CHAPITRE 1

McKenzie

— Infirmière Simmons, vous pouvez le recoudre ; c’est bon, il peut sortir d’ici. Envoyez-le dans sa chambre.

— Oui, docteur Pierce.

Mon Dieu, quelle journée infernale. Deux opérations et des urgences pleines à craquer. J’ai retiré ma tenue et je suis retournée vers le bureau provisoire. Mon bippeur s’est mis à sonner. J’ai jeté un œil : encore un appel. Je me suis mise à courir. J’ai attrapé mon sac et mon manteau, et je suis partie. Il me faudrait quinze minutes pour rejoindre l’hôpital privé. J’ai saisi mon téléphone et j’ai appelé en avance.

— Ici le docteur Pierce. J’ai besoin de l’interne en neurochirurgie Bryan Dennings. Du docteur Mitchell, pédiatrie. Et des infirmières des urgences Lanie Montgomery et Shannon Payton pour se mettre en tenue et intégrer l’équipe au bloc. Qu’on prépare le patient et qu’on m’attende. Et que le dossier soit prêt. J’arrive dans dix minutes.

— Docteur Pierce, ici Lanie Montgomery. On est prêts ; il y a un œdème et une hémorragie au cerveau.

— Sept minutes.

J’ai raccroché et j’ai écrasé l’accélérateur. Je suis arrivée en un temps record. J’ai déboulé par l’entrée des urgences, et la première chose que j’ai vue, c’était lui. Je ne m’attendais pas à le trouver là, debout, avec toute sa famille. Sur leurs visages, je lisais la confusion et le choc. Mais j’étais médecin, et j’avais un patient. Je les ai dépassés en trombe et j’ai tendu mon sac à Sam. J’ai attrapé le dossier des mains de Lanie. Dès que j’ai lu le nom du patient, j’ai su que je devais faire tout ce qu’il faudrait pour lui sauver la vie.

— On y va. Que les internes montent à la galerie d’observation ; ils pourront apprendre. Et la famille du patient aussi, si elle le souhaite.

Je parlais en courant vers le bloc. Je me suis lavé les mains et je me suis changée ; j’ai attendu les autres. Grayson était déjà sur la table d’opération. Dès qu’il m’a vue, il a souri.

— Putain, Kenzie, t’es canon. Rends-moi service : si je m’en sors, fais en sorte que je sois beau.

Je savais que tout ce qui se disait serait entendu depuis la galerie.

— J’ai besoin que vous arrêtiez de parler et que vous restiez tranquille, monsieur Paul, sinon vous allez aggraver la situation. Vous n’allez pas mourir. J’ai besoin que vous restiez en vie pour que je puisse vous rendre la vie misérable. Je ferai en sorte que vous soyez beau. Je m’occupe de vous.

— Bien.

— Bryan.

Je l’ai regardé ; il savait quoi faire. En quelques minutes, Grayson s’est endormi. J’ai consulté les constantes et les comptes rendus.

— On ne rase que cette zone, rien de plus. Bryan, tu peux expliquer aux internes ce qui se passe.

— Kenzie… il est là, a murmuré Zara.

Je n’avais pas besoin de lever les yeux pour savoir de qui elle parlait. Grayson était son meilleur ami ; ils étaient comme des frères, et il serait toujours là pour lui. Sa présence n’était pas mon problème.

— Je sais, mais il ne m’intéresse pas pour le moment.

— Terminé, docteur Pierce, a annoncé Lanie.

— Scalpel.

J’ai commencé l’incision sur le côté gauche de sa tête. J’étais tellement concentrée sur ce que je faisais que j’ai fait abstraction de tout le reste, ne gardant que l’essentiel. Huit heures plus tard, c’était terminé. L’œdème et l’hémorragie avaient cessé, et il aurait très peu de cicatrices. J’ai levé les yeux vers la galerie d’observation.

— Des questions ?

— Docteur Pierce, la plupart des chirurgiens ouvriraient toute la boîte crânienne. Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ?

Je l’ai regardé, Timothy ; un interne que, franchement, je n’appréciais pas.

