Chapitre 2 Le roi Alpha

Point de vue de Caden

New York pourrissait.

Pas la ville elle-même — la meute qui vivait dessous. Je le savais avant même d’atterrir. Depuis trois mois, les rapports en provenance du Territoire Est de Blackwell ne cessaient d’empirer.

Des apparitions de rôdeurs. Des attaques sans provocation. Des membres de la meute qui disparaissaient le long des lignes frontalières. L’alpha Reid perdait le contrôle de son propre territoire et, au lieu de l’admettre, il avait enterré les rapports jusqu’à ce qu’ils arrivent sur mon bureau par des canaux détournés.

Rien que ça suffisait à rendre le déplacement nécessaire.

Je n’aimais pas New York. Trop bruyante. Trop exposée. Huit millions d’humains entassés sur une île, avec l’une de mes plus anciennes meutes qui opérait sous leurs pieds.

Un problème de gestion, les bons jours. Les mauvais jours, une catastrophe en puissance, prête à finir au journal du soir. Ce soir avait le potentiel d’être un très mauvais soir.

Je traversai seul le côté est du territoire. J’avais laissé Lucas à l’hôtel avec des consignes strictes de ne pas bouger, et j’avais pris la patrouille pour moi.

Pas parce que je ne faisais pas confiance à mon bêta. Parce que j’avais besoin de voir le territoire de mes propres yeux, plutôt qu’à travers le rapport de quelqu’un d’autre.

La transformation vint naturellement. Comme toujours.

Un instant, j’étais un homme en manteau sombre, marchant dans des rues vides. L’instant d’après, il n’y avait plus rien. Quelque chose de plus grand, de plus ancien et bien moins patient envers le monde prenait ma place.

Je courus vers la frontière.

La ville bougeait autour de moi comme d’habitude, inconsciente. Les humains avaient un talent remarquable pour ne pas voir ce qui se tenait juste devant eux.

Un loup de ma taille glissant dans les ombres du sud de Manhattan, et pas une seule paire d’yeux ne me remarqua. Ils regardaient leurs téléphones. Ils se regardaient entre eux. Ils regardaient tout, sauf les espaces sombres entre les choses.

Ça me facilitait le travail.

Mon loup, lui, voyait les choses autrement. Toujours ; cette part froide et ancienne de moi qui observait le monde avec des yeux d’un autre âge et tirait des conclusions que l’homme en moi s’efforçait d’ignorer.

Il trouvait l’aveuglement humain moins commode que moi, et davantage comme une invitation.

Je continuai d’avancer.

La frontière est était pire que ne le laissaient entendre les rapports. Je le sentais ; cette arête vive dans l’air qui signifiait rôdeur. Pas un. Plusieurs.

Ils étaient passés récemment par ce corridor, se déplaçant sans structure de meute, sans direction. Juste une présence. Juste le marquage territorial de loups qui avaient cessé d’obéir à toute loi, sauf à leur propre faim.

Quelqu’un les envoyait ici délibérément.

C’était ça que Reid avait soit manqué, soit choisi de ne pas inclure dans ses rapports enterrés. Ce n’était pas une activité de rôdeurs au hasard. C’était coordonné.

Quelqu’un poussait des loups dans ce territoire avec une intention — tester la frontière, tester la réaction de la meute, tester si le Roi Alpha faisait attention.

J’y faisais attention, maintenant.

Mon loup se projeta en avant avec quelque chose qui n’était pas tout à fait de la colère. Cette fureur froide et particulière d’un prédateur dont le territoire a été touché sans permission. Je le laissai faire. La colère était utile. La colère vous gardait affûté.

Je continuai de courir.

L’odeur frappa mes sens avant même que j’atteigne le passage. Du sang. De la peur. Humaine.

Je bougeai avant même que la pensée ne se forme — je coupai à gauche dans les ombres, réduisant la distance en quelques secondes, la ville se brouillant en traînées de lumière et de son.

