Chapitre 8

À ce moment-là, Emilio termina son appel et revint en hâte, le visage empreint d'excuses alors qu'il s'adressait à Philip. "Monsieur Foster, je suis terriblement désolé, mais il y a une affaire urgente au bureau administratif qui nécessite mon attention immédiate. Je crains de ne pas pouvoir continuer à vous faire visiter le campus aujourd'hui."

Philip maintint son calme, son visage ne trahissant aucune émotion. "Aucun problème, Monsieur Blair. Veuillez vous occuper de votre travail. Peut-être que votre meilleure élève ici présente pourra me faire visiter."

Emilio se tourna vers Catherine, lui donnant quelques brèves instructions avant de s'éloigner en hâte.

Catherine joignit ses mains derrière son dos de manière enjouée, ses yeux remplis de séduction alors qu'elle fixait Philip.

Les pupilles de Philip se contractèrent vivement.

Le souvenir de cette nuit—Catherine se tordant de plaisir sous lui—traversa involontairement son esprit.

Il tendit presque instinctivement la main pour saisir son poignet mince.

Mais Catherine, comme si elle anticipait son geste, recula gracieusement, maintenant une distance de sécurité entre eux.

Son visage arborait toujours un sourire innocent, mais ses yeux étincelaient de triomphe espiègle.

Catherine savait toujours comment éveiller son désir.

À ce moment-là, le téléphone de Philip vibra continuellement dans sa poche.

Il jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant et vit que c'était sa sœur, Elizabeth Foster—la mère de James.

Philip répondit, son expression retrouvant immédiatement sa froideur caractéristique.

"Philip !" La voix aiguë et en colère d'Elizabeth résonna clairement. "James devient de plus en plus effronté, reconnaissant publiquement cette femme comme sa petite amie ! Que vont penser les Wilson ? Tu dois m'aider à me débarrasser de cette femme. Si elle refuse de mettre fin à la relation, fais-la sortir de Brightonfield !"

Philip écouta en silence, son regard impénétrable.

"Très bien," répondit-il, ses lèvres minces bougeant à peine. "Je m'en occupe."

Catherine s'amusait au soleil, l'air ennuyé jusqu'à ce qu'elle remarque Philip marcher vers elle après avoir terminé l'appel.

"Monsieur Foster, avez-vous faim ?" La voix de Catherine était douce et séduisante, agitant doucement les cordes sensibles du cœur de Philip. "Peut-être pourrais-je vous emmener goûter aux spécialités de notre cafétéria scolaire ?"

L'expression de Philip resta impassible. "Inutile. J'ai quelque chose à discuter avec vous."

Sur ce, il se dirigea vers une pâtisserie à proximité.

Philip regarda Catherine s'asseoir sur la chaise en face de lui. Il sortit calmement un carnet de chèques et un stylo de la poche intérieure de sa veste, ses longs doigts écrivant habilement une série de chiffres avant de le poser devant Catherine.

Catherine prit le chèque, ses yeux scintillant de curiosité en voyant le montant.

Dix millions de dollars !

Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, laissant échapper un doux son d'appréciation.

Elle tapota le bord du chèque du bout des doigts, levant les yeux vers Philip avec un sourire espiègle et séduisant. "Monsieur Foster, comme vous êtes généreux. Est-ce le paiement pour notre nuit ensemble ? Ou de l'argent pour acheter mon silence ?"

Philip lui lança un regard froid, "Ne vous flattez pas. Vous ne valez pas autant."

Catherine ne se vexa pas ; au lieu de cela, elle se pencha en avant, posant son menton sur sa main.

Elle écarquilla les yeux, feignant l'innocence. "Comment cela pourrait-il être ? N'étiez-vous pas satisfait de mes services cette nuit-là ?"

Elle baissa la voix, "Je me souviens que vous étiez absolument ravi."

L'esprit de Philip revint instantanément à cette nuit de folie et de perte de contrôle—l'image d'elle s'épanouissant sous lui.

Sa pomme d'Adam bougea involontairement, et son regard s'assombrit considérablement.

Catherine remarqua sa réaction subtile et sourit intérieurement, bien que son visage maintienne une expression innocente.

"Alors, que veut exactement acheter cette fortune ?" insista-t-elle.

Philip se reprit, son ton redevenant détaché. "Je vous donne dix millions de dollars pour quitter James. Immédiatement."

Catherine rit légèrement comme si elle avait entendu une plaisanterie amusante, son visage affichant un mépris non dissimulé. "Monsieur Foster, me prenez-vous pour une mendiante ? James m'a promis la position de Madame West, ainsi que des parts dans son entreprise. Vos simples dix millions, comparés à ce qu'il offre, ne valent guère la peine, n'est-ce pas ?"

