convaincre de les ramener chez lui à la place. Après cette rencontre, il s'asseyait juste dans le coin arrière, essayant le menu en constante évolution les samedis lorsque le chef était censé obtenir les produits frais et locaux de la semaine.
Aujourd'hui, il ne s'agissait pas de nourriture, mais d'un appel de détresse d'un alpha local qui signalait plusieurs attaques de renégats. Le propriétaire du Grill, Paul, les a accueillis à l'entrée arrière.
"Désolé que vous ayez dû marcher, Alpha Jensen. Le marché des fermiers devrait être terminé d'ici la fin de votre réunion et vos chauffeurs pourront vous récupérer ici," expliqua Paul.
"Pas de problème," répondit Jensen, rangeant son téléphone dans sa poche pour serrer la main de l'homme. Il scruta les deux hommes à l'entrée. "Avez-vous réservé une salle privée pour nous?"
"Oui, Monsieur, il n'y aura personne d'autre dans le bâtiment à part moi pendant que vous parlez."
"Bien." Jensen fit un signe de tête aux deux hommes de sécurité qui baissèrent la tête alors qu'il entrait.
Graham laissa Stuart et Mark entrer pendant qu'il restait un moment pour s'assurer qu'ils n'étaient pas suivis. Paul lui tenait la porte ouverte. En entrant, il entendit Paul chuchoter aux hommes, "Souvenez-vous de ce dont nous avons parlé. Personne n'entre. Compris? Contentez-vous de faire votre boulot et tout ira bien."
Les yeux de Graham scrutaient chaque pièce qu'ils traversaient, à la recherche de tout danger caché. Les odeurs tourbillonnaient et son esprit les analysait avant de les écarter. Jensen et les autres étaient déjà dans le salon du bar, attendant que Paul les conduise dans une salle. Paul fit justement cela en désignant la porte au milieu. Jensen fit un signe de tête à Graham. Lui et Mark se séparèrent pour vérifier chaque pièce vide avant que Graham n'ouvre la porte qu'ils devaient utiliser. Alpha Nathan et les deux hommes qu'il avait amenés avec lui se tenaient à l'entrée. Lorsque Jensen entra, la tension dans la pièce doubla.
"Alpha Nathan," salua Jensen en levant la main.
Nathan déglutit et serra la main de l'Alpha Lycan avec appréhension. "Merci d'être venu, Alpha Jensen."
"La sécurité de votre meute impacte la sécurité de la mienne, Nathan. J'apprécie que vous nous ayez apporté cette affaire. Je sais par expérience combien il est difficile de demander de l'aide. Maintenant, asseyez-vous et dites-moi ce que vous avez vécu," dit Jensen. Il s'assit, impatient de passer aux choses sérieuses.
Nathan soupira de soulagement en reprenant place. "Bon, eh bien, nous avons découvert le problème il y a environ six mois. Cela a commencé petit, une odeur de renégat ici et là le long de nos frontières, rien d'inhabituel comme vous le savez."
"Bien sûr," acquiesça Jensen.
Graham se positionna contre le mur près de la porte. Il croisa les bras et écouta attentivement. La sécurité de la meute était l'une de ses principales responsabilités. Étant donné que la meute de Nathan bordait la leur, s'ils avaient des problèmes de renégats, cela les affecterait bientôt.
« Il y a environ trois mois, nous avons aperçu un groupe d'entre eux, peut-être quatre ? » Il regarda son bêta à sa droite qui hocha la tête en signe d'accord. « Ils se sont dispersés dès que ma patrouille les a repérés. Nous avons perdu leur trace à environ deux miles au nord et nous n'avons pas eu d'autre observation pendant un mois. Nous pensions les avoir effrayés. » Nathan secoua la tête. « Puis nous avons repéré deux groupes distincts de quatre aux extrémités opposées de nos frontières. Ils testaient nos clôtures. Heureusement, comme nous les avons modélisées d'après les vôtres, ils n'ont pas pu les franchir mais... »
« C'est perturbant à entendre, » dit Jensen en tapotant ses doigts le long du bord de la table. « Une idée de ce qu'ils cherchaient ? » Il sortit une cigarette de la poche de sa veste et en offrit une à l'alpha visiblement nerveux qui secoua la tête.
« Aucune idée ! Nous n'avons pas d'ennemis, nous n'avons accepté aucun nouveau membre depuis plus d'un an, nous n'avons aucune affaire en cours ni aucune ressource majeure à saisir... »
Jensen tira une bouffée de sa cigarette. « Pourquoi ai-je l'impression que vous avez une idée de ce qu'ils veulent, mais que vous avez peur de l'exprimer ? »
Nathan regarda son bêta qui hocha de nouveau la tête. C'est le bêta qui prit la parole ensuite. « Ce sont les périmètres qu'ils tentaient de franchir qui nous préoccupent, Alpha Jensen. »
« Qu'en est-il ? »
« Ils n'ont été repérés qu'à proximité des clôtures qui bordent les vôtres. »
Jensen jeta un coup d'œil à Graham qui secoua la tête. « Nous n'avons eu aucune observation inhabituelle. Un ou deux ici et là. Ils ont tous été attrapés, interrogés et relâchés avec un avertissement et un rappel amical, » répondit Graham. Tout loup solitaire attrapé dans leurs frontières reçoit une petite marque pour qu'ils sachent si le loup tente la même chose une deuxième fois.
