CHAPITRE 5

WILLOW

Ma nouvelle maison était modeste mais charmante, avec son extérieur en briques rouges chaleureuses et une simple porte d'entrée en bois sombre. Elle s'élevait sur deux étages, avec une fenêtre de grenier cosy juste visible près du toit. Le jardin de devant était petit mais bien entretenu, avec quelques plates-bandes bordant un étroit sentier et un jeune érable projetant un peu d'ombre sur la pelouse.

Dès que Jane et Mary commencèrent à discuter avec ma mère, et que Hugh et Grant se mirent à décharger le camion de déménagement, je saisis l'occasion.

Attrapant une de mes petites boîtes de livres, je me précipitai vers la porte d'entrée, tirant le bras de Papa et le traînant à moitié vers les escaliers en lui suppliant de me montrer ma nouvelle chambre.

Il rit, lançant un regard complice à Hugh et Grant, puis me guida en haut des escaliers jusqu'à l'extrémité d'un long couloir. S'arrêtant devant une porte fermée, il me fit un sourire et l'ouvrit d'un coup.

Le moment où je mis le pied dedans, je me figeai.

Là, au-delà de ma nouvelle fenêtre, se trouvait une vue à couper le souffle d'un château niché haut sur une montagne lointaine. Il s'élevait fièrement d'une forêt de pins denses, les murs de pierre partiellement enveloppés de brume. Derrière lui, je pouvais juste discerner un éclat d'eau à travers le brouillard, peut-être un lac, peut-être même la mer. C'était difficile à dire à travers la brume, mais c'était comme quelque chose sorti d'un rêve.

"C'est magnifique..."

Je me retournai, prête à me jeter dans les bras de Papa, seulement pour trouver l'embrasure de la porte vide. Il était déjà parti.

À la place, je me retrouvai face à Alex, qui s'appuyait contre le cadre de la porte, son sourire habituel en place mais heureusement sans sa hache cette fois-ci. Mon irritation monta à son expression ; il y avait quelque chose dans ce regard suffisant qui me donnait envie de l'effacer de son visage.

"C'est le château d'Ebonridge," dit-il, hochant la tête vers la vue. Son regard resta fixé sur le château tandis qu'il parlait, sa voix descendant à un ton calme, presque révérencieux.

"Le propriétaire, Alper Royal, est très riche, mais pas parce qu'il l'a hérité. La plupart de sa fortune, il l'a faite lui-même. Le château est dans sa famille depuis des générations, et il est supposé être une sorte de duc. Les gens du village l'appellent toujours 'Votre Grâce', même s'il ne détient pas le titre.

Ses mots restèrent suspendus dans l'air alors que je regardais de nouveau par la fenêtre. Il y avait quelque chose dans ce château qui tirait sur mon cœur et mon âme, me suppliant de regarder de plus près. C'était comme si l'essence même de cet endroit m'appelait, murmurant des secrets que j'avais besoin de découvrir.

Une vague de confusion et d'émotions inconnues déferla en moi alors que je fixais la façade en pierre. Mon cœur battait la chamade, et avant que je ne m'en rende compte, ma main se posa instinctivement sur ma poitrine, sentant ses battements incessants sous mes doigts. Quelque chose dans ce château m'attirait, éveillant quelque chose de profond en moi que je ne pouvais pas tout à fait comprendre.

Qu'est-ce qui faisait que ce château me semblait si attirant, si impérieux ? C'était comme si une partie de moi savait que quelque chose m'attendait à l'intérieur, quelque chose que je devais trouver. Incapable de secouer cette impulsion inexplicable, je me retournai vers Alex, toujours aux prises avec la connexion étrange que je ressentais avec cette structure lointaine.

"C'est à couper le souffle."

Le regard d'Alex se tourna vers moi, et pour la première fois depuis notre rencontre, son sourire en coin se transforma en un vrai sourire.

"Oui, c'est vrai. Même si le château possède une bibliothèque incroyable remplie de livres rares, et que j'adorerais explorer les cachots et les passages secrets où l'on dit que des pirates ont été exécutés et que des créatures étranges étaient gardées, je veux la bourse d'études." Ses mots avaient une intensité qui me surprit, et je me retrouvai à hocher la tête en me tournant de nouveau vers la vue.

Le château se dressait, grand et mystérieux, perché haut sur la montagne comme une relique d'un autre monde. Que voulait dire Alex par "créatures" ? Je sentis mes pieds avancer, presque comme attirés par une force invisible, et avant de m'en rendre compte, j'étais à la fenêtre, la glissant ouverte pour mieux voir.

Combien de pièces pouvait-il y avoir dans cet endroit ?

Mes yeux parcouraient les rangées de fenêtres, leurs formes sombres à peine visibles à travers la brume. Mais alors, une fenêtre attira mon attention.

Quelqu'un me regardait.

Mon souffle se coupa en distinguant la silhouette d'une grande figure, indubitablement masculine, même à cette distance.

Il se tenait près d'une fenêtre, vêtu de ce qui ressemblait à une chemise blanche. Je ne pouvais pas voir son visage clairement, mais sa présence était intense, même troublante, et je ressentis un frisson dans la nuque alors que son regard se fixait sur le mien, inébranlable et stable.

"Hé, Alex, viens ici !" chuchotai-je d'une voix urgente, lui faisant signe de s'approcher. Il me lança un regard de pure confusion mais avança tout de même.

"Tu viens de m'appeler... Alex ?" Il semblait à moitié offensé, mais la trace d'humour dans son ton laissait entendre qu'il ne le prenait pas trop mal.

Je ne répondis pas, à peine capable de détourner les yeux de l'homme à la fenêtre. Quand Alex me rejoignit, je pointai du doigt, espérant qu'il puisse voir ce que je voyais.

Un frisson étrange me traversa.

"Tu vois l'homme ?" demandai-je, ma voix à peine plus qu'un murmure, l'urgence marquant mon ton.

"Quel homme ? Je ne vois personne," répondit Alex, plissant les yeux en regardant vers le château.

Mais quand je regardai de nouveau, la silhouette avait disparu, ne laissant qu'une fenêtre vide contre la pierre grise.

"Il était juste là ! Je te le jure !"

Il me regarda pendant un moment, le scepticisme gravé sur son visage, mais puis le sourire revint, chaleureux et désarmant.

"Tu dois être en train d'imaginer des choses..."

Je jetai un coup d'œil au château, mes yeux suivant sa silhouette. J'aurais juré avoir vu quelque chose...

"Et si je t'aidais à décorer ta chambre à la place ?" Son offre était sincère, et je remarquai une étincelle d'intérêt réel dans ses yeux lorsqu'il suggéra que nous nous occupions du bazar ensemble.

Je remis une mèche de cheveux bruns derrière mon oreille, reconnaissante pour la distraction. Trier toutes mes boîtes et installer ma chambre seule aurait pris une éternité.

"Faisons ça," répondis-je, un sourire perçant mon malaise précédent. La perspective de transformer mon nouvel espace en quelque chose d'unique à moi semblait soudainement un peu moins intimidante avec l'aide d'Alex.

Alors que nous avancions dans la pièce, je ne pouvais pas me défaire du souvenir de l'étranger dans le château, mais pour l'instant, je me concentrais sur la création d'un nouveau départ.