Chapitre 7

Catherine se pressa contre Philippe, son cœur battant la chamade.

"Je veux tout, bien sûr," murmura-t-elle, sa voix chargée de sous-entendus.

À cet instant, elle ressemblait à une délicate rose blanche — apparemment pure, mais sous ces tendres pétales se cachaient des épines calculatrices.

Philippe perçut immédiatement son jeu. Il était certain que Catherine ne cherchait pas seulement à se venger de l'infidélité de Jacques.

Il leva lentement la main, la posant doucement sur sa taille fine, baissant la tête pour étudier son visage exquis — des traits si parfaits qu'ils semblaient sculptés par la main d'un maître.

Catherine leva le visage pour rencontrer son regard, sa respiration devenant rapide. La nervosité fit monter une rougeur à ses joues, se propageant même jusqu'à ses lobes d'oreilles. Ses lèvres rouge cerise paraissaient de plus en plus tentantes.

"Philippe." Elle prononça délibérément son nom d'une voix haletante, douce et séduisante.

Alors que Catherine attendait impatiemment que Philippe succombe à ses charmes, il la repoussa soudainement avec force !

Pour lui, son comportement semblait maintenant forcé et maladroit, bien moins sincère que la séduction brute et débridée qu'elle avait affichée cette nuit-là.

Catherine poussa un cri de surprise, trébuchant en arrière de plusieurs pas jusqu'à ce que son dos heurte violemment le mur.

Philippe ajusta calmement sa veste de costume coûteuse et ses poignets, comme si ce qui venait de se passer n'était qu'un inconvénient trivial.

Ses lèvres fines s'entrouvrirent alors qu'il lâchait froidement une remarque cinglante. "Tes tentatives de me séduire sont absolument répugnantes."

Avant que ses mots n'aient pleinement atteint Catherine, il se retourna et s'éloigna, ne lui accordant pas un regard de plus alors qu'il passait devant elle d'un pas déterminé.

Catherine serra les dents, fixant la silhouette de Philippe qui s'éloignait. Elle serra les poings de colère et siffla, "Salaud. Attends un peu. Un jour, je te ferai tomber éperdument amoureux de moi, complètement à ma merci."

Catherine prit une profonde inspiration, se ressaisit rapidement, puis retourna en classe.

Elle se dirigea directement vers Jacques.

"Monsieur Blair," salua Catherine Emilio d'une voix douce et d'une politesse parfaite.

Les yeux d'Emilio s'illuminèrent à la vue de Catherine, et il l'introduisit avec enthousiasme à Philippe. "Monsieur Foster, permettez-moi de vous présenter Catherine, mon élève la plus accomplie."

Le visage d'Emilio rayonnait de fierté, ses yeux révélant une véritable affection pour Catherine. "Elle a un master, avec des articles remarquables et des compétences cliniques exceptionnelles."

Philippe jeta un bref regard à Catherine, le scepticisme évident sur son visage. "Vraiment ?"

Convaincu du talent de Catherine, Emilio poursuivit ses éloges enthousiastes. "Les articles de recherche médicale de Catherine présentaient des perspectives innovantes, beaucoup publiés dans des revues nationales prestigieuses — une réalisation véritablement extraordinaire. Une élève excelle à la fois en pratique clinique et en recherche académique est vouée à la grandeur."

Le visage de Catherine s'épanouit en un sourire modeste alors qu'elle se préparait à répondre, mais Jacques avait déjà passé possessivement son bras autour de ses épaules, déclarant fièrement, "Bien sûr qu'elle est exceptionnelle — c'est ma petite amie, après tout."

Emilio haussa un sourcil, regardant avec intérêt entre Catherine et Jacques. "Catherine, êtes-vous en couple avec Monsieur West ?"

Catherine sourit brillamment, répondant avec une parfaite maîtrise de soi. "Oui."

Emilio hocha la tête d'un air entendu, son expression pleine de sens. "Catherine, non seulement vos résultats académiques sont excellents, mais vos critères en matière de choix de partenaire sont tout aussi élevés."

À ce moment-là, Philippe laissa échapper un léger rire moqueur.

Emilio se souvint soudainement de ses responsabilités et invita respectueusement, "Monsieur Foster, Monsieur West, si vous n'êtes pas pressés, aimeriez-vous que je vous fasse visiter le campus ?"

"Ce serait un plaisir," répondit Jacques avec enthousiasme, espérant depuis longtemps l'occasion de se promener main dans la main avec Catherine à travers le campus, profitant de son atmosphère romantique.