L’odeur me frappa plus fort à mesure que j’approchais. Un rôdeur. Frais. Actif. Et, en dessous… autre chose. Quelque chose qui tirait sur le loup en moi d’une façon que je n’avais jamais ressentie. Quelque chose qui n’avait pas encore de nom.

Je débouchai au coin du passage et je le vis aussitôt. Un rôdeur. De taille moyenne, sauvage, mû par l’instinct et par quelque chose de plus sombre qui le poussait en avant. Il avait une fille humaine acculée contre le mur. Elle ne criait pas.

Ça, ça se rangea dans un endroit à part, séparé de la menace devant moi. La plupart des humains, dans une situation pareille, étaient déjà partis — en train de fuir, de hurler, complètement submergés par la peur.

Elle, elle était plaquée contre la brique, les deux mains serrées autour de la lanière de son sac, la mâchoire crispée, et ses yeux, même d’ici, parfaitement fixes d’une façon qui n’avait aucun sens. Elle observait. Même maintenant. Même terrorisée jusqu’au fond de l’âme. Elle observait.

Je percutai le rôdeur avant qu’il puisse se retourner.

L’impact fut net. J’avais trop fait ça pour gaspiller un geste. On heurta le mur ensemble, et j’avais déjà sa gorge avant qu’il reprenne ses esprits.

Il se débattit. Ils se débattent toujours. Mais ça n’avait aucune importance. Rien, sur ce territoire, n’arrivait à la cheville de ce que j’étais, et chaque rôdeur le comprenait dès l’instant où l’on entrait en contact.

Celui-là s’immobilisa en moins de dix secondes.

Je le maintins une seconde de plus que nécessaire.

Je voulais savoir qui l’avait envoyé. Le tuer maintenant, c’était perdre cette piste. Alors je le relâchai.

Il détala. Je ne pris même pas la peine de le poursuivre : on le retrouverait et on l’enfermerait avant le matin.

Je me glissai dans l’ombre au bord du passage et je repris forme humaine. C’était rapide. La ville revint d’un coup, nette, dans une mise au point humaine, tandis que mes sens se calmaient. Je me redressai et avançai dans la lumière.

Elle était toujours debout. À peine.

Je marchai vers elle, et c’est là que ça me frappa pleinement — son odeur, de près, plus mêlée à celle du rôdeur et à la peur. Quelque chose, en mon loup, s’immobilisa complètement.

Pas l’immobilité d’un prédateur qui jauge un danger. Autre chose. Quelque chose que je n’avais jamais ressenti en vingt-huit ans.

Je l’écrasai et continuai d’avancer.

Elle se battait pour rester debout par pure obstination. Je le voyais : les jambes qui tremblaient, la couleur qui fuyait son visage, sa prise à s’en blanchir les jointures sur la lanière du sac, comme si c’était la seule chose stable qui lui restait au monde.

— Hé.

Ses yeux se révulsèrent.

Je bougeai sans réfléchir. Je franchis les deux derniers pas et la rattrapai avant qu’elle ne touche le sol. Elle s’affaissa contre moi, et mes mains la retinrent. À l’instant où notre peau se toucha, quelque chose me frappa comme un coup physique.

Un courant. Une reconnaissance. Quelque chose d’ancien et de certain, qui déchira tous les murs que j’avais passés une vie à bâtir. Ma respiration se coupa. Mon loup se rua avec une certitude si absolue qu’elle m’arracha le souffle.

À MOI.

La pensée vint. Pas de moi. Plus profond que moi. De la part qui était plus vieille que la pensée et qui ne s’était jamais trompée sur quoi que ce soit d’important.

Elle est à moi. Je me figeai.

Je me tenais dans une ruelle sombre de New York, le regard baissé sur la fille inconsciente dans mes bras, et je sentis tout ce que je croyais savoir se déplacer sous mes pieds.

Humaine. Jeune. Aucune idée de ce dans quoi elle venait de tomber.

Je la regardai longtemps. Puis je cherchai le lien mental. Lucas. J’ai besoin de toi. Passage côté est, près de Bleecker. Maintenant.

Un silence.

— Je dois demander ?

— Non.