Chapitre 2

Samuel fixait le dossier sur le bureau sans bouger, alors Charles décida de continuer.

"La cause du décès est une blessure par balle à la tête," dit-il, en gardant un ton soigneusement neutre tout en observant son client comme un faucon pour détecter tout signe indiquant qu'il devait s'arrêter de parler.

"Quand," dit finalement Samuel.

Ne sachant pas à quel "quand" il faisait référence, Charles fit une supposition éclairée et répondit, "Ils pensent qu'elle est morte il y a huit ans."

Samuel baissa la tête jusqu'à ce que son front repose sur ses doigts entrelacés. "Et avant cela ?"

"C'est... une autre affaire," répondit Charles, hésitant à aborder cette partie. "Il semble que votre femme ait donné naissance à une fille il y a seize ans, et elle est avec les services sociaux depuis maintenant huit ans."

"Qui est le père ?"

"Vous l'êtes."

Cela fit relever la tête de Samuel pour fixer son avocat, les yeux plissés de suspicion. "C'est impossible."

"Je comprends cela," l'avocat acquiesça d'un seul coup de tête, essuyant de nouveau son cou, "mais j'ai veillé à vérifier les résultats trois fois."

"Nous n'avons jamais pu concevoir d'enfant, Charles, tu le sais. C'est pourquoi nous avons eu recours à des mères porteuses pour les garçons. Comment a-t-elle pu mener une grossesse à terme alors que nous n'avons jamais..."

"D'après ce que je devine — et ce n'est qu'une supposition — elle était dans les tout premiers stades de la grossesse quand elle a disparu. Elle a d'une manière ou d'une autre réussi à mener la grossesse à terme, puis à élever cet enfant jusqu'à sa mort."

J'ai... une fille... Samuel n'arrivait pas à se faire à cette idée. Ils avaient toujours prévu d'avoir plus d'enfants, mais une fois Annie disparue, il avait abandonné l'idée d'en avoir d'autres.

Sans Annie, cela n'avait pas de sens.

"Quel est son nom ?"

Charles se tortilla de nouveau inconfortablement sur sa chaise. "Vivian St Pierre."

Ce n'était pas un nom qu'ils avaient décidé pour une fille s'ils en avaient eu une. Samuel se demanda pourquoi elle aurait choisi un tel nom.

"Vivian a été trouvée juste à l'extérieur de l'église St Pierre dans une ville à cinq heures au nord de la ville il y a huit ans. Elle était gravement mal nourrie et blessée, mais elle est depuis devenue une jeune fille normale."

"Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? Il y a autre chose, n'est-ce pas."

"Oui... eh bien... Vivian n'a jamais parlé de son passé à personne ; thérapeutes, travailleurs sociaux, familles d'accueil, la police, amis... On lui a donné son nom à cause de l'endroit où elle a été trouvée — l'église St Pierre est sur la rue Vivian — et non parce que c'était son nom de naissance." En parlant, Charles ouvrit le dossier toujours sur ses genoux et en sortit une photo, la plaçant sur le bureau pour que Samuel puisse voir sa fille.

Avec une certaine hésitation, Samuel prit la photo et la regarda.

La fille était dans ses mid-teen, ses cheveux d'ébène tirés en une queue de cheval désordonnée. Elle était recroquevillée dans une chaise, probablement dans une salle d'attente à en juger par l'apparence, les pieds repliés sur un côté alors qu'elle lisait le livre qu'elle tenait dans ses mains.

Elle était le portrait craché d'Annie si l'on en croyait la photo, et cela faisait mal au cœur de Samuel.

"Vivian..." murmura-t-il, caressant la photo de son pouce tout en regardant avidement la fille qui était supposément la sienne.

"Ils ont fait le lien parce que l'ADN de Vivian avait été mis dans le système lorsqu'elle avait été recueillie enfant ; quand ils ont passé celui d'Annie, il a révélé une correspondance familiale."

"Pourquoi ne l'ont-ils pas découvert plus tôt ? Annie est dans le système depuis sa disparition," demanda Samuel, la voix légèrement rauque alors qu'il tentait de maîtriser la vague d'émotions qui montait en lui. "J'avais fait en sorte qu'ils aient son ADN au cas où... au cas où cela arriverait."

Sa femme était morte. Il avait une fille. Sa fille avait été retrouvée il y a huit ans et personne ne lui en avait parlé ? S'ils avaient su...

"D'après ce que je comprends, ils ont seulement consulté la base de données locale, pas provinciale," répondit son avocat, une ride de contrariété marquant son front. "Je ne comprends pas pourquoi ils n'ont pas élargi la recherche au moins au niveau provincial, surtout dans le cas d'un enfant. Mais Vivian ne parlait pas, et elle était dans un état lamentable — ils ont probablement supposé qu'elle ne voudrait pas retourner chez ses parents et ont limité leurs recherches."

"Elle parle maintenant ?"

"Oh, oui," Charles ne put s'empêcher de rire légèrement. "Voici son dossier, qui est à vous de consulter. Il explique tout en détail. Je vous suggère de le lire avant de la rencontrer."

"La rencontrer..." Samuel fut frappé par le fait qu'il n'avait même pas pensé à rencontrer sa fille jusqu'à ce moment. "Quand puis-je la rencontrer ?"

"Demain est le plus tôt que j'ai pu organiser," expliqua l'avocat, levant une main pour empêcher Samuel d'exiger une rencontre ce jour même. "Vous devez comprendre sa situation. Elle ne sait pas que vous êtes son père — il est très possible que ce qui s'est passé avant qu'elle ne soit retrouvée ait été causé par un homme prétendant être son père, ou pire. Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas parce qu'elle ne veut pas parler de son passé.

"Vous devez vous préparer à la possibilité qu'elle ne veuille pas venir vivre avec vous, même si vous êtes son père biologique. Vos fils doivent également être informés, afin qu'ils puissent aussi comprendre et ressentir ce que vous devez assimiler avant de rencontrer Vivian. Elle passe des familles d'accueil à un père et trois frères.

"Cette connexion entre vous n'a été découverte que quelques jours auparavant, et je l'ai fait vérifier trois fois avant de vous en parler parce que c'est une situation délicate des deux côtés et je veux que vous compreniez cela, Samuel. Comprenez-vous cela ?"

Samuel laissa tomber son masque, montrant le visage qu'il portait quand personne n'était là — dépourvu d'expression. "Je comprends très bien, Charles. Mais je ne permettrai à personne d'autre d'élever ma fille maintenant que je sais qu'elle existe."

Soupirant, Charles se leva, posant le second dossier à côté du premier. "Je m'en doutais, et je ferai en sorte que cela se produise d'une manière ou d'une autre, mais j'espère que vous comprendrez si elle refuse, et comment la forcer ne vous donnera pas les résultats que vous souhaitez."

Mais Samuel n'écoutait plus, son attention fixée sur la photo qu'il tenait dans sa main.

Vivian...