« Pourquoi infliger à un patient plus de cicatrices que nécessaire ? Pourquoi lui imposer une convalescence plus longue ? Si un chirurgien est compétent et sûr de lui, et qu’il peut opérer en causant un minimum de dommages au patient sans enfreindre la moindre règle, alors qu’il le fasse. »

Je ne le regardai pas, mais je sentais ses yeux sur moi. « Faites monter le patient au service VIP du troisième étage. Lanie. Shannon, tu seras l’infirmière d’astreinte, avec aussi deux internes de ton choix. »

« Oui, docteur Pierce. »

Après leur départ, je me retrouvai au bloc. Une fois seule, je levai les yeux pour m’assurer qu’ils étaient partis ; lui aussi avait disparu. Je m’assis à la table et laissai échapper un souffle. Quand Zara entra, elle s’approcha et s’assit à côté de moi.

« Qu’est-ce que ça t’a fait de le voir ? » demanda-t-elle à voix haute.

« Honnêtement, rien. Ni haine, ni colère, ni tristesse, ni manque, ni amour… rien, Zara. Dès l’instant où je suis partie, toutes ces émotions sont mortes. »

Elle se leva et me regarda.

« C’est impossible de ne pas tomber sur lui ou sur quelqu’un de sa famille. Tu vas y arriver ? Les voir ? »

Je la regardai. « Oui, Zara. Je ne le hais pas, ni eux non plus. J’ai juste le cœur en miettes parce qu’il m’a ordonné de ne plus jamais parler à Cynthia. Je ferai avec ; je n’ai pas d’autre choix que de faire avec. »

« D’accord. Je remonte en pédiatrie. Je te vois au bar ce soir. »

« Bien sûr. »

Je la regardai s’éloigner en dansant hors du bloc. Quand je fus certaine qu’elle était partie, je lâchai prise. C’est là que les tremblements ont commencé et que la première larme a coulé. Je ne pus m’empêcher de sangloter en silence ; le revoir m’avait ramenée en arrière. Cinq ans en arrière. Je tirai le collier que j’avais caché sous ma blouse et le serrai dans mes mains. C’était lui qui me l’avait offert. C’était tout ce qu’il me restait de cette époque.

Après ma petite crise, je me levai et allai au lavabo. Je me rinçai le visage, retirai ma tenue de bloc et me dirigeai vers mon bureau. Je m’assis pour passer en revue le dossier de Grayson, tout vérifier, quand j’entendis frapper à la porte.

« Oui. » La porte s’ouvrit, et elle entra. Jasmine Dupree était la dernière personne que j’avais envie de voir. Je ne voulais rien avoir à faire avec elle… ni avec lui. Elle prit place en face de moi et sourit.

« Je ne m’attendais pas à ce que tu reviennes à Ardwell McKenzie ; on dirait que tu as réalisé ton rêve de devenir médecin. Je pense que tu ferais mieux de quitter Ardwell. Darius n’a ni besoin ni envie de t’avoir dans les parages. Tu as déjà fait assez de dégâts. Tu lui as fait assez de mal ; ça a pris du temps, mais il est passé à autre chose. Nous sommes fiancés et nous préparons notre mariage, et ta présence ici ne fera que lui retourner la tête, alors je pense que c’est mieux que tu partes. » Elle avait ce même rictus aux lèvres.

Je me levai et marchai jusqu’à la porte.

« Dehors », dis-je en la regardant. Elle prit tout son temps pour se lever.

« Contente-toi de rester loin de Darius ; ne lui fais pas de mal une deuxième fois », lança-t-elle en sortant. Je claquai la porte derrière elle. Je me rassis à mon bureau, la tête baissée. Il est passé à autre chose ; je ne pus m’empêcher de rire. Moi, j’étais là à lutter pour l’oublier, et lui, il était passé à autre chose.

Je n’entendis pas la porte s’ouvrir. Ce n’est qu’au bruit de la porte qui se referma que je relevai la tête : il venait d’entrer. Ses yeux verts avaient toujours eu quelque chose d’intimidant. Il s’assit sur la chaise et continua de me fixer. Il fallait que je mette de la distance entre moi et eux tous. Je m’y préparai et je pris la parole. Je ne savais pas si j’en étais capable, mais je devais le faire.