Le front de Philippe se plissa légèrement, son mécontentement devenant de plus en plus évident. "Quelle avidité."

Catherine baissa la voix, avec une pointe de flirt. "Philippe."

La manière dont elle prononça son nom de façon séduisante le tenta. "Réfléchis-y. Si je devenais vraiment la femme de James, ce que je gagnerais au final serait bien plus que ça. Et maintenant tu penses pouvoir m'acheter avec juste cette somme ?"

L'expression de Philippe resta inchangée, bien que ses yeux soient plus froids que la glace. "Des illusions. Ma sœur n'autoriserait jamais quelqu'un de ton milieu à entrer dans la famille West. De plus," il marqua une pause, son ton devenant plus tranchant, "Charlotte est la fiancée officielle de James, la fille de la famille Wilson. Et toi, qu'es-tu ? Rien d'autre qu'un jouet qu'il jettera bientôt."

Le sourire de Catherine se figea momentanément mais revint rapidement à la normale. Elle ajouta même une touche d'auto-satisfaction. "Mais James dit qu'il m'aime désespérément et qu'il n'épousera personne d'autre que moi !"

Philippe éclata de rire froidement, comme s'il entendait la blague la plus ridicule. "Et tu crois vraiment ces bêtises qu'il utilise pour te mettre dans son lit ? Catherine, ne fais pas l'innocente avec moi."

Quand Catherine réalisa que son acte d'innocence avait échoué, son sourire séduisant s'effaça progressivement. Elle prit le chèque et le mit dans son portefeuille.

Philippe la regarda accepter le chèque, sa mâchoire tendue se relâchant légèrement, croyant qu'elle avait enfin affronté la réalité.

Cependant, juste au moment où il pensait que l'affaire était réglée, Catherine releva la tête.

Fini l'expression timide ou séduisante, remplacée par un regard défiant alors que ses yeux brûlants se fixaient sur Philippe.

"L'argent—je le prends. Quitter James ? J'y réfléchirai peut-être." Son ton était délibéré, chaque mot soigneusement choisi. Puis, elle fit cette proposition choquante.

"Mais Philippe, plutôt que de devenir la femme de ton neveu, pourquoi ne pas m'épouser toi-même ?"

Ses yeux scintillaient d'une lumière malicieuse. "Pense-y—et si je devenais la tante de James ? Ne serait-ce pas plus intéressant ?"

Avant que le visage de Philippe ne puisse complètement s'assombrir, elle se leva et sortit gracieusement du café.

Longtemps après que Catherine ait disparu de vue, Philippe fixait encore sa silhouette s'éloigner, apparemment captivé.

Ce n'est que lorsque Alex entra pour l'appeler que Philippe sortit enfin de sa torpeur.

Dans la voiture, Alex lui tendit une enveloppe scellée. "Monsieur Foster, voici les informations que vous avez demandées."

Philippe ouvrit l'enveloppe et en sortit plusieurs pages de papier.

Elles détaillaient la vie de Catherine.

Catherine Levin, femme, 24 ans.

Ses deux parents étaient des travailleurs ordinaires à la retraite, d'origine modeste.

Il y a cinq ans, elle est entrée à l'Université de la Lumière Médicale avec d'excellentes notes, a constamment maintenu des performances académiques exceptionnelles, et était l'une des étudiantes préférées des professeurs.

Il y a trois mois, James a été hospitalisé, et le professeur de Catherine s'est trouvé être son médecin traitant. Leur rencontre s'est transformée en romance.

Son passé était irréprochable, chaque détail vérifiable et sans faille.

Si Philippe n'avait pas connu l'existence d'Emily, il aurait pu y croire.

Alex observa l'expression de son employeur dans le rétroviseur, demandant prudemment, "Monsieur Foster, l'identité de Catherine semble impeccable. Ne serions-nous pas en train de trop réfléchir ?"

Philippe jeta les documents de côté, ses longs doigts tapotant rythmiquement son genou.

Il n'y croyait certainement pas.

Comment la fille d'un travailleur ordinaire pouvait-elle être si rusée, si audacieuse au point de jouer avec le feu juste devant Philippe ?

Comment une simple étudiante en médecine pouvait-elle captiver James aussi complètement en quelques mois seulement ?

Ce passé parfait était en soi la plus grande suspicion.

Les lèvres sérieuses de Philippe se courbèrent en un sourire moqueur.

Elle pensait bien se cacher ?

Eh bien, il était curieux de voir quel jeu jouait ce renard déguisé en lapin.

Dans cette ville, peu importe les ruses qu'elle employait, elle ne pourrait pas échapper à son emprise.