Malheureusement, Catherine était toujours incroyablement occupée—soit plongée dans la rédaction de ses articles de recherche, soit engagée dans son travail clinique.

Philip jeta un regard prudent à Catherine, qui leva les yeux au même moment, leurs regards se croisant.

Dans ce bref échange de regards, ils semblèrent parvenir à un accord tacite de ne plus jamais mentionner cette nuit passionnée qu'ils avaient partagée.

James tenait fermement la main de Catherine, son pouce caressant doucement sa paume.

Il se pencha légèrement, baissant la voix pour chuchoter à son oreille. "Cassie, j'ai vraiment envie de t'embrasser. Trouvons un endroit privé."

Catherine feignit la timidité, une légère rougeur envahissant ses joues. "Arrête," dit-elle doucement. "Monsieur Blair et ton oncle sont toujours là."

Juste au moment où James allait continuer à la persuader, son téléphone sonna inopportunément.

Il fronça les sourcils, jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant et répondit à contrecœur. "Je suis occupé en ce moment. La réunion n'était-elle pas prévue pour trois heures ?" Son expression changea soudainement. "Quoi ? Vous êtes à l'Université de la Lumière Médicale maintenant ?"

James se retourna instinctivement et vit une femme en tailleur bleu s'approcher.

Chaque mouvement de la silhouette voluptueuse de la femme était empreint de séduction.

Elle s'arrêta devant le groupe, hochant respectueusement la tête vers Philip. "Monsieur Foster," dit-elle doucement.

Philip la regarda impassiblement, se contentant d'un simple hochement de tête en guise de reconnaissance.

Puis, la femme se tourna vers James, s'adressant à lui avec une courtoisie professionnelle. "Monsieur West, vous avez un déjeuner prévu avec Monsieur Wilson. Il est temps de partir."

Cette femme était Olivia Brown, la secrétaire de James et son "chaton".

James fronça les sourcils, manifestement mécontent. "Olivia, depuis quand une secrétaire se permet-elle d'organiser mon emploi du temps ?"

Olivia garda son calme. "Je n'oserais pas, Monsieur West. Je vous rappelle simplement que Monsieur Wilson est un client très important qui ne doit pas être fait attendre."

James serra la mâchoire, visiblement contrarié.

"Très bien. Attendez-moi à l'entrée," concéda-t-il.

Olivia hocha respectueusement la tête, mais en se retournant pour partir, ses yeux lancèrent un regard de défi à Catherine.

Olivia pensa en elle-même que Catherine, en tant que petite amie officielle, avait certainement moins d'influence qu'elle en tant que secrétaire de James.

James se tourna vers Catherine, son visage exprimant des excuses. "Catherine, je—"

"C'est bon," l'interrompit Catherine, ses doigts fins ajustant doucement et attentivement sa cravate. "Je sais que le travail passe en premier."

James hocha la tête avec gratitude, étreignit rapidement Catherine, puis s'éloigna à grands pas.

Catherine regarda la silhouette de James s'éloigner, le sourire disparaissant instantanément de son visage, remplacé par un dégoût évident.

Elle brossa l'endroit où James l'avait étreinte, comme pour enlever quelque chose de répugnant.

"Si tu es au courant de sa relation avec Olivia, pourquoi ne romps-tu pas avec lui ?" Philip s'approcha silencieusement à ses côtés. Emilio était parti, les laissant seuls.

Philip ne pouvait réprimer sa curiosité sur les véritables intentions de Catherine. Il voulait comprendre ses calculs.

Elle savait clairement à propos de la relation entre James et Olivia, mais continuait de la tolérer.

Encore plus incompréhensible était sa volonté d'utiliser son corps pour se venger d'un petit ami infidèle, allant même jusqu'à offrir sa chasteté.

Le sacrifice semblait trop grand !

Catherine sourit faiblement, son sourire ressemblant à un coquelicot en fleur—beau mais porteur d'une allure mortelle.

Elle inclina la tête de manière coquette, ses yeux pétillant de malice. "Oncle Philip, tu deviens curieux à mon sujet," taquina-t-elle. "Fais attention à l'avenir."

Elle allongea délibérément la dernière syllabe, son ton espiègle. "Tu sais ce qu'on dit—quand un homme devient curieux d'une femme, peut-être que l'amour va naître."

L'expression de Philip devint immédiatement sérieuse, retrouvant son air sévère habituel.

Il la corrigea froidement. "Mademoiselle Levin, vous n'êtes pas l'épouse de James, donc m'appeler oncle semble inapproprié. Veuillez m'appeler Monsieur Foster à l'avenir."