L'homme à la gauche de Nathan sortit un dossier de son giron, en sortit une photo et la fit glisser sur le bureau. Jensen y jeta un coup d'œil rapide avant de la tendre par-dessus son épaule à Graham. Il prit la photo et fronça les sourcils. C'était une image de la marque que Blackmoore utilise sur la peau d'un solitaire.
« Ce rappel amical ? » demanda le bêta avec un sourire en coin.
Graham lança un regard au bêta. Il fallut moins de deux secondes pour que le bêta baisse la tête sous son regard. « Quand avez-vous pris cela ? »
« Il y a deux semaines, » répondit Nathan.
« Ce n'est pas la première fois, » devina Jensen.
« Ni la dernière, » confirma Nathan.
« Eh bien, qui qu'ils soient, ils ont été assez intelligents pour ne pas se faire attraper par nous deux fois, » intervint Mark.
« Et vous n'avez aucune idée de ce qu'ils cherchent ? » demanda Graham. « Vous avez eu plus de trois de ces solitaires et vous n'avez rien obtenu ? »
Le visage du bêta devint rouge. « Ce n'est pas comme si nous n'avions pas essayé. »
« Eh bien, quelles que soient les méthodes que vous utilisez, elles doivent... »
« Aucun d'eux n'avait de langue, » interrompit Nathan, légèrement hérissé.
Jensen lança un regard prudent à l'Alpha Nathan, lui rappelant qui aidait qui. « Langues ou pas, il y a des moyens d'obtenir des réponses. »
« C'est pourquoi nous vous avons appelés. Nous pensons que nous pouvons nous entraider, » dit Nathan.
« Vous en avez capturé un autre ? » demanda Jensen.
L'alpha et le bêta échangèrent un regard. « Nous l'avons fait... il a réussi à s'échapper. »
« Quand ? » demanda cette fois Graham.
Nathan garda les yeux fixés sur Jensen. « La nuit dernière. Il est parti vers l'ouest. Nous avons pu le suivre sur quelques kilomètres avant de perdre sa trace. Nous vous avons appelés non seulement à cause de notre relation de voisinage. Nous... nous avons besoin d'un pisteur... » Nathan finit par lever les yeux vers Graham.
Jensen regarda par-dessus son épaule. Graham croisa les bras et hocha la tête une fois. « Vous l'avez, » acquiesça Jensen en se levant. « Nous allons prendre les choses en main et vous aider avec votre problème. Nous discuterons du paiement de nos services à la fin. Mon équipe se rendra à votre maison de meute ce soir pour récupérer ce dont elle a besoin puis elle partira. Nous devrions avoir des réponses dans deux jours. » Jensen tendit la main. Nathan la serra, pas tout à fait sûr de devoir être content de l'accord mais trop effrayé pour dire non.
Stuart et Mark précédèrent Jensen à l'extérieur, effectuant un balayage rapide de l'intérieur pour détecter d'éventuelles menaces. Jensen sortit, fit deux pas et s'arrêta. Graham le suivit rapidement pour voir ce qui se passait. Il fit un pas et s'arrêta net : crème à l'orange. Il leva le nez en l'air et inspira profondément comme un fou. La salive envahit sa bouche et il dut lutter pour ne pas gémir.
« Toi aussi tu le sens, » dit Jensen, doucement. Il se tourna vers Graham.
« Tu... tu peux le sentir ? » demanda Graham. Bien sûr, tout le monde pouvait sentir son âme sœur, mais sûrement pas aussi fort pour l'alpha ou même au point de s'inquiéter.
Jensen hocha la tête et ses narines se dilatèrent tandis que ses yeux se plissaient. « Un solitaire. »
Les sourcils de Graham se froncèrent sur son visage. Il inspira un peu plus délibérément maintenant et là, sous la surface de son odeur, il y avait une autre senteur : la puanteur d'un loup solitaire.
« Je vais le trouver. Va à la voiture, » pressa Graham, se dirigeant à travers le bar. Il entra dans le couloir du personnel et s'arrêta. Il entendit une douce voix chanter et des casseroles glisser sur des grilles. Il continua dans le couloir, jetant subtilement un coup d'œil dans chaque porte à la recherche du solitaire.
Graham continua dans le couloir et tandis qu'il avançait, l'odeur de crème à l'orange commença à se mêler à celle du solitaire et il comprit enfin. Le chant continuait alors qu'il atteignait la dernière porte. Les doubles portes étaient maintenues ouvertes menant à l'espace de cuisine scintillant. Il aperçut son âme sœur ouvrir le four et incliner la tête pour inhaler l'odeur, se penchant dans le processus. La vue de ses fesses dans un pantalon de yoga le déstabilisa. Pour la première fois de sa vie, il était complètement impuissant face à la réaction physique de son corps. Ses muscles se tendirent avec le besoin de la toucher. Son chant s'adoucit légèrement avant de s'arrêter complètement. Son âme sœur ferma le four et se retourna. Ses yeux s'écarquillèrent en descendant le long de son corps. Plus ses yeux descendaient, plus sa peau rougissait. Arrivée à sa taille, son téléphone tomba.
« Qu-Que fais-tu ici ? » chuchota-t-elle.
